「白天那公寓走廊上沒有人。一進門，樓梯就通往二樓，雖說是公寓，但每個房間部是獨立的。兇犯肯定充分了解這公寓的情況。因此，他們早已計劃好了。」
「那麼，運屍體的汽車，是野吉借的酒業公會理事的汽車？」
「是的。」
「這事情有點蹊蹺。屍體的汙物滴落在車座下端，那是二十日野吉借車時乾的吧？第二天汽車開出去修理。可是崎山被殺是在十八日下午，而二十一日這對夫婦又搬走了。此話怎講？」
「二十日野吉借車，那是另有目的。十日橫井被殺，屍體運往平和島，是用的另外的汽車，我是這樣件估計的。把它們混同在一起，因而產生了錯覺。因此，二十口野吉開車時，發現車座下端有汙點，而犯人自己倒沒有發覺。當野吉告訴犯人時，犯人著慌了，命野吉把汙點去掉。
「可是二十一日，野吉沒有借車埃」
「是的，那對年輕夫婦從若葉莊搬出時，用的是另外的汽車，因為那輛車已開出去修理了。」
「還有，二十一日他們搬走時，那行李袋和搬來時一樣重啊！」
「是的。倘若搬走時，行李袋突然輕了，那就不合情理了。
所以那位大太每天都買書回來，把它塞到行李袋裡，因此它的重量與屍休相等。」
「這樣說來，那對年輕夫婦是有計劃地搬來，又有計劃地搬走，是不是？」時枝問道。
「是的。不僅如此，而且誘拐堀越美矢子的也是他。」
「誘拐？」
「你想，堀越美矢子是在五反田車站與‘春香’的姐妹良江遇見的。她肯定是被人叫到五反田車站附近的。她之所以笑嘻嘻顯得很高興，那是因為有人冒充崎山叫她出來的。」
「然而，當時崎山已經死了。當然另有人叫她，堀越美矢子就那麼輕信他人之言嗎？」
「關鍵就在這兒。她肯定是聽到熟人說這是崎山的傳言，而且此人是崎山的朋友，因此她確信無疑，就去了。」
「這個朋友是野吉欣平嗎？」
「是的。是野吉把堀越美矢子叫出來的。」
「那麼兇手是野吉羅？」
「不，野吉不過是受人指使而已，兇犯是另外一個。」
「誰？」
田原典太對時枝悄悄耳語，時枝吃了一驚，頓時變了臉色。
他象受了電擊一樣，屏住呼吸，身子都發硬了。
「時枝君，你立刻帶一個攝影組，按照我的吩咐去進行工作。」
時枝呆若木雞，好象還沒有從夢中醒來。
這時，食堂里人漸漸多起來了。兩人站起身來，肩並肩走出食堂，邊走邊說。忽然，時枝喊了起來：「我明白了，這‘階梯’是什麼意思，我明白了。」
田原微微一笑。
「是的，‘階梯’是殺人的動機。可憐橫井貞章君剛覺察到就被殺了。」
4
當夜九時。
田原趴在桌上寫信，忽然聽到背後一陣腳步聲，時枝伍一回來了。
「怎麼樣？」
時枝把一張照片遞到田原跟前——這是位年輕的婦女站在自己家門口的鏡頭。
「攝影師煞費苦心，好容易等她出來，才偷拍下這個鏡頭。」田原看著照片，自言附語地嘟嚷道：
「這麼看來，女人太可怕了。」
時枝也發表了自己的感想；「你瞧多溫柔的樣子，做夢也不會想到她會犯這樣的罪。」
「是啊，一切的一切是為了愛她的丈夫啊！」
「是嗎？我也想娶這樣的老婆。」
田原把照片塞進口袋裡。
「好，謝謝你，現在我要出去一趟。」
「上哪兒？」
「上堀越美矢子的公寓。」
田原在報社門口要了一輛出租汽車，逕直去新宿。這戲快演到最後一幕了。到新宿，汽車行駛三十分鐘中，他在車中考慮了許多種方案。
