知己知彼，百戰不殆!牛根生知道自己的短板是無市場，無工廠，無奶源。他也知道自己的長板是人才，跟隨牛根生的這批人原先都是伊利液態奶、冰激凌、策劃營銷的一把手，他們在生產、經營、銷售、市場、原料裝置方面在行業內都是頂尖的人才，老牛決定採取虛擬經營的方式，用人才換資源。
因為伊利從中作梗，開始虛擬經營的幾次談判被攪黃了。牛根生只好明修棧道，暗渡陳倉。1999年2月，牛根生經過秘密談判和哈爾濱的一家乳品企業簽訂了合作協議，牛根生派楊文俊等8人全面接管了這家公司。通過他們的管理給這家企業帶來很好的效益的同時，蒙牛產品也由這家工廠新鮮出爐。
老牛是個明白人，借雞下蛋只不過是權宜之計。1999年1月到4月，身處呼和浩特的牛根生一邊對遠在哈爾濱工廠的8人團隊遙控指揮，開始生產第一批蒙牛產品，同時搖身一變成了民工頭，在距離呼和浩特和林格爾縣一片比較荒涼的不毛之地上熱火朝天地建起了自己的工廠。
1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一覺醒來，呼和浩特市主要街道旁邊的300塊廣告牌全是蒙牛的廣告：向伊利學習，為民族工業爭氣，爭創內蒙古乳業第二品牌!
花莎莎說，有意思，向伊利學習，為民族工業爭氣，爭創內蒙古乳業第二品牌!讓伊利當1號，自己當2號，這讓伊利怎麼說、怎麼辦呢？
黑鐵膽說，伊利就知道牛根生的本事的，他們明白牛根生的骨子裡一心是要當1號的，他哪裡肯永遠屈2號。不過，伊利一開始的反映很不理智，他們採取的是打壓戰術。
5月1日，就在老百姓討論蒙牛的餘熱還沒有結束的時候，48塊蒙牛的廣告牌一夜之間被砸得面目全
非。蒙牛的廣告牌被砸反而使得社會關注蒙牛的熱度再次升溫，蒙牛開始變得愈神秘，愈美麗。
當時的媒體記者順藤摸瓜找到了蒙牛的代言人，發現此人竟然是伊利曾經主管生產經營的副總裁牛根生。牛根生不願意接受媒體採訪，但是很願意和記者聊聊，聊的過程，記者發現呼和浩特竟然還有這樣一位極具個性的企業家。
當記者問及牛根生為何被伊利免職時，牛根生回答：君叫臣死，臣不得不死!蒙牛的廣告牌到底是誰砸的?牛根生沒有給出答案，在老牛看來，答案是眾人皆知，但他寧願讓大傢伙心照不宣。
蒙牛到底是誰的企業?牛根生說註冊人不是他，因為環境險惡不允許他出頭露面。
蒙牛是在克隆伊利嗎?牛根生說不是克隆而是補缺，他提到了可口可樂和百事可樂、寶馬和賓士共同競爭卻能發展得更好的例子。
蒙牛能做好嗎?牛根生說：做鞋必須要懷著給自己做鞋子的思想，鞋才能做得好!
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。1999年初，牛根生雖然隱姓埋名躲在幕後，也沒有逃脫繼續受打壓的命運。競爭對手為了封殺蒙牛，爭奪奶源，蒙牛有的牛奶車半路被截，牛奶被當場倒掉。
花莎莎說，臥榻之側豈容他人鼾睡。這就是市場競爭無情和無序的地方。1號，在如此險惡的環境下，牛根生是咋辦的？
黑鐵膽說，為了減少衝突和不必要的麻煩，同時最大限度地保護自己，牛根生很快制定了收奶三不幹政策：凡是伊利等大企業有奶站的地方蒙牛不幹;凡是非奶站的牛奶，蒙牛不幹;凡是跟伊利收購標準、價格不一致的事，蒙牛不幹。
同時，牛根生啟動中國乳都的概念，通過公益廣告的形式打出我們共同的品牌——「中國乳都.呼和浩特」的口號，在眾多場合提到伊利時都把伊利放在自己的前邊，在所有的口徑上都將內蒙古所有的乳品企業打上一榮俱榮，一損俱損的烙印。這樣做的直接結果是，蒙牛贏得了政府的支援，使自己的命運和內蒙古的經濟發展大局捆綁在一起，抬高競爭對手的同時保護了自己。
花莎莎說，這個策略好，是一種借勢，贏得了政府的支援，也讓伊利不能隨隨便便地打擊自己了。
黑鐵膽說，是啊，這個牛根生還是很有哲學頭腦的。
花莎莎說，鐵膽啊，我知道你大學自考學的也是哲學，我也知道你對哲學很有研究。因此說啊，你可不能被目前的困境所打倒。
黑鐵膽說，謝謝0號你的提醒和鼓勵，1號我目前正處在調整期。請相信1號，絕地反擊的時機就快要到了。
花莎莎說，好好，我對此可是相當期待啊！我知道，你是1號，不會永遠當2號的。
黑鐵膽說，就是，我不會讓你失望的，誰讓你哥是1號呢。
花莎莎問，牛根生又不是三頭六臂，他就是一天不睡覺，頂多也只有24個小時，他怎麼能夠同時操作這麼多事情而又讓陣腳不亂呢?
黑鐵膽笑笑說，一個人死了如果還可以重新活一次，那麼第二次生命，他肯定能做成任何事情。重新做人不太可能，但是重新做企業是有可能的。
（本章完）