廣東流溪河林場所處的深山茂林人煙稀少。各種野生動物數量眾多，活動頻繁。63歲的農民潘國宏就住在流溪河林區的東星農業管理區。他的曾祖父潘六和太祖父曾以「打虎英雄」的聲望名動江湖，由於野獸太多，屢遭虎患的鄉民紛紛請其進山捕虎。兩輩人捕虎抓豹總數竟達60多隻。到潘國宏祖父一輩，買田置業，從此過上了富裕的生活。
為了對付兇猛的華南虎，其曾祖父和太祖父還專門設計了一種精巧的捕虎陷阱：一間「房子」，房間兩端的擋板開啟，中間的空地上，一隻嗷嗷待哺的小狗成為誘捕華南虎的最佳誘餌。當老虎叼起小狗準備溜走的時候，房間兩端的擋板立即閉合上。獵戶們隨後請虎入籠。
但這一切已是幾十年前的遙遠記憶了。隨著人類的活動越來越頻繁，公路逐漸向大山深處延伸，林木採伐活動越來越多。虎、豹的數量在叢林深處便越來越少了。
據《廣州市流溪河林場志》記載，1965年6月，一隻華南虎在中爐仔獵食一頭紅嶺工區的水牛。水牛拼死反抗，跌落壕溝受傷，華南虎撲殺未果不得不匆忙逃離。這是目前可查證的廣州關於野生華南虎的最後文字記載。
2003年9月，全球第一個「華南虎基因資源儲存庫」在成都熊貓基地研究中心建立。該儲存庫主要由精子庫、卵子庫、胚胎庫、細胞庫、dna和其它生物製品組成，可極大促進種群內遺傳結構的儲存，為純種華南虎的保護繁育提供更有利的條件。
據2005年的統計數字，全國僅有68只華南虎，分別生活在全國18家城市動物園中，數量最多的包括：上海動物園19只、蘇州動物園14只、廣州動物園5只。圈養在全國18家動物園的這68只華南虎，都是由上世紀50年代和70年代群眾捕獲的6只華南
虎繁衍而來的。它們彼此之間都存在著相當近的血緣關係，很多還是直系的父女、兄妹或者母子關係。
「當近親系數達到一定高度後，它們的基因多樣性就有突然崩潰的危險，從而導致華南虎種群的滅絕。」黃志宏博士說。據相關資料介紹，新中國成立初期，我國還有4000只左右野生華南虎；上世紀六七十年代，經過一場全民滅虎浩劫後，僅存約70多隻野生華南虎；上世紀80年代，迅速縮減至3040只。據上世紀90年代調查推測，國內華南虎野生種群數量還餘下30只左右，「但在最近30多年中，野生華南虎已經沒有了任何可信的目擊記錄。」黃博士補充道。
更為嚴重的是，在這些華南虎中，老、弱、病、殘就佔絕大部分，且雌雄比例嚴重失調。華南虎喜歡獨來獨往，活動範圍很大，一般需要100至200平方公里。而這些華南虎，絕大多數長年累月躑躅在數百平方公里的狹小空間，不但喪失了十分兇猛的本性，而且不可能再有獨特的捕食本領。
2002年春節，一批志願者來到了梅花山華南虎繁育研究所看望華南虎。梅花山國家級自然保護區曾是中國野生華南虎的主要棲息地之一。為保護和拯救華南虎種群及其棲息生存環境，梅花山國家級自然保護區管理局1998年啟動了華南虎拯救工程專案，設立梅花山中國虎園，專門成立梅花山華南虎繁育研究所。
志願者抵達時，飼養員正在給圈養的華南虎準備午餐：精瘦的牛肉，上面還撒了幾勺維生素。不久，為了恢復老虎野生的捕食能力，飼養員在籠中放進了幾隻雞，興奮的電視記者扛著攝像機正準備抓拍威風凜凜的老虎撲食的鏡頭，讓所有人大吃一驚的場面出現了：小雞在籠中悠閒地散了一會兒步後，便對華南虎發起衝擊。華南虎被小雞追得落荒而逃，四處躲藏。
1999年8月，就是在這一片山脈中，傳說有四位民工親眼見到了野生的華南虎。與近年全國各地目睹野生華南虎的傳聞一樣，傳說無任何憑證作支撐，無法證實。這邊是如「海市蜃樓」般的目擊報告，另一邊是真實的華南虎，但其讓雞追著跑的事實，與人們印象中的「虎」相差得太遠了。華南虎到底怎麼了？
（本章完）