1
三天過去了。
田原等待橫井的訊息。橫井約定打電話給他，或者寄明信片來。
田原怕自己外出時恰好來電話，便囑託時枝：「要是橫井來電話，你接一下。」
時枝點點頭，「倘若我們兩人都出去了，那怎麼辦？」
「你要走時，你就託付給赤星君。」田原說。
「這個。……說實話，看來赤星君不大願意直接接觸橫井。
你說是不是。」時枝答道。
事實上確是如此。赤星雖然把橫井貞章介紹給田原，但己並不想接觸橫井。
「難道以前有過彆扭？」
「也許是吧。」
兩人的看法相同。
如果赤星不很積極，那就不能把電話託付給他。
「沒有法子，只得告訴總機，要他五點來電話。那時刻都在社裡。」
「這倒是好主意。」
下午五時，是早報的截稿時間，這時候一般都在社裡。
「橫井說一星期就能有個眉目，看來他是很有把握的。」時枝說。
「差不多吧！你別看他光喝酒，吊而郎當的，人倒是可靠的。」田原說出了自己的感想。
「聽了你的話，我覺得也是這麼回事。他好象是位陋巷中的隱士。」
「隱士？太妙了。」田原笑道，「他就是個隱士，他獨個住著破房子，喝喝酒，目得其樂，與現實世界是脫離的。」
「這樣的人往往有非凡的推理能力。你知道奧爾契夫人嗎？」時枝問道。
「我好象聽到過這個名字，是不是《紅繁縷》的作者？」
「是的。她在推理方面是很出名的。她寫過一本題為「角落裡的老人」的小說。那個老頭子住在貧民窟裡，成天曬太陽，把繩子打上結，又把它解開。主人公偵探在偵查上遇到了難題，就去找他。老頭子聽完活，快刀割亂麻似的，三言兩語把案件推理得清清楚楚，這可是小說。可是聽了你關於橫井貞章的事兒，我想他在脫離塵世這一點上，很象這位老人。」
「也許如此吧！」田原覺得時枝的話有幾分道理，「我感到他的氣質就象是古代的俠客，腦子好使，有點兒本領。他向我詳細地介紹了稅務署的內幕，這方面知識他特別豐富。我估計橫井貞章以前幹過稅務方面的工作，後來因故辭退了，又到報社當過新聞記者。」
「你認為象嗎？」
「從他的話音，我聽出一點端倪來。」
「是埃他馬上答應去辦，而且限期一星期，看來他的判斷是和我們一致的。既然他容應一星期，在這期間，他將會弄個水落石出，這是普通人所辦不到的。」
「我看也是。」
「不過。……」時枝忽然想起了什麼，說道：「橫井貞章這一頭，先不去管它了，還有那位＇阿夏＇，是不是也可以去做做工作？」
「春香」萊館的女招待阿夏和崎山有過關係，現被崎山遺棄，她恨崎山，前些日子她來找田原提供情況，可以說是她的洩憤。
時枝早就主張利用阿夏。
「這倒可以試試。」田原表示贊同。一方面依靠橫井，另一方面利用阿夏，雙管齊下，力量就更強了。一頭垮了，還有另一頭。
「阿夏的工作由你去做。怎麼樣？」
「我一個人嗎？」時枝有點膽怯。
「這麼一點小事，兩個大男人去做，那不太鋪張了嗎？再說人多了，她害怕，更加不敢說話了，還是你一個人慢慢地幹吧。」
「好吧。」對枝覺得自己勝任不了這工作，「今晚上我去試試看。」
2
這天傍晚，田原正在趕寫稿子，服務員送來一張明信片。
「田原先生，掛號快件！」
田原原以為是來聯絡什麼工作的，看也不看，繼續寫他的稿子。這時刻正趕上發稿，忙得連上廁所的功夫都沒有。
好歹告一段落，他的視線落到放在桌角上的明信片，「田原典太收」四個粗獷的字特別顯眼。底下沒有署名。他立刻產生一種預感，反過來一看，在左下角寫著「橫井」二字。
明信片上的字寫得很流利。田原念道：
「日前駕臨敞舍，諸多怠慢，實甚失禮。所託之事已大體查明，明日可望有眉目，用電話通知，請在下午四時等候為盼。」
第二天下午三點，田原早早來到辦公室等候。這時刻報社最空閒，大部分編輯人員都出去喝茶了，還有的說是會客，到外面遛躂去了。
橫井約定下午四時，或者提前，田原典太這時不敢離開辦公室一步。
時枝打今早晨起未露面。
他想把橫井的事兒告訴時枝。一問庶務，說他今天夜班，六點鐘才來上班。
田原典太坐在自己的座位上，不停地看錶。有人請他去喝茶，他拒絕了。
「這麼神秘，幹什麼？」有人嘲笑他。
這時辦公室只有一兩個人，其他辦公桌上都空著。再過一小時，人都到齊後，那隻會聽見窸窸窶窶的鉛筆聲。
四點過去了，電話沒來。
也許橫井貞章這人不大遵守時間，不管怎麼樣，耐著性子等到六點再說。
