「我此刻看著它，它便留在了我的心裡。它在我心裡，已經是盛開的樣子了。」
「阿丹大哥，我看的不是殘枝枯乾，而是滿樹的梅花啊……」
阿單卓一臉「你說的是漢話嗎還是什麼其他的話為什麼我一點都聽不懂」的表情，但他是個善良的孩子，所以在傻呆呆的愣了一會兒以後，也點了點頭。
「你說的話，我好像聽懂了，又好像沒聽懂。聽起來這樹確實可惜。你既然想看看它，那我也陪你看吧。」
於是一壯一瘦兩個孩子都仰起頭，望著那空無一物、枯黑焦灼的枝頭，默默地站了許久。
賀穆蘭在聽完他們的對話後就屏住了呼吸，也悄悄的往那枝頭看去，結果也不知道是角度不對，還是眼神不夠犀利，左右看了幾遍，也沒找到那個花苞，只得作罷，慢慢地倒退著離開了他們的身邊。
她似乎有點了悟為何即使是皇帝親自下令抑佛，沙門又有那麼多不利政局的弊端，可是還是有那麼多人前赴後繼的去信仰了。
在那一瞬間，連賀穆蘭都有些感動，對於這些沒有飽受過現代「心靈雞湯」灌溉的古人來說，這樣的話，是多麼的玄妙，又多麼的能打動人心。
你看，連阿單卓不都已經被感動了嗎？.
這一日，三人一起在一家食館裡吃飯。
「咦，用布來換嗎？」愛染看著賀穆蘭熟練的從馬背上拿出一袋糧食，換了幾碗熱乎乎的湯麵，又要了幾碟小菜，眼睛睜的極大。
「是了，你們都是自給自足的，大概沒下山換過東西吧？」賀穆蘭笑著說，「糧食不夠吃的時候，該怎麼辦呢？」
再怎麼得道的高僧，飯總還是要吃的吧。
「糧食都不夠的時候，我師父就會差我三師兄下山化緣。」愛染有些懷念的說起自己的師兄。「我三師兄非常會化東西，每次他下山，都能背不少東西回來。」
「……託缽求佈施嗎？」賀穆蘭只能想到這個。
「嗯，有時候是缽，有時候是口袋。」愛染喝了一口湯麵，從喉嚨到胃都一下子溫暖了起來。
「我們僧人求佈施，卻不是乞討，想要人施捨，是為了建立起一種關係。怎麼說呢……」
愛染煩惱的想了想，用另外一種說法說了起來：
「你看，你和我，若非有‘緣’，本來該是素不相識的兩個人，也不會有什麼交集。我們‘化緣’也是如此。我們託缽而求，看似是在向別人乞討什麼，其實是在給別人一份行善的機會。在施與別人‘善’的時候，內心會獲得滿足和歡喜，自身便會收穫更多的‘善’，而這份歡喜和‘善’，會給人帶來好的果報，讓佈施者也得到‘因緣’」
愛染捧著碗，小小的喝了兩口。
「那米糧和別的什麼東西進了我們缽中時，不是將他們和我們連線了起來，而是將佈施者的善意和即將到來的好的果報聯絡了起來，這豈不是一件很好的事嗎？我們化的不是東西，而是勸人行善的機會啊。」
「小沙彌口才不錯。」賀穆蘭點了點頭。「若是陛下沒有下令僧人還俗，我覺得憑你化緣的本事，應該也餓不死。」
「這是我三師兄說的。」愛染笑了笑，「他每次下山時，都不說自己去‘化緣’了，而是說‘我去勸人行善’了。」
「……是個人才。」賀穆蘭點了點頭。「所以，你身前一天到晚綁著不離身的包裹裡，其實裝的是你的缽嗎？」
看形狀確實圓圓的，而且也不能顯露於人前。
「不。」愛染拍了拍肩膀上的包袱。「這是我師父。」