公寓管理人尚未睡覺，田原立刻找到了老婆子。
「多次打擾您，請原諒。」
田原向老婆子一鞠躬。
「大嬸，又要來麻煩您了，你瞧，你認識這個女人嗎？」
他從口袋裡掏出相片遞給老婆子。
老婆子湊到電燈光下，仔細地看著。
「啊！就是她。就是她剛搬進來，立刻就搬走。就是她嚷嚷屍體臭，找個藉口搬走的，沒錯！」
「沒弄錯吧！」
「不會有錯。我還跟她吵了一架，一點沒錯。」
「真的沒錯，到哪兒你都敢說？」
「當然敢說…………不過，這張相片您是在哪兒照的。」
老婆子吃了一驚。
田原見老婆子對照片確認無誤後，已經達到了目的，也沒有跟她打個招呼，立刻向汽車跑去。
田原回到報社，時枝還在那兒等他。桌子抽屜裡鎖著他寫好的信，田原拿出信，又看了一遍，未作任何修改。
他把信連同那張女人的照片用一隻中型信封封住，在信封上寫上地址、姓名。
東京都衫並區河佐谷xx町xx番地
尾山正宏
他象鑑賞自已的書法似的，把信封看了一會兒，然後吩咐庶務科的值班，今夜把這封信用快遞掛號寄出。
時枝伍一站在一旁，興奮地注槐著田原所做的一切。
「時枝君！現在我們馬上去警視廳，一科一股肯定有人值班。」
時枝伍一點點頭。
兩人肩並肩下了電梯。這時，兩人都精疲力盡，沒有精神了。
在汽車中，時枝問田原，
「你是不是從＇階梯＇中得到啟發，找到了犯人？」
「唔，有這麼一點。不過現在還有一個問題沒有解決。」
田原典太說，「以前，沼田嘉太郎在深大寺同崎山、野吉、堀越美矢子見過面。崎山指使美矢子將沼田叫到深大寺之後，美矢子和野吉留在那兒，崎山帶著沼田跑了。這有點兒蹊曉。因為對沼田來說，崎山和野吉都是他的仇敵，當然他要提高警惕。可是沼田為什麼老老實實地跟崎山跑了呢？這事情太莫名其妙。按照常情，沼田肯定不聽崎山的一套，應斷然拒絕的。」
「那當然羅。」
「後來據司機說，沼田和崎山從深大寺坐汽車到三鷹車站下車，從三鷹又乘電車去別處。但是乘電車，還是另外換乘別的車，不清楚。總之兩人到一個地方去了。這個地方肯定有一個可以說服沼田的人，沼田一聽此人的姓名，便老老實實跟著崎山走了。換句話說，崎山是沼田的引路人。」
「原來如此。」
「沼田對p稅務署的人恨之入骨，而有人竟能說服沼田，此人究竟是誰，現在才搞明白了。」
「晤，那麼他為什麼耍殺死崎山呢？」
「因為崎山威脅他。起初，各人有各人的打算。那個人和崎山對沼田嘉太郎採取共同防衛態度。可是，那個人殺死了沼田，很可崎山也在常崎山對那個人庇護自已很表感謝。可是你別忘了，崎山在稅務署裡是個無惡不作的惡棍，這下，他反過來又威脅那個人。崎山在稅務署裡肆無忌憚貪汙受賄，使人不能容忍。
再說，那個人殺人的把柄又掌握在崎山手裡，他無法對崎山提出戒告，於是採取了最後手段，伺機殺死了崎山。」
「伺機？」
「那就是說在‘階梯’上升了一級。橫井貞章說得很妙，這殺人動機是‘階梯’一步一步往上升的。」
5
汽車駛到警視廳正門口。
兩人下到地下室，找到偵查一科一股的房間，往裡窺看。
恰好今夜值班的是刑警a和刑警b，他兩人承辦武藏境沼田嘉太郎被殺案。來得正合適。
田原典太把刑警a叫到走廊上。
「什麼事？深更半夜的。」
刑警a正下著象棋，快決勝負了。忽然被田原叫出來，臉上有點不高興。
