黑鐵膽將地上的樹枝用打火機重新點燃，洞內一下子就變得明亮和暖和了。
黑鐵膽這時才比較清楚地觀察到了山洞裡的一切。靠裡面是一堆柴草，那應該是姑娘的床鋪了，旁邊還放著一張毛毯和幾件姑娘的衣服，不過還有一身運動服，卻明顯是男人穿的。這讓黑鐵膽感到有些迷惑。
床鋪前面用三塊石頭支了一個小鐵鍋，但鐵鍋早已是鏽跡斑斑，估計已很長時沒有用它做過飯了。山洞一側的崖壁上，正往下滴滴答答地濺落著水珠，下面還有一個瓦盆正接著水，那盆裡的水已經滿了。漫出的清水正順著腳下的一條細溝流向了洞外。
山洞另一側的崖壁上，有一大塊比較平整的地方，上面橫七豎八地刻滿了各種符號。這些東西黑鐵膽是看不分明的，猜不出其中代表的含義。但總的來看，這裡的生活條件似乎要比他那間草房還要好一些。
過了一陣子，那姑娘也漸漸恢復了平靜，敢抬眼來看黑鐵膽了。
黑鐵膽便問姑娘的情況，但姑娘總是張張嘴，卻沒有回答。難道她長時間不和人交流，已經失語了？黑鐵膽知道，像她這種情況是需要慢慢接觸的，需要慢慢地用他兄長般的關愛來讓她迴歸到人群中。
黑鐵膽看看山洞內並沒有可以用來做飯的食物，他只好回到了他的那間小木屋裡，將他的全部家當都悉數搬了過來。這一趟累得夠嗆，揹著大大的旅行包，又來了一次峽谷穿越。
他要來照顧這個可憐的、失落在原始森林中的小女孩。這也許就是他到神農架，上天在冥冥之中給他安排的一項任務吧。不管是誰的安排，黑鐵膽都感到很愉快。能幫人一把，就是人生價值的體現。
他把自己的旅行鍋放在了那三塊石頭上，生上火，烤了幾根碩大的山藥。隨後，又將他上午捕
獲到的一隻野兔燉了一鍋濃湯。她叫姑娘來吃，姑娘先是遲疑了一會兒，但她最後還是來到香氣撲鼻的鐵鍋前，狼吞虎嚥地吃起了焦香的山藥。隨後，姑娘又啃了大半個野兔，並足足喝了三碗肉湯。看來，這個姑娘是餓壞了。
吃飽喝足之後，姑娘看黑鐵膽的眼神就有了光彩。雖然她並沒有開口說話，但黑鐵膽已察覺了她的細微變化。姑娘看看鍋，又看看黑鐵膽，顯然是要他也來吃點東西的。黑鐵膽便喝了一些肉湯。
不久，姑娘就打了一個長長的哈欠，踡著身子躺在乾草堆上睡著了。
黑鐵膽便將山洞內的火堆點亮，也鑽進自己的睡袋裡。他想，姑娘所以白頭，大概會是兩個原因。一是因為較長時間沒有吃鹽了。他決定明天就去旁邊的淺湖邊用土辦法熬一些鹽，因為那片水塘據黑鐵膽觀察，是屬於鹽鹼灘的。二是她大概是心靈上受到了嚴重的創傷，長期心情鬱悶所致。古代那個伍子胥，不是在一夜之間就愁白了頭嗎？關於這一點，他只能慢慢地疏導姑娘的情緒，逐步開啟她的心緒，儘量逗她開心吧。
好在黑鐵膽是精通讀心術的，他相信自己能溫暖姑娘那冰凍的心房。
第二天上午，當黑鐵膽醒來的時候，發現眼前的這個姑娘已經梳洗打扮過了。頭髮已經盤在了頭上，臉也已經是洗過了，顯得神采奕奕。更為難得的是她已經做好了早餐，是用大米熬成的稀粥。這充分說明姑娘已經開始了人群的生活，這讓黑鐵膽感到很有成就感，他的苦心沒有白費。
兩個人吃罷飯，黑鐵膽帶上小鍋和鐵鏟，就去鹽鹼灘上提煉粗鹽了。姑娘也在後面跟隨著，顯得很好奇。當鐵鍋裡面的鹽水在木柴堆上滾開花時，姑姑的臉上露出了難得一見的笑容。
經過一段時間的接觸，姑娘也不再排斥黑鐵膽對自己的關懷了。
姑娘經過很長時間的適應才又學會了說話，原來她還是一個大學生。兩年前她和男友前來神農架旅遊，在一次攀巖中，男友墜下了山崖。她立即一路狂奔，請來神農架林區的救援隊前來尋找。可始終沒有發現自己的男友，活不見人，死不見屍。別人都走了，唯有她不甘心。她決定自己非在這深山密林中找到自己的男朋友不可，哪怕只是找到一具骸骨。
可惜，她已經在這裡苦苦尋找了將近兩年，卻始終沒有找到那怕是男友的半根肋骨。是被狼蟲虎豹叼走了？還是被大山裡的泥石流掩埋了？又還是掉進了某一個深不可測的洞穴裡？姑娘曾分析了種種可能性，以及每種情況應該留下的蹤跡。直到她的思維變成一團亂麻，只知道在這裡傻傻地等為止。
（本章完）