「原來是你師父……等等，什麼？你師父？咳咳咳咳……」
賀穆蘭差點被自己口中的麵湯嗆到，「什麼你師父？」
不會帶著一個腦袋吧！
那也太驚悚了！
「是。這裡面裝著我師父的遺骨。我師父圓寂後，我聽從他的遺囑將他化了，帶下山來。我師父在報恩寺裡出的家，後來才去的雲白山，按照規矩，我要把他的舍利送回報恩寺，放入浮屠裡。」
阿單卓本來只是邊吃邊聽，猛聽見那個自己幫忙拿過的包裹里居然是人的骨灰，一口湯麵頓時從鼻孔裡噴了出來，嫌惡的賀穆蘭差點沒跳起來。
「阿單卓你太噁心了！」
「對不起，我我我嚇到了……」
「不過是骨灰，有什麼好嚇到的！」
「可是愛染有時候拿它當枕頭啊！」
「……」
也許是有愛染一路不時的冒出驚人之語，也許是多了一個人後多了不少事情，這一路走走停停追追趕趕，居然也不無聊，終於過了十天左右，他們一行人到了東平郡的平陸——愛染要去的目的地。
賀穆蘭一行人進入平陸的時候，很快就感覺了有些不對勁。
這地方從愛染的介紹，是個佛風頗盛的地方，就在一地之內，有報恩、徐林、緣來三座寺廟，僧眾也不少，且寺眯有田地供養，自給自足，並不十分清苦。當地的百信篤信佛教，常常入寺拜佛，參悟禪意。這裡的百姓性格溫和，對待外人也很和善，是個民風極好的富庶之縣。
但賀穆蘭等人進了這裡，卻發現街上的行人寥寥無幾，非但如此，每個人行走間都非常倉惶，看到外人更是連頭都不抬，腳步匆匆的就過去了。
愛染的師父是在這裡的報恩寺出家，而後出門遊歷，遊歷到了雲白山這個地方，突然得到佛祖託夢，說是他需在此地修行，方可成佛，於是一留就留了幾十年，憑藉自己的本事，在山中搭了一座小廟出來，又收了四個徒弟，分別叫嗔染、貪染、痴染和愛染，也不拘著他們去留，每日給他們講講經，說說佛經裡的道理。
賀穆蘭聽到愛染的描述時，就對此地頗多期待，可到了此處，卻發現和他說的完全不同，不但街上店鋪很少，連城門官也比其他地方要更貪一些。
入城時，他們可搜刮了比其他縣城更多的東西。
愛染也沒來過平陸，賀穆蘭一直堅信「路在嘴上」，攔了路邊一個年輕人，就問他「報恩寺」在什麼地方。
結果那個年輕人慌張的看了他們一眼，一句話也沒說，往後連退幾步，掉頭就跑了。
賀穆蘭再攔了幾個，不是嚇得跑掉，就是連連搖頭說是不知。連番幾次後，賀穆蘭便知道報恩寺肯定是出了什麼事，也不再打聽，帶著兩個孩子找了個看起來較大的客店，先住了進去。
「賀施主，可是報恩寺現在出了什麼問題？」愛染也不笨，見賀穆蘭先住進店裡，又不著聲色的拿了點肉乾和店裡的小廝閒聊，便知道有什麼不對。
「不是報恩寺出了什麼問題。」打探一番後回來的賀穆蘭臉色不太好看。「不，應該說，不光是報恩寺出了問題。」
她滿臉都是不敢置信。
「皇帝陛下頒佈了‘滅佛令’，如今已經傳到了平陸，也張榜公告了。」
「什麼滅佛令？」阿單卓納悶地問：「是要搗毀所有的佛像嗎？」
「不是。」賀穆蘭心情變得很糟糕。「陛下下令禁止供養沙門，若有隱瞞，誅滅全門。野寺僧人不還俗的，一律誅殺。原本五十歲以下僧眾還俗，五十歲以上僧人依舊在寺廟裡修行，可因為這個，也沒法子好好修行了。」
