現存洞窟最早
建於十六國時期，其後經歷了北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元共十個朝代1000多年時間的不斷開鑿，儲存至今的洞窟有492個，內有4.5萬平方米的壁畫和2000多身彩塑。彩塑像兩千身。
莫高窟是古建築、雕塑、壁畫三者相結合的藝術宮殿，尤以豐富多彩的壁畫著稱於世，若把壁畫排列，能伸展30多公里，是世界上最長、規模最大、內容最豐富的一個畫廊敦煌壁畫容量和內容之豐富，是當今世界上任何宗教石窟、寺院或宮殿都不能媲美的。
沒到這裡以前，黑鐵膽就知道莫高窟是建築、彩塑和壁畫三體合一的石窟藝術。石窟大體有禪窟、中心柱窟、殿堂三種形制。塑像是石窟的主體，均為泥塑彩繪。藝術上受到古印度造像風格的影響，結合民族傳統，逐步形成中國的彩塑風格。
壁畫主要有佛畫像、民族傳統神州題材、佛經故事畫、佛教史蹟畫、經變畫、供養人畫像、裝飾圖案畫等七類。1900年發現的藏經洞（今第16窟），更是莫高窟的精華所在。
這裡藏有大約5萬多卷古代珍貴文獻和大量的絹畫等藝術品，最早的有三國兩晉時代的寫經，最晚的是西元1002年的寫本。藏經洞出土的文物中有90%以上是佛經，其中有不少是失傳了的珍貴經典。此外，還有儒家的《詩》、《書》、《論語》等經典；有涉及古代典章制度等方面的歷史文獻；有古代變文、曲詞等文學作品以及俗字、音韻等語言文字資料；還有包括醫藥、天文曆法、地理等方面的古代科技材料；也有古代樂譜、舞譜以至體育方面的《棋經》等文獻。
1961年，莫高窟被國務院列為第一批全國重點文物保護單位，之後撥款進行了大規模的加固維修，1984年國家批准敦煌文物研究所擴建為敦煌研究院，對莫高窟及附近的石窟進行了現代化的保護和系統的研究。敦煌研究院已經成為國際敦煌學研究中心，這一點讓黑鐵膽感到很自豪。
因為在早些年，敦煌經卷大多被外國人掠奪而去。中國的敦煌學研究一直都是國外領先於國內。這讓很多中國學者無法從感情上接受。現在好了，通過進一步的挖掘整理，以及從國外博物館裡購得了大量的經卷膠片，我國的敦煌學已經走在了世界的前列。
導遊說，莫高窟規模宏大，雕塑，壁畫十分精美。為了保護莫高窟的壁畫，窟內禁止拍照。
黑鐵膽看了看，在這裡大部分遊客還是相當遵守規定，只在參觀完窟洞後在外面拍幾張到此一遊的照片。但還是能看到遊客用小數碼在窟內偷拍，那麼暗的光線下用個小數
碼匆匆按動快門，這樣的照片能拍出啥呢？真不明白。甚至有遊客無視講解員的制止用手去摸壁上的畫……
凡是對外開放的洞窟，黑鐵膽他們都一一進行了詳細察看。其中有一個地方，大門緊鎖，黑鐵膽通過門縫看到裡面的雕塑和壁畫都很棒。
黑鐵膽覺得，如果要對這裡的塑像和壁畫真正欣賞透，沒有一個月的時間是不行的。沒有辦法，他們就又買了幾本介紹敦煌旅遊的小冊子，準備回到西山後再做進一步的研究。
遊罷莫高窟，一行人就向鳴沙山奔去。
鳴沙山古代稱神沙山、沙角山，位於敦煌市南郊七公里處，距莫高窟大約30公里，因沙動成響而得名。全山系流沙積成，沙分紅、黃、綠、白、黑五色。東西長約40公里，南北寬20公里，主峰海拔1715米，相對高數十米。山峰陡峭，勢如刀刃，沙壟相銜，盤桓迴環。沙隨足落，經宿復初，此種景觀實屬世界所罕見。
沙丘下面有一潮溼的沙土層，風吹沙粒振動，聲響可引起沙土層共鳴，故名。據史書記載，在天氣晴朗時，即使風停沙靜，也會發出絲竹管絃之音，猶如奏樂，「沙嶺晴鳴」為敦煌一景。這是大自然現象中的一種奇觀，古往今來以「沙漠奇觀」著稱於世，被譽為「塞外風光之一絕」。
如果說莫高窟是一處文化聖地，那麼鳴沙山就顯然是一處自然奇觀了。
鳴沙山和月牙泉是大漠戈壁中一對孿生姐妹，「山以靈而故鳴，水以神而益秀」。遊人無論從山頂鳥瞰，還是泉邊暢遊，都會騁懷神往。確有「鳴沙山怡性，月牙泉洗心」之感。所以每提及一個必然少不了另一個，所以這兩個景點形成了一個獨特景觀。
在莫高窟時，你像張天彪、胡長征，包括石中玉等人都並沒有多少興趣。當來到鳴沙時，人們馬上露出了極為興奮的表情。有的要騎駱駝，有的要滑沙。黑鐵膽一家四口乾脆脫掉了鞋子，踏著細軟灼熱的沙粒往最高的那一個沙山上攀爬。還沒有爬到一半，韓冰就不行了，喘得厲害。
黑鐵膽就租了兩個長長的滑板，黑鐵膽與小菲坐一個，韓冰和小山坐一個，順山勢向下滑去。
月牙泉處於鳴沙山環抱之中，其形酷似一彎新月而得名。古稱沙井，又名藥泉。月牙泉南北長近100米，東西寬約25米，泉水東深西淺，面積13.2畝，平均水深4.2米，最深處約5米。月牙泉的水質甘冽，澄清如鏡。流沙與泉水之間僅數十米。但雖遇烈風而泉不被流沙所掩沒，地處戈壁而泉水不濁不涸。這種沙泉共生，泉沙共存的獨特地貌，的確是「天下奇觀」。
（本章完）