少年又道：「看這位道長的氣派，火候還不夠十成？」
老人哼了一聲道：「如已十成，可進紫榜。」
少年失驚道：「什麼，憑十成的大羅掌也只能進入紫榜？」
老人冷冷地道：「可進紫榜，並非穩進紫榜。」
少年忙道：「那他只有紅榜之望嘍？」
老人哼了一聲，沒開口。
少年催問道：「怎不答我呀！師父？」
老人白了他一眼道：「都告訴了你，你看下去還有什麼味兒？」
少年星目打閃，計上心頭，當下嗤之以鼻道：「師父怕多說不驗，難為情。哼！當維之不知道？」
老人瞪了他一眼，本想叱責，旋又改作一笑，點頭道：「一點也沒錯，師父正是擔心這一點。怕多說不驗，到頭來反而難為情。」跟著嘿了一聲道：「好小子，你居然耍起這個來了？」
少年見計不售，噗嗤一笑，調臉望向場中。第四名出場了，是個蓬頭散發的老化子。少年似乎聽得身旁老人咦了一聲，回頭看時，老人神色卻很平靜。
這位老化子，真是賴皮得可以！一張臉好似三年未洗，髒得連五官也分辨不清，只能看出發光的地方是眼睛，手上這時居然也抱著一隻竹籃。他跨過白線，朝副壇躬腰咧嘴一笑，喊了一聲，道：「掌門人，你好啊！」眾悟大師居然也欠了欠身，表示答禮。
化子轉身，雙手高舉那隻破籃，算是見禮，口中同時高喊道：「黃河要飯的，見人愁！
想登榜，愈高愈好，還望各位捧場。」鼓聲響，有人在笑，少年也忍不住笑了。
少年回頭想看看師父是否有在笑，目光了抬，不禁一怔。
老人眉頭緊蹙，神色似乎異常凝重。少年知道其中有故，忙悄聲問道：「這位化子是何許人，來頭很大麼？」
老人冷笑道：「黃河丐幫掌門，你說來頭大不大？」
「既是一代掌門之尊，做什麼要取‘見人愁’這種不倫不類的綽號呢？」
「聽他胡扯，他將前面兩字顛倒唸的呀！」
「‘人見愁’？」
「誰說不是！」
少年失笑，旋問道：「他既有‘人見愁’之號，又是一派掌門，盟主之位應該有望了吧？」
老人前南地道：「很可能跟前兩屆一樣。」
少年忙道：「前兩屆他也參加過？」
「可不是。」
「結果呢？」
「至紅榜而止？」
「升不上去？」
「誰知道？」
「這怎麼說？」
「他自動告退的呀！」
「為什麼呢？」
「他說‘能紅上一下就好。’誰知道他這是什麼意思？」
少年更覺新奇，一時卻也想不透其中緣故。這則鼓聲早停，眾悟大師也已致過賀詞，那滑稽突兀的老叫化子正一溜煙似地奔向了主壇。坐在武當一塵子下首，翻開衣領摸蝨子。
第五名是個身背藥箱、只有一隻眼睛的江湖郎中。他報名時自稱道：「黃山崔魂，賤號要命郎中，朋友們賜教！」
七通鼓過，安登黑榜，居然也同樣有人報以歡呼。少年發覺，原來那種歡呼只是種對登榜者習慣性的禮貌，並不值得重視。他不禁哼聲道：「這種人如當盟主，才真笑話呢！」
老人也哼一聲道：「以貌取人，是為偏激。」
少年抬臉訝道：「這郎中是好人？」
「我說過是好人沒有？」
「那就好了。」
「什麼好了？」
「不是好人，當然就是壞人嘍！」
「你憑什麼下斷語？」
「難道是個不好不壞的人？」
「事實正是如此。」
少年搖搖頭，忽又問道：「他能進何榜？」
「關於這點，早已停止解答。」
「怕多說不驗？」
「小心掌嘴，倒是真的。」
老少相對一笑，正值第六名出場。
