1
堀越美矢子依然下落不明。
因為崎山亮久慘死的屍體是在她住的公寓房間內發現的，將銷聲匿跡的堀越美矢子視為兇手，是合情合理的。事實上，警察當局正在指名搜捕她。
報上登了她的相片，要求社會上予以協助。但案件發生後，已過去很多日子了，仍然找不到她的蹤跡。
起先認為她在五反田車站下車，身上沒有帶很多錢，或者會隱藏在她的第二個情人家裡。但之後找不到她的蹤影，又認為她遠走高飛了。
不過，女人和男人不同，容易露馬腳。男人可以鑽進工棚，給中小企業當臨時工，但女人辦不到。再說，估計美矢子隨身只帶七八萬日元，也並不算很多，即使遠走高飛，日子長了，生活也會成問題。
城市裡有「派出家政婦會」，也許美矢子參加了這一紐織，被派往某居民家裡幫助料理家務。警察當局也曾考慮到這一可能，作了佈置，結果也是徒勞。
其次還考慮到她有第二個情人，現在正和情夫住在外地。這樣一來，偵查更為麻煩了。此刻只有等待有人看到報上登的她的相片前來報告。這種可能性最大。
然而，這個希望也已落空。換句話說，美子在五反田車站最後露面後，從此銷聲匿跡。報上有關「法人稅科長被殺」的報導也漸漸消失了。
田原乘池上線在洗足池車站下車。池上線是由五反田至蒲田的電車道。
田原故意不坐報社的汽車。他想單獨到r稅務署間接稅科科長野吉欣平的住宅附近了解一下情況，坐著報社的汽車去反而不方便。
在洗足池車站下車後，眼前展現出一條寬廣的馬路。池水在初夏陽光下晶瑩發光，附近有小船出租，好幾艘小船拴在木樁上，對岸是一片茂密的樹林。
田原按照地址去尋找野吉欣平的住宅。從大馬路往左拐，跨過池上線的道岔，那兒是一條住宅街。這一帶有幾處空地，還有小山崗，山崗上豎著很多招牌、廣告牌。最近不但在火車道沿線，而且在空地上也亂七八糟地豎起許多招牌——電氣器具，土地分讓，藥品、醫院等廣告五光十色，僅醫院的廣告就有兩家；綜合醫院——「荏原醫院」和精神病院——「都南醫院」。
田原第一次到這兒來，什麼都覺得新鮮。
天氣很好，一走路就熱。
野吉欣平的住宅座落在高地上，看了叫人很舒服。這一帶都是中等的「文化住宅」（是一種便於生活的新式的簡易住宅。），紅屋頂和灰屋頂居多。
野吉欣平家是一座和洋折衷的小摟房，南面的一角還是嶄新的，可能是以後增建的。田原斜著眼睛瞧見名牌上的「野吉」兩個粗獷的字。從他家門口走過，看到庭園用鐵絲網圍起來，裡面盛開著薔薇花，窗戶部掛著窗簾，聽不見人聲。
田原想找一家人家瞭解一下情況。但白天這住宅區很僻靜，四周沒有一個人影，雖在太陽光照射下，卻顯得格外冷清。
田原一轉念，沿坡道朝高地走去。這兒有一家菜店。他猜想，這爿店的顧客肯定是這個住宅區的主婦，便推門而進。
他不敢拿出報社的名片，就冒充是興信所（是一種受人委託，對他人的身份等進行秘密調查的機構。1830年由英國人貝利創設。日本於明治25年（1892）年首先在大阪創立。)的。
「不瞞您說，有人給野吉先生的妹妹提親，對方想了解她哥哥野吉先生的生活狀況、人品等。我想，他家一定是寶號的顧客，請您務必介紹一點情況，不勝感謝。」
田原胡編亂造地說了一通。
「這個。……沒聽說野吉先生有什麼妹妹啊？」
菜店的老闆娘歪起了腦袋。
「是的，他妹妹不住在這裡，在他老家。他們已經去老家看過了，但無論如何想了解一下她哥哥的情況。」
「呵，原來如此。沒想到野吉先生還有這麼一個妹妹。」
老闆娘老老實實地上鉤了，「野吉先生家是我們的老主顧了。這一帶再也找不出這樣的第二家。有的人家外表瞧著挺闊氣，可是內裡的經濟很桔據。我們做這個買賣的，一看便知。野吉先生家是另一回事，不買則已，一買就要買最上等的，而且從來不還價。」
老闆娘讚不絕口。
「這麼說來，他家的生活很富裕羅！」
「那還用說。可闊哩，光從外表看，哪一家都差不多，可是家裡的日子可不一樣呵！」
