打響中蘇大戰第一槍的是一個剛入伍半年的營長，之所以入伍半年能夠成為營長是因為他本來是東北綠林道上的鼎鼎有名的人物。臧向年在綠林道上行走的時候，因為總帶著一個玉如意，並且在情況緊急時也以這個作為道上的聯通訊物，於是道上也就送了他一個「玉如意」的諢號。
臧向年一向不喜歡人多勢眾地闖江湖，只喜歡帶著幾個身手出眾的人物吃大餐，在日本人佔領東北時就是日本人最頭疼地大盜之一；他本身也是那種能夠列入傳說的夜裡能夠打五十步內香火，白天可雙槍連發百步穿楊的高手。東北迴歸後，原本他並沒有打算投軍而是繼續在江湖上逍遙快活，但是後來他發現不對：中央軍的剿匪行動可是陰狠毒辣無所不用其極的，特別是那些神出鬼沒的特戰隊和那種沒人性的清鄉封鎖政策，留給他們這些江湖人物周旋的餘地實在太小了......他的人馬一直撐到蒙古收復後，那些加入了騎二軍的道上朋友們一個個衣錦榮歸，譚皇帝還給他們修家廟，這下臧向年不得不心動了。幾經周折，白天厚才打幫他打通關係讓那些在剿滅他的時候損失不小的部隊將官答應放過他，然後他也就成了騎二軍的一員。因為資歷太淺而且在東北駐軍中仇人不少，所以空有一身本事進來後也就只能當個營長。
之後騎二軍雖然也有抽調部隊打朝鮮和登陸日本，但是這些大家都知道鐵贏的仗當然也就沒落到他的部隊頭上去打。眼看那些資歷比自己沒什麼優勢的人去朝鮮打個轉或者到日本去殺幾個平民幾個婦女就升官了，臧向年是恨得牙癢癢的，這次讓他的部隊在黑龍江以北烏蘇里江以東地區做外圍警戒，他可是像撈到寶似的天天親自出勤，所到之地也一天比一天遠。
這天臧向年正在和十幾個從道上帶過來的手下在野地裡休息吃著乾糧，卻聽到有槍聲他連忙搶過望遠鏡觀察，蘇聯人真的來了：六個蘇聯兵衣衫襤褸地騎在馬上正追逐一條小鹿
臧向年一見是蘇聯人，早就把什麼第一時間報告，什麼想辦法和他們搞摩擦的命令全忘了，他直接就命令手下準備伏擊全殲這幾個蘇軍士兵
那些蘇軍一路上走來見的都是沿路的白骨，還沒見過一個活人，哪想到在草甸子裡會埋伏著十幾個人。這十幾人可全是當年綠林道上的好手，個個都是兩把快慢機的槍神，六個人還不夠他們塞牙縫的「噼噼啪啪」一輪齊射僅僅數秒間這六個蘇軍便被打成馬蜂窩了。
「既然前哨來了，後邊肯定有大部隊，這些傢伙一看就是長途跋涉過來的，人困馬乏，就算是千軍萬馬也奈何不了咱們，我看咱們就迎上去殺個痛快再回去報信」膽大包天的「玉如意」所猜不錯，蘇軍一路上以馬為食上來，騎兵越來越少，更別說備用戰馬了，現在的蘇軍騎兵基本已經被長途跋涉拖成半殘廢。
臧向年這個老土匪可狡猾得很，他讓幾個大鬍子的弟兄穿上那些蘇軍的服裝，一個個蓬頭垢臉地「押著」其他人向西進發，足足走了半天才見到蘇軍的部隊——竟然是步兵
好啊臧向年暗暗高興，於是在他帶領下一行十八人便緩緩向行進中的蘇軍步兵隊伍走去，直到差不多到了面前才忽然亮出槍直接對著蘇軍掃射，然後這支小部隊竟然不是轉身走人而是一手槍一手刀的縱馬殺進蘇軍佇列
一個個都走得剩下半條命的蘇軍士兵猝不及防在他們一輪掃射下就倒了足足三十人以上，很多過度疲乏計程車兵根本沒做出任何反應便被戰馬撞倒，被馬刀劈倒
「嗚呀」「嗚呀」十八人兩兩成組怪嘯著，一人把刀向左壓，一人把刀向右壓，全速在人去中亂撞手槍就打正前方的散兵，竟然衝散了這支由一個團組成的部隊暴馬如風，所過之處蘇軍士兵不是被馬刀帶掉腦袋就是被戰馬撞得飛出去，有些想要對他們射擊的蘇軍士兵往往還來不及瞄準便已經被他們殺到跟前成為刀下亡魂；十八騎所過之處便是陣陣血浪翻滾，經年練就的的少打多的技藝發揮得淋漓盡致，在他們巧妙地控制著手上橫壓的馬刀的高低配合戰馬的起伏衝擊下，很多顆人頭就在身旁紛紛滾落......