第六名出場者，是個目閃綠光、陰森怕人、身高不滿五尺、枯瘦短小的老人。他陰冷如冰地拱手報名道：「老夫何許人，朋友們想都知道，請指教！」乾笑一聲就此打住，手一背，只待鼓聲起。
西半圓內起了一陣竊竊私議，少年聽得老人在身後嘆了口氣，他想回頭，卻忽然發覺一件怪事：那便是枯瘦老人說完很久，副壇上迄未傳出鼓聲，就在此時，眾悟大師沉雄的聲音揚起了：「請現下進場高人依例通名，好讓貧僧傳鼓！」身後老人，又是一聲輕嘆。
場中目光發綠的那位枯瘦老人，扭頭朝副壇冷笑著瞪了一眼，隨後轉過臉，朝西半圓昂臉高喊一聲：「眉山天毒叟！」
一聲嘿，扭頭又朝副壇冷冷問道：「掌門人，這樣可合規定？」
眾悟大師應了一聲阿彌陀佛，合掌垂眉，端坐如故。
鼓聲七響，通過了。副壇照舊傳出眾悟大師平靜如常的祝詞：「貧憎眾悟，謹賀眉山天毒叟榮登黑榜！」綠目老人哼哼不已，半死不活地朝主壇施施而去。這一次，沒有歡呼，人人交頭接耳，不知在談些什麼。
少年回頭低聲道：「師父，此人是誰？」
老人冷冷道：「眉山天毒叟，你沒耳朵？」
少年一怔，不知老人何以忽然不樂，很多要問的話，只好咽回。不想老人卻低嘆了一聲道：「唉！少林今後多事矣！」
少年暗驚道：「怪不得師父不樂，此人莫非就是他老人家剛才所說的狂人之一？」
第七名出場，少年眼前一亮。喝！您道誰來了？
對了，正是他賀蘭五虎的老大，黃皮病虎。
病虎闔著眼皮，慢吞吞地報名道：「賀蘭黃皮，外號病虎，圖闖七榜，敬請道上朋友指教！」西半圓內，似乎有人冷笑了一聲。正值鼓起，是以少年也未聽得真切，他不禁忖道：
「居然就叫黃皮，真是有趣。」
老人忽然嘆道：「病從口入，禍從口出，悲夫！」
少年怔忖道：「師父此感為何而發的呢？」他知道老人心情不佳，不敢回頭發問。待得七通鼓畢，他方想回頭看看老人臉色之際，第八名已接踵而出。
第八名是個女子且慢！她並不是日間在正陽酒樓與賀蘭五虎發生不快，聽了「梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香」兩句宋詩而變色的美婦人。是的，這位女子也很美，姿色不但不在正陽樓那位婦人之下，且年事較輕，看上去約莫二十四五，一身淡藍勁裝，曲線起伏分明。只見她眉如春山，目賽秋水，顧盼之間，嬌媚橫生。
此女佩的是一柄長僅尺半的短劍，跨過白線，朝副壇盈盈一福，然後轉向西半圓，面對千百雙發直的眼睛，嬌滴滴地脆聲道：「天山餘美美，人稱藍鳳，願以天山劍法拜榜求教。」
鼓聲起，歷七聲而止，狂呼大作。天山藍鳳含笑一福，在眾悟大師例行的祝詞之下，走向正壇。
少年等了很久，始終未見第九名出場。正猶疑間，副壇忽然傳出一陣急鼓，急鼓之後，又是緩鼓，連續不斷，一聲慢過一聲。少年忍不住回頭問道：「這鼓聲是什麼意思？」
老人道：「催場，慢鼓敲滿廿一響，初榜登入結束。」
少年不覺失望地道：「第一場全部只有這麼八個人？」
老人望了他一眼，道：「嫌少嗎？」
少年搖頭道：「簡直太少了。」
老人哼道：「太少？已比一、二兩屆多出兩名呢！」
少年不滿地又道：「同時也沒有挑戰，人人順利登榜。我還以為有多驚險，原來也不過如此而已，真是毫無意思。」
老人又哼道：「誰要爭這黑榜？」
少年沒有在意，繼續埋怨道：「再說這八人中，我實在看不出誰夠資格當盟主。」