賀穆蘭黑著臉咬牙說道：「有些衙役官吏，藉著‘搜查未還俗僧人’的名義，三不五時就去搜查這些佛寺，順手牽羊走一些東西。沒過多久，順手牽羊變成明搶，明搶變成殺人越貨，那些年老的僧人無人供養原本就很可憐，這麼一來，連活命都沒可能了，只能想法子活路。」
「現在三座佛寺的僧人，早就逃了個乾乾淨淨。這時候誰要去三座佛寺，幾乎就等於說自己還信佛，家中可能養了沙門。所以他們一聽到我打聽報恩寺的事情，都怕受了連累，跑了個乾淨。」
「……滅佛嗎？」
愛染的眼睛裡突然積蓄起淚水，那淚水來的如此洶湧，一下子就打溼了他的臉頰，被淚水洗過後又圓又大的黑眼睛，看起來格外的觸目驚心。
他吸了吸鼻子，不甘心地叫出聲來。
「可是佛在我們的心裡，怎麼能滅的完呢？山下的人為什麼這麼奇怪？滅不了的東西，為什麼一定要滅呢？！」
賀穆蘭第一次見愛染爆發，嚇得上前一步捂住了他的口鼻，生怕此地的店家聽見，生出什麼變故。
愛染在賀穆蘭的手掌中抽抽涕涕了半天，因為要忍著不發出聲音，賀穆蘭只感覺手掌一陣一陣的發顫，愛染的喉嚨裡也發出類似於打嗝的聲音。
從愛染眼睛裡射出的絕望讓賀穆蘭的鼻內也是一酸，阿單卓更是捏緊雙拳，不知道該說些什麼。
「我……我生來就是沙門，到底還什麼俗呢？」
愛染在賀穆蘭的手掌中哭的泣不成聲，連眼底的光彩都一點一點的消失了。
在此之前，哪怕是賀穆蘭第一次見他，他被淋得全身透溼、瑟瑟發抖，也還是一副天真爛漫的樣子。而後被城門官欺負、被人強搶東西，他也還是表現出一種頑強的堅韌，並堅信等他見到了自己的師叔，一切就會變得更好。
他從山野間而來，每日里研究佛經，聽師父說禪，以求證得大道，突然之間，師父死了，師兄們早就散了乾淨，他抱著師父的遺骨懵懵懂懂地下了山，卻有人告訴他，山下的人認為做僧人是不對的，他需要還俗，否則就會沒命……
賀穆蘭不是沙門，也沒有這樣被人完全否定的遭遇，所以她無法對這個孩子感同身受，一切虛偽的安慰話語都變得蒼白無力。她只能將手掌移開他的口鼻，將他那瘦弱的身子拉到自己的旁邊，讓他在她的肩膀上哭個痛快。
愛染得知報恩寺已經沒人，皇帝又下了滅佛令後，幾乎要把身體裡的水都要哭出去了。
他鼓足勇氣下山，心中並不是不害怕、不驚懼的。但他心中有著佛祖，有著未來，有著師父的囑託，所以這一切戰勝了他的驚懼、懷疑，讓他一路跌跌撞撞的走完這一截。
可到頭來，他卻發現自己下山不是找到了生路，而是走進了一條死路。
賀穆蘭的心情並不比愛染好到哪裡去。
她在床上輾轉反側了半天都睡不著，愛染白日里的哭聲似乎還一直縈繞在她的耳側。她動的次數太多，甚至把同屋的阿單卓都驚醒了。
「花姨？你還沒睡啊？」
阿單卓迷迷糊糊的坐起身，「是不是哪裡不舒服？」
賀穆蘭咬了咬唇，將心中的鬱悶說出了口。
「我在想，是不是因為我的緣故，陛下才下了這道滅佛令。」
「花姨說什麼呢，之前你一直都在家裡啊。是不是睡蒙了？」
「你不懂……」
拓跋燾原本並沒有下這樣的命令，是在梁郡發生了蓋吳綁架崔琳，遊縣令上京說明原委之後，這道詔令才釋出下來的。
