李保田被抓捕，前進村的村支出現了空缺。
這天，牛三立一行三人來到前進村，此行的目的，一是瞭解情況，二來也打算考察一下支部記人選，條件成熟的話就組織村支部改選。
隨行的除了蔡猛，另外一人叫方炳才，是鄉綜治辦的一般幹部，外號「二餅」。
方柄才是縣政府辦副主任方小瑛的叔伯弟弟，方小瑛已經跟牛三立打過電話，請牛三立嚴格要求自己這個弟弟。
所謂「嚴格要求」，其實就是要多關照的意思。
方小瑛因為在次麻紡廠下崗職工鬧事中表現突出，讓賈伯光對她很有好感，徵得李谷成同意，提拔她擔任了政府辦副主任。
有人對賈伯光說：「方小瑛是林大慶的人。」
賈伯光說：「我搞不清那個是那個的人，我只知道我賈伯光是的人，是在為通南縣老百姓做事。」
這話傳到方小瑛耳朵裡，心情很是複雜。
在方柄才的事，方小瑛並沒有通過林大慶跟牛三立打招呼，而是自己跟牛三立說了這事，牛三立就覺得這方小瑛其實很有心機，並不象有些人說的那樣只靠松褲帶子位。
牛三立側面瞭解了一下，方柄才這人還不錯，比較本份的一個人，就有意要培養他。
李保田被抓，前進村現在是由村委會副主任李保江負責，也是「老幹部」所說的「喝到幾口湯」的人。
在村委會，牛三立聽取了李保江等人的彙報。
李保江的意思，黨支部要儘快改選。還說自己代理支部記「名不正、言不順」。似乎下一任記鐵定是他了。
聽完李保江的彙報，牛三立心裡非常反感，前進村出了這麼多問題，李保江身為支委、村副主任，連個自我批評的態度都沒有，還急著要當記。
其它的黨員幹部也沒有一個有反思的態度。
牛三立跟蔡猛商量了下，作出一個決定：暫不改選支部，指派方柄才為「駐村指導員」。
要求方柄才：一、把村裡真實的情況搞清楚；二、物色群眾擁護、滿意的支部記和支委人選；三，好好琢磨琢磨，你這個駐村指導員應該做什麼？怎麼做？
牛三立嚴肅地說：「二餅，這是對你工作能力和責任心的一個檢驗。」
方柄才自知責任重大，機會難得，道：「牛記，我一定完成好鄉黨委交給我的任務！」
送走二位記，方柄才沉下身子，吃住都在一個普通農民家，平時也不與那些黨員幹部吃吃喝喝，白天就幫一些有困難的村民幹活，晚就走訪一些普通農戶，大家都看在眼裡，慢慢也願意跟他說真心話了。
有膽子大的村民認為：村黨支部和村委會都爛掉了，都是李保田一夥的，靠這些人根本不行。
不少人提出：黨員劉新生不錯，自己懂養黃鱔技術，還帶動其它村民發家致富。
村裡還有一個年輕後生黨員叫李家慶，當過兵，人也不錯，現在外出打工去了。
村裡還有一位老黨員，大家都叫他「根叔」，跟李保田他們搞不到一起，是受排擠的。
算來算去，村裡就這三個黨員還可以，其他都不行，比一般群眾都不如。
方柄才還在白天大大方方到寡婦家裡去，還幫寡婦家挑水。
寡婦名叫周桂香，女兒叫李琴，周桂香長得還算端正，話不多，人顯得有些麻木，那李琴卻比較活躍，偷偷告訴方柄才，慶生叔也就是「老幹部」是真喜歡媽媽的，媽媽其實也很佩服慶生叔，只是媽媽不敢搭理他，怕李姓人干涉哩。
方柄才聽了很是鬱悶，心道這都什麼年代了，一個寡婦喜歡一個人還怕村裡人干涉！
就想，只有當前進村選出了好的當家人，一切才會向好的方面轉化。
就更深刻地領悟了牛記為什麼要讓自己留下來當「指導員」，覺得自己身的擔子真的很重，一定要對前進村400多位村民負責。
方柄才也到「老幹部」劉慶生家去了，劉慶生小聲地說：他正在做一件事：寫了個要求罷免村委會委員的建議，正在搞村民簽名，只要有90個村民簽名，就會交到鄉里。方柄才一算，90個村民，就是超出全村村民的五分之一了，這是符合村民選舉法的，就暗道這個劉慶生不愧是「老幹部」，還懂法。
也算是新一代的「刁民」了。
只有這樣的「刁民」多了，農民才能維護自身的合法權益。
把情況基本摸清了，方柄才就反覆琢磨支部改選的事，村裡有10個黨員，只有三個黨員比較得人心，但是群眾無權參與黨支部選舉，3個黨員在10個黨員中成了少數，不一定選得。
如果合格的黨員落選，不合格的黨員繼續當選，群眾會怎麼看、怎麼想？