「‘春香’萊館的女招待、崎山法人稅科科長的情婦堀越美矢子的下落找到了。」
「呃？」刑警a盯住田原看，「別說醉話。」
「不跟您開玩笑，誰深更半夜喝醉了酒到這兒來跟你說假話呢？」
「那麼，你說，在哪兒？」
「在東京。」
「東京？在東京哪兒？」
田原把自己筆記本撕下一張交給他。
刑警a拿到走廊的電燈光下一照，讀道，「東京都大田區xx町都南醫院。」
「這怎麼回事？」
「是精神病院，堀越美矢子被當作瘋子關在那醫院的鐵窗裡。不快些去，或許她會被殺害的。」
「你說瞎話。」
「什麼？這是瞎話？你查一下都南醫院的院長是誰？他是r稅務署署長尾山正宏的哥哥。你瞧，院長的姓正也是尾山。」
刑警a蹬大限睛，差一點跳了起來。
田原和時枝跟著嘴裡嘟嘟囔囔的刑警a，出了警視廳大門。
「好了，好了，這下堀越美矢子總算得救了。」
兩人一起乘車各自回宿合。
「你怎麼知道這精神病院是尾山正宏的哥哥開的呢？」時枝問道。
「這並不是我自己找到的。而是尾山署長自己告訴我的。有一次我去走訪尾山署長，他對我說；‘最近社會很複雜，人們變得神經過敏了。近來報上盡登些神經官能症藥物的廣告，就是證明。我哥哥是位精神病醫生，他也這麼說，他接待的病人多數是神經官能症。’當時我對他的話只認為是閒扯，後來我才想起來，那是我去掘越美矢子下車的五反田車站一帶偵察時，偶然知道野吉家在洗足池車站附近。我去野吉家途中，發現這都南醫院的招牌。」
「呃？這事情碰巧了。」
「是的，一條看不見的線把這些事情都串起來。當我發現那塊招牌時，並不在意。後來我想起尾山署長的話，於是又想起那塊招牌。按著我去查實這精神病院院長確實是尾山的哥哥。這樣一來，問題就明白了。堀越美矢子在五反田車站下車，被誘拐到精神病醫院，這也是尾山正宏的主意。」
「他哥哥答應監禁堀越美矢子嗎？」
「這一點我還考慮不成熟，邢只得讓尾山自己來說了。不過，我的推測大體上是不會錯的。」
「這麼說來，星期天搬到堀越美矢子鄰室來的大學生夫婦，就是尾山署長夫婦羅！」
「是的。當我訪問阿佐谷尾山署長家時，見到過他太太。我記得她是位臉色白淨、身體苗條、很有教養的女性。她幫助丈夫殺害了崎山。你還記得公寓管理人老婆子說過，那位太太的丈夫不常露面，偶而來時，也戴著鴨舌帽，把帽沿壓得很低。尾山正宏還年輕，冒充一個大學生，完全可以瞞過老婆子的眼睛。尾山太太在這三四天肯定不在家，而尾山一個人回阿佐谷自己家裡，然後從那裡到r稅務署上班。」
「尾山的妻子不是已故大藏省次官巖村的女兒嗎？」
「是的。所以更不應該了。尾山正宏受到現任次官的重用，他是一家人的希望。他殺害沼田嘉太郎，看來不是有預謀的，而是偶然的過失殺人。但不管怎樣，總之犯了殺人罪，事情發生後，一家人都維護他，他那精神病院院長的哥哥也幫他一把，而他的妻子則拚著命協助他。」
「尾山為什麼耍殺沼田嘉太郎呢？他沒有理由要殺沼田，是不是？」
「這你就不懂了，這就是所謂‘階梯’。」
「是的，我明白了。他怕自己的前程出現汙點，是不是？」