在此之前，拓跋燾不過是關押了幾個高僧，想借這些高僧的影響力，迫使鮮卑貴族們低頭，不再阻撓他想要天下沙門還俗的政令。
盧水胡人信佛，鮮卑貴族也普遍信佛，寇謙之的道教能影響皇帝、影響漢人的文人高士，卻影響不了這些生性彪悍、一生榮耀來自殺戮，能夠希望以佛門的力量洗清戰場上罪孽的胡人們。
就連拓跋燾自己，早年也是信佛的。
賀穆蘭受了遊縣令的委託，要去幫助遊可救出崔琳。她打敗了蓋吳，遊可又聯絡遊俠兒救出了崔琳，蓋吳是賠了夫人又折兵，還立下了「不得傷害平民百姓」的誓言，灰溜溜的帶著盧水胡人們遠走躲避。
但即使如此，蓋吳也一定觸怒了皇帝。
沒有一個皇帝能夠承受這樣的威脅，承受「你若不聽我的，我就屠戮你的百姓」這樣的威脅。
蓋吳這樣的做法，不但沒有起到讓拓跋燾忌憚的作用，怕是會令他更加憎惡沙門，為了自己的尊嚴，也為了自己的統治不再受到這樣的威脅，拓跋燾怕是動了殺一儆百的心，才讓這道政令釋出了下去。
崔琳走的時候，遊可曾經拜訪過她，從他的話裡，可以聽得出崔琳的鼻子幾乎是沒有恢復原狀的希望了。一個好生生的美男子，今後就要變成鼻子歪斜、面目怪異的醜陋之人，對於他這樣一個自尊心極強、又自負不已的男人來說，今後會變成什麼樣子，實在是難以得知。
而那位篤通道教、像是一根筋般非要將沙門置於死地的司徒崔浩，會不會因為孫子的事情中更加憎惡起沙門，在拓跋燾的身後推波助瀾，促使了「滅佛令」的頒佈，這都很難不讓人懷疑。
如果說賀穆蘭之前一直沾沾自喜，以為自己的舉動救了梁郡四鄉的百姓、救了那位自命不凡、在他面前誇誇其談的崔琳，那現在，就如同一盆冷水澆了下來，讓她從頭到腳清醒了一番。
她並不是矛盾激化的原因，這一點，她不會作繭自縛。可是作為參與到這件事裡的賀穆蘭，實在沒法子不胡思亂想，她甚至想象起回家那天的那個幻境，那些寇謙之對他說過的事情。
還有莫名被自己兒子奪走了寵愛，一日日陷入了不安的太子拓跋晃。
「我也以為失敗了，但陛下越來越暴躁。」
「……我們摩擦越來越多……我若不暫時離開平城，怕是要被那些鮮卑貴族們當做出頭的鳥兒，抵擋我父皇抑佛的壓力……我再不離開平城，離死就不遠了……」
……
……
許多許多的事實都在告訴她，那位花木蘭記憶力英明卓絕、善於納諫的君主，不過才三十多歲，就已經像是得了更年期綜合症的暴躁婦人一般，開始漸漸的往一個可怕的深淵裡一步步而去。
而這一切不合理的變化，都是從花木蘭解甲歸田的那一年開始的。
到底是寇謙之別有用心的暗示，還是真的和花木蘭有關？
她的到來是不是真的弄亂了大魏的天下，將原本可以國泰民安、四方靖平的局面變得危機四伏，隨時可能陷入各種混亂之中？
愛染的哭聲還在耳邊。
太子拓跋晃的淒涼表情就在她的眼前。
袁家鄔壁的高牆、陳節對盧水胡人的擔憂、枯葉寺裡被保護起來卻還是不得不倉惶逃走的僧人，她遇到的一切，都在告訴賀穆蘭……
她躲不掉的。
她躲得掉鄉人的流言蜚語、躲得掉敵人的明槍暗箭，她甚至躲得掉斑斕大虎的兇猛撲殺……
可她躲不掉自己因抽身事外而產生的不安之心。