枝村幸子拿著《女性迴廊》的名片，來到西多摩郡青梅市所
屬警察署。昨天晚上同岡野正一在公寓附近黑暗的街道上邊走邊談得到的啟示，變成了今天的這一行動。
到底還是《女性迴廊》有名望，編輯部的名片收到咒文般的效果，對平民百姓嚴然關閉的大門，她輕而易舉就通過了，警察署偵查股長高興地同她會談了一個小時，主動地介紹了許多情況。
用這張名片，「名人」一般都能見到，就是一些難以接近的人也不需要介紹人，名片上的頭銜是最有力的介紹人，上次就是用一張名片見到了波多野伍一郎。
幸子覺得沒毀掉《女性迴廊》的名片是件好事。那家雜誌社那麼吝嗇，在外面的影響卻非同尋常。機構內部同在社會上的影響大相徑庭，這是件怪事，內部人員並不怎麼樣，機構卻聲名顯赫。幸子想，要是拿出‘咱由採訪記者」的名片，偵查股長會狐疑地打量著名片上的鉛字，將她逐出門外。
幸子想，既然還有這個名片，就要充分利用。《女性迴廊》編輯部以後一旦知道，也許會來指責，但沒什麼大不了的，又沒用來幹壞事。
青梅西面是山林，聽說有不少人在那兒自殺或情死，想就這些事件的實質寫篇報告文學，特來採訪素材。這是《女性迴廊》記者枝村幸子向偵查股長說的一席話。今天的幸子特意穿一身瀟灑的西裝。
頭髮稀疏的偵查股長深信自己的談話將刊登在一流婦女雜誌上，並不知道自己正中圈套。他拿出統計表等筆錄檔案，熱情地向她介紹。
「自殺者中男性多還是女性多？」
做記錄的幸子繼續問。股長的周圍，一些便衣和制服警察在工作中不時瞟瞟幸子。
「男性佔壓倒多數。」
股長報出統計表上的數字。
「為什麼？女性天性懦弱，應該多些的呀。」
「一般人都這麼認為，實際上女性自殺者只有男性的三分之一。女性動輒就說想死，卻很少付諸於行動。據外國統計，比率也大體相同。而且，女性很難有決心隻身到這一帶的山林中自殺，膽子小嘛！還是在室內，即在自己家裡或旅館裡口用煤氣管、服毒或縊死容易。」
「女性自殺多是縊死？」
「是的，還有瓦斯自殺，可能在藥店買藥手續麻煩吧，服毒自殺一直不多。」
「女性自殺的原因呢？」
「年輕人多是因為戀情，中年人往往是由於家庭原因。可是，最近一個時期，女性的心理也越來越現實，那種煩惱已逐漸減少了，大概女性的自殺就像常來月經一樣多是發作性的。」
波多野雅子的身體怎樣？
「……男性多是由於金錢上的原因，自殺者大都是中年以上，而且都是早有準備。」
男人怎樣都沒關係。
「最近，據說中年女性自殺者多是因為家庭原因，你們管區有這種例子嗎？最近的例子就行。」
「有啊，對了，半個月前吧，在前面的御嶽那地方，東京的一位經理夫人在山林裡吊死了，原因好像是因為丈夫另有新歡而精神苦惱。那位太太是隻身進山的。」
獵物落網了。
「屍體很快就發現了？」
「不，一星期之後，在一個人不常去的地方，是村裡人發現的。」
「屍體恐怕腐爛了吧？」
「對。上吊用的繩子斷了，屍體掉到地上。」
「那種情況就很難斷定是不是縊死了吧？脖子上的皮膚也變樣了吧？」
「腐爛到那種程度還是能知道的，因為脖子上有縊溝。」
「縊溝？」
「勒住脖子時，大體上在脖子的一圈要形成一道索條溝，因為在脖子後面打結，縊溝朝後傾斜。勒死或扼死時，被害者一定要反抗，脖子周圍的皮膚會留下擦傷，而縊死時則沒有。一般情況下，通過這一點可以區別開來。」
幸子想，波多野雅子或許是被兇手用臂勒死的。她猜測，脖子上沒有傷是因為沒有手扼，而是用手臂勒的。幸子作為一般的推測向偵查股長提問。
