對於張文康、孟學農這兩個人，黑鐵膽是不太瞭解的，他只是通過報紙和網路對他們略有所知。
黑鐵膽想，也許這兩個人都很能幹，只是在面對像非典這樣突發的事件時，尚無法從容應對罷了。另外，這樣的事情，也許放到誰的頭上，都一樣是猝不及防吧。
這樣想來，單單就個人的仕途來說，張文康與孟學農這兩位高官在2003年是交上了背運。
2003年3月份，全國人大十屆一次會議之後，由新任總理溫家寶提名的28位各部委負責人開始履新。其中，63歲的上海市南匯縣人張文康在衛生部部長、黨組書記職位上連任。他表決心說：「一不當太平官，二不當糊塗官，三不當貪官贓官，四不當‘麵糰官’。」
幾乎所有人都相信，新一屆政府將給中國帶來更多憧憬。正如1月份剛剛當選北京市長的孟學農在記者見面會上莊嚴承諾：「新一屆政府一定要做一個敢於負責任的政府，透明的政府。」
但非典的蔓延卻為此定下了悲情基調。
最早發現於廣東的非典型肺炎，在2月初春節期間變得沸沸揚揚。2月11日，廣東官方正式面見媒體公佈真相，承認廣東當時已發現305例非典型肺炎病人並有5例死亡。此後，廣東和全國各地的媒體曾對此次不明肺炎引起的風波廣泛報道，香港媒體亦有大幅刊登。
從3月下旬到4月初，身在北京的人們或多或少半帶悠閒地同情著廣東人和香港人，而獲取資訊的渠道基本上還是網路、簡訊等真假難辨、不知虛實的傳聞。關於「非典」的報道，曾在2月集中於廣東之後逐漸降溫。人們普遍以為，這件事已經結束了。
事實上，早在3月6日，也就是朱鎔基做政府工作報告的第二天，北京市接到第一例非典病例。儘管網上關於「北京流行‘非典’」的帖子言之鑿鑿並指出了收治非典患者的醫院，但由有關部門發出的聲音中，仍被斥之為謠言。
北京市衛生局新聞發言人在3月26日稱，北京輸入性非典型肺炎得到有效控制，病源沒有向社會擴散，本地沒有發現原發性「非典型肺炎」病例。這是首次有關北京非典型肺炎的官方報道。
真相被掩蓋，使得在這個春天裡，死亡是個秘密。但謊言仍在繼續，4月3日，時任中國衛生部部長的張文康出席新聞釋出會，他把「中國區域性地區的非典型肺炎疫情已得到有效控制」一句話重複了好幾次。
也是在那次新聞釋出會上，張文康還鄭重宣佈：「在中國工作、生活、旅遊都是安全的！」
曾經做過醫生的張文康，面對中外記者，拿著有關資料以非常肯定的語氣介紹了北京的疫情：「12個病例，死亡3例。」
此後，北京市市長孟學農在會見日本東芝株式會社社長岡村正時也表示，對於1300多萬人口的北京市，22個病例所佔比例並不大，而且已經得到有效控制，完全沒有擔心的必要。
不過國際上的反應並不像官方的表態這樣輕鬆。原定於4月中旬在京舉行的世界經濟論壇中國企業峰會已經推遲；英國滾石樂隊在京演唱計劃也已取消。
此時，非典疫情正以超乎人們想象的速度在全國蔓延傳播。根據北京《財經》雜誌的備忘錄：到4月底，在中國的版圖上，有疫情的省份達26個。
黑鐵膽當然明白，中央處理官員決不是最終目標。2003年這場問責風暴，由醞釀到爆發，彰顯了新一屆政府執政理念的變化。