最近，玩這種牌的熱情已大大蔓延開來，使整座屋子變成了一個名副其實的罪惡的巢穴。漢斯·卡斯托爾普本人一時居然也染上了玩這種紙牌的惡習，這使他有充分理由感到這是一件可怕的事。也許他已迷上了這種遊戲。他所醉心的紙牌叫做「十一張」，玩法是把惠斯特牌分成三列，每列三張，再加上兩張牌，湊成十一，還有三張「人頭牌」，把三張牌翻開後，又補上新的。這種遊戲純粹是碰運氣的。這樣一種簡單的遊戲方法居然能夠引人入勝，甚至使人著迷，真是難以想象。然而漢斯·卡斯托爾普像其他許多人一樣，親身體會到它的著迷之處——他確實體會到了。這種縱情的娛樂決不是什麼輕鬆之事，他玩起來總是雙眉緊鎖。他讓自己聽憑「牌神」的擺佈，沉醉於「牌神」反覆無常的恩寵之中。有時牌運來了，一開頭十一張和j、q、k三張牌就堆起了，因而三分之一的牌還沒有完，這局遊戲已經結束（匆匆忙忙的勝利刺激了他的神經，他頓時想再來一次）。有時，他一直打到第九張和最後一張牌，已經沒有任何補牌的可能性，或者看來已勝利在望，一直堅持到最後一刻。他隨時隨地玩這種單人紙牌戲，白天也好，夜間在星光下也好，早上只穿著睡衣時也好，在餐桌上也好，甚至在夢中也在玩。他心裡發慌，但還是玩著。塞塔姆布里尼先生有一回找上了他，「干擾了」他，彷彿干擾他是這位先生一貫的使命。
「accidente！」他說。「您玩起牌來啦，工程師？」
「其實並不是真正在玩牌，」漢斯·卡斯托爾普答道，「我只是攤著牌，在一種抽象的、充滿偶然性的遊戲中自得其樂。它那變化無常的把戲使我工於心計。它向我阿諛逢迎，後來又不可思議地難以駕馭。今天早上我一起身後，就接連打了三遍牌，其中有一次達到了兩排，打破了紀錄。我現在已經在打第三十二遍了，不過沒有一次能打過半數，您相信我的話吧？」
塞塔姆布里尼先生像多年來經常看他時那樣看著他，黑眼睛裡流露出憂傷的神情。
「我看到您忙得很哪，」他說。「看來，我似乎不能在這裡找到什麼安慰來消除我的煩惱，也不能為我內心的矛盾找到慰藉，這種矛盾使我痛苦……」
「矛盾？」漢斯·卡斯托爾普重複這個詞兒，又玩起牌來……
「世界局勢使我迷惑不解，」那位共濟會會員嘆了一口氣說。「巴爾幹同盟即將實現，工程師，我手頭上所有的情報都這麼說。俄國正賣力地在這上面用功夫。聯盟的矛頭是指向奧匈帝國的。這個帝國不崩潰，俄國人的計劃就無法實現。您理解我的顧慮嗎？我全力反對維也納，這個您是知道的。可是我的靈魂是否因此該轉而支援薩爾馬特的專制統治，它即將把我們具有高度文明的大陸捲入戰火之中？另一方面，我認為我的祖國和奧地利進行外交上的合作，即使只是權宜之計，也是不光彩的舉動。這是良心問題，它們……」
「七和四，」漢斯·卡斯托爾普說。「八和三。傑克，王后，國王。來了。您帶給我好運氣，塞塔姆布里尼先生。」
義大利人沉默了。漢斯·卡斯托爾普感到他那雙黑眼睛非常悲哀地注視著他，目光裡蘊含著理智與德行。他又玩了一會兒牌，接著用手托住面頰，用頑皮的孩子那種狡猾、執拗、天真無邪的神態抬頭看著站在他前面的良師益友。
「placetexperiri，」漢斯·卡斯托爾普厚著臉皮回答。塞塔姆布里尼先生走了。這時只留下漢斯一人。他不再打牌，而是一隻手托住腦袋，在白色房間中的桌子旁坐上好長時間，沉思默想。他看到世界上妖霧升騰，內心感到不寒而慄；他現在已在齜牙咧嘴的一群魔鬼的掌握之下，在它們迷惘和放縱的統治之下，魔鬼的名字就是「麻木不仁」。
這是一個邪惡的、不祥的名字，很容易引起人們神秘的恐懼。漢斯·卡斯托爾普坐著，用兩隻手掌摩擦自己的額角和心窩。他很害怕。在他看來，「這一切」都不會有好結果，結局將會是一場大災難；忍耐的大自然將會反抗，一場雷雨和橫掃世界一切障礙物的風暴即將發作，使生活越過「沉滯狀態」，使「平淡無奇的生活」變成可怕的世界末日。他真想逃遁，我們已談起過這點——幸運的是，那個當權者「睜著一隻不變的眼睛」，這點以前已經說過，他對他能察言辨色，設法用新的有效的假說使他高興。