「嗯，用手臂勒，脖子上的皮膚不會脫落，可是，要使她窒息而死，兇手手臂無力就辦不到。聽說外國有這樣的殺人手法，日本人怎麼樣、’
「即使不死，也要致成假死狀態吧？」
「假死？嗯，對，就是不省人事，壓迫給大腦供血的頸動脈，意識不清了。」
「那種意識不清的狀態會來得很快嗎？」
「很快。縊死時，腳離開地面，體重吊在脖頸上，壓迫頸動脈，馬上就失去知覺。」
「那具女屍解剖過了？」
幸子提出核心問題。
「橫死屍體原則上施行解剖。」
「胃內物查清了？」
「如飯後時間不長，食物還留在胃裡，時間一長，就進入腸內了。」
「那女人呢？」幸子若無其事地問。
「哦，請等一下，我把資料拿來。」股長很熱情。
附近發生了交通事故，據報有人負傷，數名警察慌忙趕赴現場。
股長在那邊邊找資料邊說：「那個女人的食物一半在胃裡，一半在十二指腸裡，這是飯後兩三個小時的狀態。」
「那種狀態還知道她吃了些什麼嗎？」
「知道，即使成粥狀也能進行科學鑑定。」
「那女人呢？」
語氣平靜，心中卻怦怦直跳。
「你瞧，很清楚，有蘑菇、小蝦、竹筍、豬肉、青豌豆。」
「中國菜？」幸子禁不住大聲問。
「是的，竹筍和蝦不容易消化，所以分辨得很清楚。對啦，吃的是炒麵，解剖報告書上有記載。」
—波多野雅子吃過炒麵，她是陪同愛吃中國菜的道夫。昨晚同岡野散步時得出的推斷果然不錯。由於雅子死亡時間不明，不知道那些食物是什麼時候吃的，反正兩人一起吃過晚飯是事實。
可是，岡野說道夫4點左右就離開了自由之丘的美容室，如果是在那之後不久就同雅子吃飯，時間又嫌過早。從市內到御嶽乘車要將近兩個小時，這樣算來，要在6點半左右到達。
6點半還亮著。道夫無論如何也要等到天黑以後再作案，因此，可能是在八九點左右。就是說，有兩三個小時的間隔，就是在那中間吃炒麵的。
在哪兒呢？如果是在去御嶽的途中，就可能是在青梅的街上，也可能是在車上隨便看到的餐館裡，不是背靜處，是汽車通過的路邊上。
「哦，對了，還有，」翻閱筆錄的偵查股長說，「有一個櫻桃核…，」
「櫻桃核？」幸子反問了一句，隨即恍然大悟，「噢，是吃雪糕了，雪糕上有櫻桃。」
「對，對。」股長笑著應道。
「我還想提一個問題。」
「請吧。」
「您剛才說女性一般不只身進入那樣僻靜的山林，去山林的路上有很多人家，那個女人獨自朝那方向去，一定是很顯眼，有人看到過嗎？」
「噢，沒有人看到她。」
「如果是乘電車在胸嶽站下車，站勤人員會看到她的，車站上也沒人見到過？」
「沒聽說，我們沒專門調查目擊者，因為那是明顯的自殺，不是他殺，她丈夫也說家裡有遺書。」
幸子微微一笑。既然如此就不必探究了，沒人看到雅子走過，也因為是乘車。
「股長先生，我想看看女性選擇什麼樣的地方自殺，能畫張草圖，讓我知道那個女人的自殺現場在什麼位置嗎？」
「行啊！」
股長當即畫出草圖，在現場打上x記。
「雜誌記者什麼地方都要看嗎？」他把草圖遞給她時說。
「為了作參考，這也是工作，沒法子。」
幸子又一次浮現出微笑，向股長鞠躬致意。
幸子離開警察署前往站前廣場。等客的一大溜出租汽車中，最前面一輛恰巧是一位年長的司機，看上去為人和善。她乘車去御嶽，來到多摩川大橋附近。大橋旁邊有大眾飯店、小餐館，沒有中國菜館。大眾飯店裡大概有快餐面，不賣炒麵。她叫司機到店裡核實一下，果然沒有炒麵。
「再到這兒，你看一下。」
她向司機出示偵查股長圓的草圖。
駛過大橋，在通向另一個村子的道路上行駛。右側是山，左側是低丘和田地，林木茂密。一隻手拿著草圖的司機在離橋300米左右的地方停下車。