老人又哼道：「誰又告訴你盟主一定就在這八人之中呢？」
「盟主不一定就在這八人之中？」少年喃喃重複了一遍，猛然一怔，發覺事實並不如他所想像的那麼單純，不由精神又是一振，且對老人前一句也覺得有意義起來。忖道：「哦！
原來好戲還在後面呢！」於是他連忙問道：「什麼？不經黑榜，照樣可登他榜？」
老人哼道：「誰說不可以？」
少年又道：「從哪一榜開始？」
老人道：「哪一榜都可以開始。」
少年又問：「如何越登法呢？」
老人瞪眼道：「看都等不及？」少年吐吐舌頭，扮了個鬼臉。
二十一響催場鼓聲中，無人出場。
這時候，鼓聲停，全場一片沉靜。副壇上，再度傳出大會主持人少林掌門眾悟大師的傳音：「黑榜結束，白榜開始！」語音甫落，令鼓即起。
令鼓甫起，首登黑榜的華山逍遙劍客白樂天，即以一個曼妙的姿勢，自黑色排座上躍落主壇之前，同時面帶微笑，安閒地步向場中央白線。
少年星目圓睜，頭頂幾乎要探出松蔭之外，心也跳得很厲害。也許為了這位逍遙劍客有著一種儒雅的高貴氣質。
也可能是為了他是曾令少年付出過憂心代價的第一個出場者，總之說不太清楚，少年對這位華山劍客有著特別關切的感覺。這時，他一方面要看著逍遙劍客，一方面卻又忍不住要查察西半圓內的動靜。
他想，白榜在黑榜之上，可能有人要爭，萬一碰到個厲害的怎麼辦？
他又想，西邊這麼多人，臥虎藏龍，各懷大志，他能一一應付過去？
逍遙劍客白樂天，步履從容，走得很慢，人達場中央白線，十響令鼓剛好敲完最後一下。副壇傳音道：「貧僧眾悟，謹賀華山白大俠榮登白榜！」西半圓內發出一陣歡呼，少年深深吐出一口長氣。
逍遙劍客微笑著抱拳一拱，迅即轉回主壇，升登第二層，在白色排座的一端坐下。
逍遙劍客入座後，令鼓二度響起，第二名接受升榜考驗的是那位紅光滿面的洞庭叟關勝。十通鼓罷，洞庭叟安然升入白榜。
第三名是柳須拂胸、相貌奇古的武當一生子道長；第四名是滑稽突兀、其髒無比、一隻破籃總不離手的黃河丐幫掌門「人見愁」；第五名是身背藥箱、只有一隻眼睛、面目險詐的黃山要命郎中崔魂，以上二至五名，均如前兩名一樣，在祝詞與歡呼聲中安然升格，進入白榜。
少年看至這裡，不禁回頭有點失望地低聲道：「師父，還是沒有爭榜呀！」
老人輕哼道：「白榜又有什麼好爭的？」
少年又道：「過去兩屆也如此？」
老人搖搖頭道：「過去黑榜就有人爭。」
少年哦了一聲，老人接著道：「第一屆黑榜發生三次爭逐，第二屆發生兩次，兩次黑榜上榜者均為六名，那也就是說，第一屆黑榜出場九人，三名被淘汰；第二屆出場八人，淘汰兩名。」
少年奇怪地道：「今夜怎麼這樣太平呢？」
老人嘆道：「前兩屆情形有些反常，不足為訓。」
少年不解道：「這是怎麼說？」
老人又嘆了一聲道：「按道理說，自黑榜開始。報名下場，憑一己之聲望和成就，循序升格，才能算為正途」
少年接道：「是呀！大家怎不這樣做呢？」
老人嘆道：「有人將自己看得很高，他們以為經過黑、白兩榜是種侮辱呢！」
少年忙道：「這樣說來，越上去豈不爭奪越烈？」
老人嘆道：「那還用說麼？」
少年又道：「下面這麼多人，縱能進入紫榜，豈不仍會被摔下來？」
老人望了他一眼道：「你是怎麼想的，孩子？」
少年發愁地道：「總不能禁止別人不挑戰呀！」