3
五點過去了，電話還是沒來。也沒有快遞信件。今天難道落空了？過了五點半，將近六點，同樣沒信兒。田原有點絕望了。
「喂！」
有人拍拍他的肩膀，原來是時枝。六點鐘交班，到了夜班上班時間。
在編輯室的角落裡備有會客用的筒單樸素的桌椅。田原站起身來，把他拉到那兒。
「怎麼樣？電話來了沒有？」
「昨天那張快遞的明信片，約定今天四時來電話，我在這兒耐著性子等了三小時，卻未見來，今天也許落空了。」
田原快洩勁了。忽然，編輯部有人喊他，田原回到自己桌上。旁邊的同事拿著聽筒等他。
「謝謝。」
他拿起聽筒說：「喂，喂，我是田原。」
他早已料到，一聽正是橫井貞章沙啞的聲音。
「是田原嗎？」
「是。」田原等急了。
說好今日有眉目，該到時侯了。
「耽誤你的時間了，對不起。」橫井貞章嘶啞著嗓門表示歉意。
「不，說哪裡話，我正等著您哩！」
「明信片見到了嗎？」橫井問道。
「見到了。」
「那明信片上也說過了。大體上已查明，已經有了頭緒了。」
「真的嗎？那真太感謝了。那麼我立刻去拜訪您，行嗎？」
「不，此刻我在另外一個地方，還不能叫你來。」
「那麼您就在電話裡說吧！」
「電話裡說可不行。現在我正在證實我的推斷對不對。」
「這麼說來，你正調查證據羅？」
田原不知怎地激動起來。
「是的，差不多吧！我正要去走訪一個人，到了那裡，事情才能弄明白。」
「是嗎？能不能將他的名字告訴我？」
「不，日前還得保密。等見了他後，什麼都可以告訴你。不過這事兒有點兒危險。」
田原吃了一驚，「危險？這是什麼意恩？」
「當然指那個人羅。對方大概已經看穿了我的意圖。萬一遇上危險，我想先把我的想法寫給你。可是此刻連這點時間也沒有，恐怕來不及了，算了吧，反正沒事兒。你放心吧！」
田原典太感到橫井貞章的話有點兒誇張，故弄玄虛。從電活聽筒裡聽到他講話似乎也帶著酒味。喝酒的人通常好說大話。
橫井貞章一個勁兒說危險，危險的讓人感到有點奇怪。
「請小心些，我為你擔心吶！」
田原為了不破壞他的情緒，儘量勸慰他。
「明白了。我一定小心。」
「你說的那個危險人物究竟是誰？能不能先將他的名字告訴我？他是什麼職業？」
「現在還不能說。」橫井貞章冷淡地答道，「過了今夜就能告訴你。」
「那麼太感謝您了。」
「而且我可以告訴你，我已找到了原因。」
「什麼？」田原典太不由地喊了起來。
「怎麼說好呢？」橫井在電話裡頓了一下，「對了！是，階梯。」
「什麼？是‘接替’？」田原莫名其妙。
「不對，是一級一級往上去的階梯。」
田原更加惘然了。聽了這話，他以為這是橫井貞章酒後狂言。
「‘階涕’是什麼意思呢？。……呵，我明白了，兇犯作案時用階梯作的詭計，對不對？」
「別說傻話了。犯人就是‘階梯’懂嗎？」
「啊？」
從聽筒裡傳來橫井貞章的笑聲，震得話筒蓋都響了起來。
「你不懂嗎？那算了。反正我說了之後，你會徹底明白的。
先不說吧。……」
說到這兒，橫井的聲音忽然急促起來。「還有一件事，得上舊貨店找一找。」
「什麼？舊貨店？這是什麼意思？」
「說起來話長了，電話裡說不明白。好了，時間了。再見，明天再跟你聯絡。」
「喂！喂！」田原趕忙喊道。
「不說了，此刻我就去見那個人物。」
田原的聲音尚未傳達到對方，只聽得電話結束通話了。
4
田原茫然若失，拿著聽筒不知所措。時枝走到他身旁。
「怎麼啦？橫井來了電話？」
田原放下聽筒，「是的。他站起身來，把手搭在時枝的肩膀上。
「結果怎麼樣？」時枝的眼睛閃映著亮光。
「莫名其妙，橫井盡說些不著頭緒的話，」「他說了些什麼？」
「他說，事情已有了眉目，此刻要去見一個人對證。」
田原看了看牆上的電鐘，指著六點五分。這時刻一直留在他的記憶裡。
「哪不就行了嗎？」
「不過，那個人的名字和職業要到明天才肯告訴我。以後說了些叫人摸不著頭腦的話，說犯人就是’階梯‘，這是什麼意思？」
「階梯？」
「是啊！就是上樓的階梯啊！」
「呃？」時枝也弄糊塗了，「這是什麼意思？」
「我認為是詭計，可橫井大聲說：’別說傻話了‘。」
「——階梯，階梯——」田原獨個兒在嘴裡唸唸有詞。
階梯指的什麼呢？
橫井貞章肯定找到了線索。
「他還說，此案跟舊貨店有關。」