那個當權者的學生會會員的語調聲稱，漢斯·卡斯托爾普身體內部溫度不穩定的真正原因，正在查詢之中；根據他的科學見解，要查到原因並不困難——他的康復和合法地出院回到平原，一下子似乎是近在眼前的事。當這位年輕人伸出手臂讓人抽血時，他心頭怦怦亂跳，思緒萬千。當他看到自己紅得像紅寶石那樣的美麗的鮮血注滿清潔的玻璃管時，他眨眨眼睛，面色略帶蒼白，為自己這麼殷紅的血而讚歎。顧問大夫親自施行這個簡單而有重要意義的抽血術，由克羅科夫斯基大夫和一名護士協助。在以後的好些日子裡，漢斯·卡斯托爾普一肚子疑問，從他身上抽出的血在科學的慧眼裡究竟呈現什麼性狀。
顧問大夫開始時說，當然不能期望細菌一下子就會生長。後來他又說，可惜到現在它還不肯生長出來。可是有一天早晨，他在早餐時走到漢斯·卡斯托爾普身邊——漢斯當時坐在「上等俄國人」餐桌旁的上席，他那位以「你」相稱的魁梧的兄弟曾一度坐在那個位置上——用一些行話來向他道喜，說他們所做的一個培養基裡已確鑿無疑地找到了鏈球菌。現在只是一個可能性的問題：中毒現象究竟是少量的結核菌引起的呢，還是由鏈球菌引起的，後者的數量也同樣不多。他，貝倫斯，對這件事必須進行仔細的、較長時間的研究。培養的細菌還沒有十分成長。他陪漢斯到「實驗室」裡去看這種細菌。在紅色的血液凝結物中，可以看到灰色的小點。它們就是球菌。（不過每頭驢子都帶有球菌，也有結核菌。如果沒有症狀，這一檢驗結果就沒有什麼重要意義。）
對漢斯·卡斯托爾普身上抽取的血液，人們繼續用科學的眼睛進行檢察。有一天早晨，顧問大夫用激動的語氣宣稱：不但在一個培養基上生長出球菌，以後其他所有培養基上也生長了，而且數量很多。雖然不能確定它們是否都是鏈球菌，但十分可能的是中毒現象就是它們引起的；當然人們還不知道，它們究竟多少數量才會影響到過去無疑存在、目前尚未完全制服的結核病。由此該得出什麼結論呢？注射鏈球菌疫苗！預後如何？極為良好——試種這種疫苗並無任何危險，無論如何不會有害處。由於血清是由漢斯·卡斯托爾普本人的血液中提取的，因此注射時不會把外界的病菌帶入體內。最糟的情況也不過是注射無用，沒有效果——即使不注射，病人照樣還是病人，談不上有什麼不良的後果！
漢斯·卡斯托爾普可不願想得這麼遠。他心甘情願地接受這種療法，雖然他覺得這種注射是可笑的，不體面的。把自己的血注入自己的體內是一件醜不可當的事，是一種血親相姦的駭人聽聞的行為，就其本質來說既無成果，又無希望。這就是他愚昧無知的、類似疑心病患者的判斷，從注射並無效果的角度上看，這種判斷是正確的——無疑是完全正確的。這出戲演了幾星期之久。它有時似乎對他有害——這種想法當然是錯誤的——，有時似乎對他有利；事實證明，這同樣也是錯誤的。結果等於零，雖然大夫並不公然宣告治療無效。這件事陷入了僵局，於是漢斯·卡斯托爾普繼續玩他的單人紙牌，而且同惡魔眼睛對著眼睛，它那無法駕馭的統治，對他的情感預示恐怖即將結束。
這裡指漢斯·卡斯托爾普。「主人」指皮佩爾科爾恩。
指19世紀法國著名化學家奧古斯特·呂米埃爾和路易·呂米埃爾，他們是活動照和彩色照的重要發明人。
扎哈里亞斯·達澤（1824—1861），德國數學家。
阿基米德（西元前287—前212），古希臘數學家，物理學家。
英文：你可曾見到頭戴睡帽的惡魔？
英文：不，我從未見到頭戴睡帽的惡魔。
即紙牌中有人頭的k、q、j三張牌。
義大利文：意外之事！
此處似指俄國。
指顧問大夫貝倫斯。