老人笑了一笑道：「你想得太天真了，孩子，別作杞人之憂，不會那樣不公平的。慢慢看下去，你就知道了。」
少年忽又想起一個問題，抬臉問道：「師父，黑榜的名額有無限制？」
老人搖頭道：「沒有。」
少年詫異道：「這就奇了，既然黑榜沒有名額限制，爭端何來？」
老人點點頭，嘆道：「這一問，問得有道理。是的，孩子，黑榜沒有名額限制，人人皆可報名上榜，並不一定非將人家趕下來不可。不過，你得先知道一件事：在這場合中要能出人頭地，武功固然重要，但如果單憑武功而缺乏另一項與武功同等重要的條件，師父可以告訴你，十九難能如願！」
少年不假思索地道：「我知道，師父，另一條件便是個人的品德！」
老人目露慈光讚許地點頭道：「不錯，孩子，你猜對了。」跟著接下去說道：「記得少林眾悟和尚的話嗎？他說要大家立意忠厚，別將私人恩怨纏夾其中，就是有鑑於前兩屆黑榜即發生慘烈爭逐而發。那些想把對方從黑榜趕出的人，他們並非是為了爭奪盟主而出手的啊！」
少年道：「為了私人恩怨，令對方難堪？」
老人點頭道：「你這就算完全明白了。」跟著又嘆道：「想想看，假如一個人武學與品德兼修，他又怎會有此遭遇？」
少年想了想，又道：「一個人結怨既多，又何必在這種場合露面呢？」
老人苦笑道：「這一問，就傻了。他如有這種自知之明，當初哪會結下怨來？」
老少對答至此，副壇傳音又起：「白榜結束，藍榜開始！」
少年失聲道：「好快，白榜過完了？」忙朝主壇望去，一個也沒變，還是那八個人。
這時令鼓頻催，逍遙劍客已往場中央白線含笑緩步而來，老人在身旁低嘆道：「這一榜就不可能完全平安無事啦！」
少年正目不轉睛地注視著向場中央白線跑過來的華山逍遙劍客，聞嘆一驚，驀地轉過頭來，老人似已瞧出他的心意，搖頭笑道：「別為逍遙劍客擔心，他沒事。他登紅榜絕無問題，只是難渡‘雙闖榜’罷了。」
「何謂‘雙闖榜’？」
「另外採取雙邊淘汰。」
「何謂‘雙邊淘汰’？」
「又猴急了。」
「那，那自何時開始呢？」
「紅榜！」
鼓息，音傳：「貧僧眾悟，謹賀華山白大俠榮登藍榜。」
歡呼聲起，又較前兩榜略顯熱鬧。接著，令鼓再起，洞庭叟闖關。
十三通鼓，洞庭叟臉上紅光大盛，兩隻巨拳高舉，一個羅圈揖，在歡呼聲中邁著春風得意的大步，走回主壇，升居第三層藍色排座。
少年見了，忖道：「記得師父說他是青榜人物，如師父料得不錯，這位神態豪放得近乎天真的老人，豈非只剩下再升一榜的機會麼？」想著，不禁為洞庭叟黯然興嘆。他同時發狠道：「如果換了我，沒有高踞榜首的把握，我絕不下場！」
第三名武當一塵子、第四名丐幫掌門人見愁、第五名黃山要命郎中崔魂，相繼升格，第六名眉山天毒叟也已在鼓聲中走向場中央。眼前這位身高不滿五尺、又瘦又小、臉孔像枚發黴的枯棗、雙目綠光閃閃、陰森得極為怕人的眉山天毒叟，神氣愈來愈令人噁心。他背剪著雞爪似的雙手，兩眼望天，好似在月下漫步，旁若無人。
少年從剛才老人看到眉山天毒叟時的神色上早已看出，這老怪一定相當難惹。因此，他不禁忖道：「過不了關的，莫非是那個賀蘭病虎麼？」思忖未已，場中忽起變化。
就在十三通鼓最後一通剛剛起過，鼓聲餘音未絕，眉山天毒叟剛剛抵步白線邊緣，西半圓內驀地竄出一條人影。人影其疾無比地射向場心。
