上海那時候睡得早，尤其是城裡，還沒有裝電燈。夏夜八點鐘左右，黃昏剛澄澱下來，天上反而亮了，碧藍的天，下面房子墨黑，是沉澱物，人聲嗡嗡也跟著低了下去。
小店都上了排門，石子路下只有他一個人踉踉蹌蹌走著，逍遙自在，從街這邊穿到那邊，哼著京戲，時而夾著個"梯格隆地咚"，代表胡琴。天熱，把辮子盤在頭頂上，短衫一路敞開到底，裸露著胸脯，帶著把芭蕉扇，刮喇刮喇在衣衫下面扇著背脊。走過一家店家，板門上留著個方洞沒關上，天氣太熱，需要通風，洞裡只看見一把芭蕉扇在黃色的燈光中搖來搖去。看著頭暈，緊靠著牆走，在黑暗中忽然有一條長而涼的東西在他背上游下去，他直跳起來。第二次跳得更高，想把它抖掉，又扭過去拿扇子撣。他終於明白過來，是辮子滑落下來。操那
用芭蕉扇大聲拍打著屁股，踱著方步唱了起來，掩飾他的窘態。孤王酒醉桃花宮，韓素梅生來好貌容。
一句話提醒了自己，他轉過身來四面看了看，往回走過幾家門面，揀中一家，砰砰砰拍門。大姑娘！大姑娘！誰？大姑娘！買麻油，大姑娘
叫了好幾聲沒人應。關門了，明天來。
他退後幾步往上看，樓視窗沒有人。劣質玻璃四角黃濁，映著燈光，一排窗戶似乎凸出來作半球形，使那黯舊的木屋顯得玲瓏剔透，像玩具一樣。大姑娘！老主顧了，大姑娘
嘭嘭嘭盡著打門。樓上半天沒有聲音，但是從門縫裡可以看見裡面漸漸亮起來，有人拿著燈走進店堂。門洞上的木板咔啦塔一聲推了上去，一股子刺鼻的刨花味夾著汗酸味，她露了露臉又縮回去，燈光從下頦底下往上照著，更托出兩片薄薄的紅嘴唇的式樣。離得這樣近，又是在黑暗中突然現了一現，沒有真實感，但是那張臉他太熟悉了，短短的臉配著長頸項與削肩，前劉海剪成人字式、黑鴉鴉連著鬢角披下來，眼梢往上掃，油燈照著，像個金面具，眉心豎著個稜形的紫紅痕。她大概也知道這一點紅多麼俏皮，一夏天都很少看見她沒有揪痧。這麼晚還買什麼油？快點，瓶拿來。拉拉手。大姑娘，拉拉手。死人
他吃吃笑著，滿足地喃喃地自言自語，"麻油西施。"
她一隻手扭來扭去，烏藤鑲銀手鐲在門洞口上磕著。他想把鐲子裡掖著的一條手帕扯下來，鐲子太緊，抽不出來，被她往後一掣，把他的手也帶了進去，還握著她的手不放。可憐可憐我吧，大姑娘。我想死你了，大姑娘。死人，你放不放手？架在白木燈臺上，他手一縮，差點被他打翻了。噯喲，噯喲，大姑娘你怎麼心這麼狠？鬧什麼呀？這死人拉牢我的手。死人你當我什麼人？死人你張開眼睛看看！爛浮屍，路倒屍。
她嫂子從窗戶裡伸出頭來。"是誰？——走了。"是我拿燈燙了他一下，才跑了。是誰？還有誰？那死人木匠。今天倒霉，碰見鬼了。豬玀，癟三，自己不撒泡尿照照。好了，好了，大家鄰居，好意思的？半夜三更找上門來。下趟有臉再來，看我不拿門閂打他。今天便宜了他，癟三，死人眼睛不生。"
她罵得高興，從他的娘操到祖宗八代，幾條街上都聽得見。她哥哥終於說："好了好了，還要哇啦哇啦，還怕人家不曉得？又不是什麼有臉的事。"你要臉？怎麼怪人家看不起我。"還要哇啦哇啦。怎麼年紀輕輕的女孩子不怕難為情？娣反而把喉嚨提高了一個調門，一提起他們這回吵鬧的事馬上氣往上湧：你怕難為情？你曉得怕難為情？還說我哇啦哇啦，不是我鬧，你連自己妹妹都要賣。爺孃的臉都給你丟盡了，還說我不要臉。我都冤枉死了在這裡——我要是知道，會給他們相了去？"
炳發突然一欠身像要站起來，赤裸的背脊吮吸著藤椅子，"吧！"一聲響。但是他正在洗腳，兩隻長腿站在一隻三隻腳的紅漆小木盆裡。好了好了，女大不中留，留來留去反成仇。等會給人家說得不好聽，留著做活招牌。"
炳發用一條絲絲縷縷的破毛巾擦腳，不作聲。告訴你，我倒真有點擔心，總有一天鬧出花頭來。
他怔了一怔。"怎麼？你看見什麼沒有？"喏，就像今天晚上。惹得這些人一天到晚轉來轉去。我是沒工夫看著她，拖著這些個孩子，要不然自己上櫃臺，大家省心。"其實去年攀給王家也還不錯，八仙橋開了爿分店。了指。也是你不好，應當是你哥哥做主的事，怎麼能由著她，嫌人家這樣那樣。講起來沒有爹孃，耽誤了她，人家怪你做哥哥的。下次你主意捏得牢點。"
他又不作聲了。也是因為辦嫁妝這筆花費，情願一年年耽擱下來。她又不是不知道。朱漆腳盆有隻鵝頸長柄，兩面浮雕著鵝頭的側影，高豎在他跟前，一隻雙圈鵝眼定定地瞅著他，正與她不約而同。她瞅了半天，終於拎出腳盆，下樓去潑水，正遇見銀娣上來，在狹窄的樓梯上，姑嫂狹路相逢，只當不看見。