十八騎反覆蹂躪追殺一千多人臧向年帶著他的十七個老弟兄竟然在驚慌失措亂作一團的蘇軍叢中四進四出才意猶未盡地忽然脫離戰團向遠方逸去，等蘇軍紛紛準備瞄準他們射擊的時候，他們卻早就跑進了有視障的逃逸路線，向他們藏著備用戰馬的地方繞去了......
十八人，十八馬，竟然在這次襲擊中直接殺死了一百多名蘇軍，殺傷的更是數倍於此，十八騎騎兵轉眼間把一個蘇軍步兵團給廢了
訊息很快傳到了朱可夫的那裡，可讓朱可夫大吃一驚：雖然他們是準備來打中國的，但是他們還以為在開戰前雙方還會有些外交周旋，他的部隊還可以有些休整時間，沒想到雙方剛剛一接觸，中國偵騎竟然便大開殺戒，對他們發起團級騎兵攻擊——那個步兵團的將官覺得這樣被中隊殺得一敗塗地太丟人了，便報告說遭到一箇中國騎兵團的伏擊
「命令前進各部全部展開攻擊隊形，全體攻擊前進」朱可夫雖然知道自己的部隊過於疲乏並不適合馬上投入戰鬥，但是既然中隊已經開打了，也只有硬著頭皮上了。他一邊馬上就地設立臨時指揮部對前鋒部隊進行部署，一邊向斯大林發報，報告他在前線遇到的情況：中隊已經嚴陣以待，不宣而戰
中國派駐在黑龍江以北的部隊不多，都是擔任警戒部隊的騎兵，而且都是熟悉地形地貌的東北鬍子出身的部隊，這些部隊本身就野性難馴，加之士兵本來個個都是見過血的；一看蘇軍是殺氣騰騰地打過來，哪要什麼請示命令，各部竟然便和蘇軍殺作一團。這些部隊要說打陣地戰，別說打不過經歷了和日本人血戰的蘇軍，就是和任何一支經過半年以上正規訓練的，由中陸畢業生帶領的步兵對陣也要慘敗；但是要他們在馬背上邊打邊走，利用靈活性和邪乎的槍法去殺傷敵人，卻正是他們最強的一處加上蘇軍經過長途跋涉本來就已經筋疲力盡，戰馬又少，卻怎麼經得住這些騎兵的反覆襲擾？雙方從夜裡開始接觸一直打到天亮，死傷慘重的蘇軍竟然連這些東北鬍子們的毛都沒摸著一條
蘇軍不得已開始結陣防禦，而那些桀驁不馴的好漢們見狀更加得意：好嘛，原來你們沒馬軍，就那麼幾匹馱滿東西的馬啊？這不收拾你們也太對不起自己的戰馬了。這些中國偵騎全部開啟了，竟然開始穿插切入到蘇軍的後方，不斷對後續上來的部隊進行突擊；雖然他們沒有打出像臧向年部隊那麼出彩的戰鬥，但是也把蘇軍打得狼狽不堪。
每次面對幾十人的中國騎兵，蘇軍的大炮是來不及準備的，那些疲乏的步兵等結好陣時中國人已經給他們留下一地死傷跑遠了......蘇軍的前線指揮官只好不斷調整部隊的前進方向，拉近各部之間距離，儘量減少被穿插的空間，小心翼翼地前進。
南岸的中國駐軍得到訊息後馬上準備撤退了——他們本來的任務就是要吸引對方過江，所以根本沒打算和蘇軍真打，卻沒料到一群訓練明顯沒到家的騎兵竟然會把蘇軍打得膽戰心驚
蘇軍的前鋒部隊到了江邊一邊到處把那些寫有中文「黑龍江」的地標牌拆掉重新換上俄文「阿穆爾河」的標示，一邊打電報催促後續部隊儘快東渡烏蘇里江增援。但是很快他們發現當對手是中國的步兵而不是那些來去如風的騎兵後，情況變得好處理多了：當蘇軍的大炮隔江打上幾炮，就會看見中隊從簡陋的野戰防禦工事中撤退，樣子還蠻狼狽的，最牛的中國部隊也就是用一些57mm炮還擊幾發便匆匆逃命......中隊還是原來的中隊，根本不能算是什麼現代化軍隊啊，除了利用騎兵這一優勢去對付缺少騎兵而且極度疲乏的步兵外，還是不堪一擊這就是朱可夫接到的蘇軍最新的戰鬥情況報告。