「是的。用稅務署的行話來說，尾山是所謂‘學士派’，他暫時到基層當一陣子稅務署長，將來再調回大藏省，他的前程早就定好了的。以下的分析是我的推測，尾山署長來到r稅務署，發現法人稅科科長崎山亮久和間接稅科科長野吉欣平肆無忌憚地貪汙受賄，他不能容忍。他很害怕，怕他們的劣跡敗露，自己被追究責任，影咱自己的前程。這種‘秀才’型的官吏最怕自己升不了官，甚至比死都害怕。這時，發生了沼田嘉太郎事件。沼田以前在p稅務署工作時，上了崎山和野吉的當，做了犧牲品，對崎山和野吉恨之入骨，伺機報復。這事情鑽到尾山的耳朵裡，也可能沼田自己寫信給尾山。」
汽車向郊外駛去。
「崎山和野吉寧怕沼田，他們和尾山商量如何設法撫慰沼田。尾山從自己的利益出發，怕累及自己，也考慮到設法緩和一下沼田的情緒。於是就有崎山、野吉、沼田再加上堀越美矢子在深大寺的會見。崎山又帶著沼田去阿佐谷尾山家。可以想象在深大寺，崎山和野吉極力說服了沼田。」
「呵，對了。所以他們在三鷹車站前下車。」
「是的，以前我畫過一張三角形的地圖，把阿佐谷給漏悼了。崎山家在吉祥寺，光考慮到崎山，所以出了個吉祥寺——武藏境——深大寺的三角形。沒想到吉祥寺過去第三站就是阿佐谷。」
「沼田被叫到尾山家，因為談判不順利，於是被殺了，是不是？」
「談判不順利那是可以想象的。但我認為尾山恐怕沒有殺害沼田的意思。也許是事情遇到了麻煩，尾山性急打了沼田或踢了他幾下，沼田因為後來生活潦倒，身體虛弱，碰巧被打倒，氣絕身亡。尾山夫人以及在場的崎山大為震驚。當然最害怕的是尾山正宏。他不敢去叫街上的醫生，趕緊打電話給自己哥哥、都南醫院院長尾山博士。博士聞訊前來診治，聲稱沼田已無生還希望。
於是一家人慌做一團，竭力維護尾山正宏的地位。」
「以後就把沼田的屍體扔到武藏境的麥田裡，是不是？」
「是的。那時用的是都南醫院的汽車。所以查遍營業用的出租汽車部沒有我到線索。也不是用野吉借來的酒業公會的汽車，」「沼田屍體的發現太晚了。」
「是的，拖了很長時間才發現。因為他們有意識地迭擇最偏僻的地方。這事他們辦得很成功。事實上，沼田屍體被發現時已經腐爛，一部分露出了骨頭。」
「晤，原來如此。那麼橫井貞章被殺又是怎麼回事？」
「這一點我還未搞明白。這也許是我的想象。總之，橫井貞章早就發覺尾山有問題。因為，你知道，橫井是精通稅務的，他很快就弄清了來龍去脈。於是他約尾山正宏秘密會見。尾山答應後，兩人在某處見了面。十日那天是星期六，稅務署工作半天，這時尾山已起殺意。因為他已殺了沼田，為了掩蓋第一次殺人罪行，不得不再第二次殺人。因為橫井已在某種程度上掌握了沼田被殺的線索。否則尾山是不會殺害橫井的。我在電話裡聽橫井說了‘階梯’之外，還聽得他說‘舊貨店’，這是橫井給我的一個啟示。可是我想來想去，想不出他指的什麼，這隻得等待尾山自己坦白了。可是，我不敢相信，橫井難道一點沒有察覺，竟然如此麻痺大意，遭到尾山正宏的突然襲擊。而搬運橫井的屍體去平和島也是用的都南醫院的汽車。」
「你說得有道理。動機是為了維護自已。按橫井貞章的說法是‘階梯’。總之是為了自己一步一步往上爬。這‘階梯’亦即尾山犯罪的動機。這樣推理對不對？」
「對不對，還得聽尾山正宏自己說。」
「什麼時候去？」
「大概明天去。……喂，司機！請停一停車，讓我下去，我的家就在附近。」