「闖榜！」一聲斷吼，人隨聲落。不早不晚，剛好緊接於最後一通鼓聲之後。
西半圓內，人聲大譁。副壇上金鈴亂鳴，同時傳出一縷凌越喧雜之上的清音：「貧僧眾悟，本屆大會主持，請來人通名，依例競榜。」清音一齣，喧譁立止。會場中顯出一種前所未有的肅靜，好似人人都已停止了呼吸一般。
少年於看清來人之後，不禁一聲微噴。您道怎麼著？嘿，來人竟是一個獨腿跛子。
這名跛漢，年約四旬出頭，身軀高大，四方臉，膚如紫醬；缺的是條右腿，代以一根長可及肩的鐵柺；太陽穴高隆，雙目灼灼有神，開合間噴射著一股憤恨的火焰。
他這時向副壇單拳一舉，高喊道：「金剛掌，鎮兩川！闖藍榜，向眉山高人就教。」
副壇上傳音答道：「三通鼓罷，開始競榜！」
咚，咚，咚，鼓聲三響而止，鼓聲一停，金剛掌霍地旋轉身軀，動作靈活，遠異常人。
場中更靜了，這時金剛掌跟眉山天毒叟相距不及一丈。
金剛掌怒哼一聲，首先喝道：「老怪聽清，要想上青榜，先還姓孫的一條腿來。」
在金剛掌現身之際，眉山天毒叟曾怔得一怔，以後便一直負手望天不語，好似聾了一般。這時低頭陰陰一笑，冷然道：「噢，你呀，我還以為是誰！」跟著又嘿一笑，手指金剛掌的左腿道：「老夫成全你，再廢了這條，免得你看了傷心如何？」語罷仰天一陣大笑，笑聲桀桀刺耳。
金剛掌兩眼充血，一聲虎吼，疾行五尺，獨腿支地，一招橫掃，拐影如輪，已朝天毒叟攔腰掃至。少年低呼道：「好快好狠啊！」低呼未畢，一聲怪笑，天毒叟已從拐影中拔升而起，勢如蜻蜓點水，起而復落，自金剛掌左肩一擦而過，但見金剛掌一方慘吼，人已撒拐倒地不起。
天毒叟身形一落，遙遙一指，笑道：「找你師長吧！姓孫的，今生今世你可不成啦！」
西半圓內立又竄出兩人，將倒地的金剛掌搶了出去。
少年慌忙回頭喘著道：「師父，那，那人死了嗎？」
老人平靜地搖搖頭道：「沒有，孩子，一條左臂廢了而已。」
少年朝老人瞥了一眼，意似不滿。
老人微笑道：「孩子，你覺得師父的心腸太硬了一點，是嗎？」
少年默然，老人斂容一嘆道：「這算得了什麼！孩子，比這更殘忍的事多著呢！」
少年忽然低聲道：「應該有人打抱不平才對。」
老人搖搖頭道：「一榜之內，不容輪戰。」
「要是有人看不過去呢？」
老人道：「看不過去也得過了這一榜。」跟著又道：「對壞人如此，對好人也是一樣，不容投機取巧，若趁對方在精力耗盡的情形下出手致勝，這就不公平了。」
副壇於傳出兩聲近乎嘆息的「善哉」之後，繼而平靜地傳出：「貧僧眾悟，謹賀眉山天毒叟榮登青榜。」天毒叟面露獰笑，沒事人兒般地迴歸主壇。
鼓聲再起，賀蘭病虎出場過榜。出人意外的，病虎這一榜並未遭受到挑戰，而那美豔的天山藍鳳餘美美，也順利地進入了青榜。
黑、白、藍、青，八個人還是那八個人。
少年不禁低聲疑問道：「病虎能登青榜，師父感到意外麼？」
老人閉目搖頭道：「別替他高興，這並不是什麼好現象。」
少年哦了一聲，才待追問，老人又道：「注意看吧！多事的一榜到啦！」
說話之間，副壇清音傳出：「青榜結束，紅榜開始！」
「紅榜！」
「紅榜！」
「啊！紅榜，紅榜！」興奮的低呼聲，此起彼落。
「敬請肅靜！」清越爽朗的傳音，彷彿一陣來自四面八方的和風，立將所有雜囂掩蓋，如沸湯遽止，全場又歸平靜——