2003年年初，根據上級的精神，結合黑鐵膽本人的意見，最後黑鐵膽被明確為西山縣加括號的常務副縣長，括號裡顯示，他是正處級。
岳母袁大姐想讓他當縣長，如果黑鐵膽堅持要當縣長的話，憑他與省長韓華華的關係，憑他自己在山陽、在西山的影響，還是有很大希望的。但黑鐵膽覺得，他還太年輕，又是剛剛踏上仕途，縣長一職對他來說，有點太沉重了。
黑鐵膽又嫌原來的那個縣委副書記太虛，他喜歡實打實的工作。於是，他就由縣委副書記調整為常務副縣長。
既然是走仕途了，黑鐵膽就想實實在在幹些事。
雖然黑鐵膽沒有特別的要求，但他的聲望很高，加上他是省長韓華華的乘龍怪婿，在級別上，他又被提了半格，現在是正處級了。
韓冰對於黑鐵膽的選擇也很支援，她笑著對黑鐵膽說，恭喜啊，我的正處級蛋蛋。
黑鐵明笑笑說，你就不要拿我開涮了，正處級，你不早就是了？！
白沙集團的人們都舍不了黑鐵膽，60多歲的老職工金不換甚至掉下了兩行熱淚。
在歡送黑鐵膽離開的大會上，望著曾朝夕相處的同志們，黑鐵膽的心裡也極不平靜。
他動情地講，同志們，我是1992年進的咱們酒廠，那一年我19歲，一晃10年過去了。10年來，在同志們的幫助支援下，使我黑鐵膽從一名普通的員工一步一步成長為集團的董事長。我經常捫心自問，我黑鐵膽有何德何能，怎麼會如此幸運？
想來想去，我明白了這都是同志們對我的厚愛，對我的關心，對我的支援。10年來，我和大家一起見證了白沙集團的成長，也一道經受著了種種考驗，正是在這種成長和考驗中，我們也結下了深厚的情義。
回想過去這10年，我雖然沒有過人的本領，也沒有給白沙集團帶來更大的榮光，但我敢說，我是盡心盡力了。因為我的能力有限，很多工作都沒有做到家，因此，在我的心中，還有不少遺憾。還有，因為我平時太過於強調工作，對同志們的生活關心不夠，再此，我向各位表示深深的歉意。
黑鐵膽一邊說，一邊朝眾人深深地鞠了一躬。
人群眾便發出了一片感慨聲，幾位女員工再也忍不住內心的激動，小聲抽泣起來。
黑鐵膽深情地望了望大家接著說，讓我欣慰的是，我雖然離開了這裡，咱們白沙集團的人是團結的，是努力的，咱們的精氣神還在。同時，縣委、縣政府已經報請市委、市政府批准，新的董事長已經產生了。聽說這是一位年富力強、具有博士學位的有識之士。
黑鐵膽頓了頓繼續說，我
相信，在新一屆領導班子的掌舵下，通過咱們白沙集團上上下下的共同努力，咱們集團的明天會更加美好。當然了，我雖然離開了白沙集團，但這裡永遠是我的家，我的心永遠也不會離開這裡，永遠會和同志們在一起！
聽到這裡，石中玉帶頭鼓起掌來。
這一次，石中玉原本也是想爭取接手董事長這個位置的，可是競爭實在是太激烈，他只能落下深深的遺憾。
黑鐵膽此前也向縣委書記郭紅梅、縣長白鵬舉推薦王西山，但也沒有通過。
當得知黑鐵明要離開白沙集團時，不少縣裡的鄉科級幹部都在爭取集團董事長這個位置。讓人想不到的是，就連縣委常委、宣傳部長侯小放也想謀求這個職位。這在一般人看來，簡直有些不可思議。但人們細想想，倒也能夠理解。
白沙集團的董事長實在是太誘人了，不僅每年可以分得200多萬元的紅利，還掌握著數億元的資金調配，同時，還可以兼任縣委副書記。
這一次，上次曾和黑鐵膽競爭過一次的杜天虎又跳了出來。在人們的眼裡，侯小放和杜天虎很有一拼。
不過這一次，杜天堂對杜天虎卻已經失去了信心。黑鐵膽主政白沙這幾年，發展得太快，臺階已經很高了，不是已經實現「512」了嗎？以杜天彪的能力，很難支撐起如此宏大的白沙帝國。
杜天虎則不以為然，他對杜天堂說，哥，如果你能全力支援我，我覺得我的勝面很大。你現在和市長王天恩的哥哥王天虎在一起做生意，王天恩能不採信你的建議。