老闆娘若有所指地說。
「野吉先生家來往最親密的是哪一家？」
「這個。……」老闆娘想了一下，「那得數草葉家了。從野吉先生家往前走二三家便是。」
「哦說這話也許不太合適，那麼有沒有跟野吉先生家合不來的，不對勁的呢？因為光聽來往親密家的話似乎不太公平，也得聽聽相反的意見作為參考，您說是不是？」
「是的。」老闆娘微微一笑，「那就得找小塚家了。」
2
田原典太先走訪草葉家。恰好一位三十多歲的主婦在庭園裡曬衣服，田原從籬笆外招呼她。
田原仍然冒充是興信所的，把剛才在菜店裡說過的話跟這女人說了一遍，請她作證明。
「那沒說的。這是個好家庭。跟這樣的人家攀親那太好了。」
那女人一聽是來攀親，頓時來了勁，自然而然話就多了。她還反問男方是什麼人家等等，田原伺機轉移話題。
「生活狀況那是很富裕的。我經常上他家去，傢俱漂亮極了，真叫人羨慕。太太的和服和西服都是高階品，象我這樣是絕對買不起的。」
田原從這位與野吉家關係親密的草葉夫人口吻聽出，她不但羨慕，而且還有點妒忌。
「他家先生是稅務署的科長，收入相當可觀吧！」
「那是啊！」草葉夫人忽然放低聲音，「論工資，和我家先生不相上下，可是人家有外快呀！」夫人話中有話。
「噢，那外快指的什麼？」田原故作不懂。
「在稅務署裡當個科長，那些大公司，大商店都拍他馬屁呀。詳細情況我不太清楚，不過家裡生活如此闊綽，光靠工資是不夠的，總還有其他的辦法。」
「噢，他家生活這麼闊綽嗎？」
「呃，是的。說這話也許不太好，這一帶誰也比不上他家。
倘若他妹妹結婚，那哥哥一定會給妹妹操辦得很體面的，這一點甭擔心。」與野吉家和睦相處的草葉夫人自然會說出這樣的話。
田原接著又去訪問小塚夫人。夫人一開始就尖刻地說，「嘿，那家人家跟我們不同，把附近人家加在一起，也比不上人家。
大家都覺得太奇怪了。我們家先生作過調查，野吉先生的工資四萬元左右，四萬元能夠過這樣闊綽的生活，總有別的門道。」
小塚夫人不到四十歲，丈夫是某公司的科長。也許因為同是科長的地位，產生了競爭意識，也許因為丈夫依靠這幾個死工資，跟野吉家無法相比，產生了妒忌，秘密地去調查野吉家的收入。
「您說的門道指什麼？」田原故裝糊塗。
「你不懂啊！稅務署是個神秘莫測的地方呵！在外面吃喝，都不用自己掏腰包，這樣不就節約了在家的吃用？」
「總不能老是白吃吧！」
「不，都達樣，沒錯，我家先生都調查過了。到吃晚飯時，跑到大公司或大商店，人們就乖乖地請他上館子。想要一架照相機，就上照相機店，說借用幾天，你能不借給他？到了他的手，就成他的了。要想坐車，就上汽車行，一招手，車就過來了，不用掏腰包。到了過年過節，那更不用說了，百貨公司的送貨車每天都來送東西，絡繹不絕。野吉家裡的東西都是要來或送來的，不用買。瞧那太太大模大樣的，都靠的是她丈夫額外收入。」
小塚夫人說著說著臉色發白，氣得幾乎要跺足。
「真的嗎？恐怕不能這樣吧？」田原故意試探。
「不，不，您真是什麼也不知道，才會說出這樣的話來。可厲害著的哩，那太太手上戴的金鋼鑽戒指，足足有兩克拉，那是用一家大公司的退賠款買的。我們都瞭解得清清楚楚。」
「那不成了貪汙了嗎？」
「那是體面的貪汙。我奇怪警察為什麼不抓他們。您瞧最近o稅務署的貪汙案件，報上不是登了嗎？那不過是冰山的一角，這麼點貪汙有的是。野吉不是個好例子嗎？您是為野吉的妹妹婚事前來調查的，依我看，為了替男方著想，這門親事還是吹了好。否則，不定哪天，野吉披著繩子進了監獄，兩家都遭不幸。」
小塚夫人的目光敏悅，似乎咬住了這瞧不見的敵人。
「這麼說來，野吉家的生活相當闊氣羅？」
「是呵！我們這些人是沒法比的。人家歸來從來不坐電車，都是小汽車接送，而且不止一家公司。你明白嗎？那些關係戶都巴結他。」