「是這條山道嗎？」他指著有面的山。
往他手指處望去，只見茂密叢生的雜草之間有一條狹窄的小徑通往山林深處。
「裡面能進車嗎？」
「這裡？」司機瞪大眼睛，「走這條路全是山，哪兒也出不去。」
「我想到山裡看看。」
「那不好辦吶，那邊就是上坡。」
「能到哪兒就開到哪兒吧，除了車費我再給你一筆酬金，下車後請你一起在附近走走。」
可能是這句話使司機動了心，不僅有小費，還可以同一位女性一起在山裡玩玩，在年長的男人來說並不是壞事。
高高的雜草足有齊腰深，草叢中的熱氣悶乎乎的。山道是紅土。——
司機走在前面。草圖又回到幸子的手上。蟬叫得煩人，小鳥拍落樹葉飛走了。
來到離馬路150米左右的地方，山道的下面突然出現一座陡坡。
「在這兒停一下。」
幸子呆呆地望著下面的陡坡。陡坡上雜木茂密，無數根樹枝伸到斜坡上，哪根樹枝上都能繫住繩子。
看到這塊地形，幸子明白了。以往一直不知道一個男人怎能把意識不清的波多野雅子那肥胖、笨重的身子抱到系在樹上的繩子上。利用這處陡坡，將繩子系在脖子上之後，往陡坡上一推就行了。只一推，她便雙腳離地，重心落在拴著脖頸的繩索上，完全壓迫住頸動脈。她在意識不清中被窒息致死。
手段明白了。幸子盯著那塊地方，發現草叢中有些料粒狀的紫色種子。
「司機，那草籽叫什麼名字？」
站在幸子旁邊的司機瞅了瞅說：
「哪個嗎？叫豬殃殃，你看，莖上有倒刺，秋天開小紫花。」
「什麼時候結籽？」
「6月初開始給籽。」
6月10日豬殃殃已經結籽。
「這種草籽沾衣服嗎？」
「嗯，好沾衣服。」
幸子請司機採幾粒草籽。司機往斜坡下走了幾步，採了十二三粒。幸子將草用白紙包上，裝進手提包裡。
「瞧，我的褲子沾上了吧，啊，刺拴住褲子了。」
司機讓她看。藏青色譁嘰褲子下半截沾滿了紫色草籽。
「真的哩！」幸子顯得很感興趣。
兩人離開那裡，回到停車的地方。
「還去哪兒？」
「回青梅。」
上車前，她瞟了一眼輪胎。車是硬開到山道上的，輪胎上全是紅土，還沾著雜草。不過這一帶沒有豬殃殃。
「讓你的車也搞髒了，對不起。」
「不，沒關係，反正我要洗車。」
她上了車。
「到青梅的站前廣場嗎？」
「對。……哎，能在青梅的街邊上找一家中國菜館嗎？從青海到立川那一段都行。」
她沒叫出租汽車到八王子和立川那邊去。從御嶽回到大街上往東，不一會兒就駛過青梅的街區。東青梅車站就在街區的邊上，那裡有家中國菜館。
「司機，停下。」
汽車在餐館門前過10米的地方停了下來。
「怎麼了？」
「回到餐館門前。」
中年司機往後倒車。汽車一輛接一輛從後面駛來，半天沒能倒過去。
那家中國菜館是個鄉下的小館子，正好在去御嶽方向的馬路附近。門上掛著「和來軒」的招牌，門口帶花邊的大布帶上寫著同樣的店名。
幸子從車裡窺視室外的陳列窗，只見陳列窗擺著塑膠製作的中國菜，樣品中確實有炒麵，色澤鮮豔的蘑菇、竹筍、蝦、豬肉絲等蓋在褐色的養麥麵條上，同所屬警察署偵察股長說的波多野雅子胃中的殘留物一模一樣。
可是，仍不能放心。這種炒麵的樣品是現成的，哪家餐館的都差不多，因此，還不能說完全準確。然而，幸子的眼睛瞅到陳列窗的最下面一層時，便確信無誤了。那兒擺著雪糕的樣品，潔白的雪糕上有一顆通紅的櫻桃——
「司機，吃炒麵嗎？」幸子問道。
「行啊，肚子正好有點兒餓。」
中年司機很高興，可是卻為沒有停車場發起愁來。馬路狹窄，上下行混在一條線上。