長庚一愣神，沈十六就知道他要問什麼，慢悠悠地說道：「我聽那賣家說這是殘次品，沒別的毛病，就是尺寸做小了一點，一直無人問津，這才便宜賣給了我，我也沒用，你拿玩去吧，只是小心點，別傷著人。」
長庚難得喜形於色：「多謝……」
沈十六：「謝誰？」
長庚痛快地叫道：「義父！」
「有奶就是娘，混賬東西。」沈十六笑了起來，搭著長庚的肩膀將他送了出來，「快回家吧，鬼月裡不要深更半夜地在外面亂晃。」
長庚聽了才想起來，原來這天正是七月十五。
他順著角門走回自己的家，跨進家門的一瞬間，突然覺得沈十六吹的那段壎有點耳熟，雖然跑調跑得南轅北轍，但仔細回味，依稀有民間哭墳喪葬時《送西》的調子。
「應景的嗎？」長庚默默地想道。
沈十六送走長庚，低頭好找了半晌，這才勉強看見門檻的輪廓，小心地邁過去關好門。
等在院裡的沈先生面無表情地伸手托住他的胳膊肘，引著他往屋裡走去。
沈先生：「最好的玄鐵打的鐵腕扣，裡面三把袖中絲是秋天林大師親手打的，自大師死後便成了絕版……殘次品哈？」
十六不接話。
沈先生：「行了，別跟我裝聾作啞——你真想把他當兒子養嗎？」
「當然是真的，我喜歡這孩子，仁義，」十六終於出聲，「那位大概也是這個意思——要是將來真能把這孩子過繼給我，那些人也就都放心了，他自己的日子也能好過很多，不也兩全嗎？」
沈先生沉默了一會，低聲道：「首先你得讓他不恨你——你一點也不擔心嗎？」
沈十六笑了笑，一提長袍下襬推門進屋。
他一臉混賬地說道：「恨我的人多了。」
這一宿，夜河流燈，魂歸故里。
不到五更天，長庚就一身燥熱地醒了過來，後脊黏著一層薄汗，褻褲上也是溼漉漉的。
每個少年臨到長成時，都會經歷這麼驚慌失措的一遭——哪怕事先有人引導。
可長庚卻既沒有驚慌，也毫不失措，他反應寡淡，只是在床上呆坐了片刻，就起身隨意地收拾了一番，臉上帶了一點不易察覺的厭惡，他出門打了一桶涼水，將骨肉初成的身體從頭到腳擦洗一遍，取下枕邊疊得整整齊齊的衣服換好，把隔夜的茶一飲而盡，照常開始一天的功課。
長庚不知道別人是怎麼樣的。
但他其實並沒有做什麼春夢，他夢見的是一場能將人凍進棺材的關外大雪。
那天的風像起了白毛一樣，無情地洶湧而過，傷口裡的血還沒有流出來，已經先凝成了冰渣，群狼的怒吼由遠及近，失靈的嗅覺卻聞不出血的腥味，一吸氣就會嗆進一口帶著鹹甜的徹骨寒氣，長庚四肢僵硬，肺腑如焚，還以為自己會在大雪地裡屍骨無存。
可是沒有。
長庚再次醒過來的時候，發現自己被一個人用大氅裹在懷裡抱著走。
他記得那個人襟口雪白，懷裡有股悠遠清苦的藥味，見他醒了，什麼也沒問，只是掏出個酒壺，給了他一口酒喝。
不知道那是什麼酒，後來長庚再沒有嘗過，只記得關外的燒刀子都沒有那樣烈，好像一團火，順著他的喉嚨滾下去，一口就點著了他全身的血。
那個人就是十六。
夢太清晰了，夢裡十六抱著他的那雙手彷彿還貼在身上，長庚至今百思不得其解，那人不是個病秧子嗎？在那麼可怕的冰天雪地裡，怎麼會有那麼穩、那麼有力的一雙手呢？
長庚低頭看了一眼手腕上的鐵腕扣，不知這東西是什麼材質製成，貼在身上一宿，居然一點也捂不熱。藉著冷鐵的涼意，長庚靜靜地等著自己躁動的心和血平靜下來，哂笑一下，將「春夢夢見義父」這荒謬的念頭甩了出去，然後如往常一樣，點燈讀書。
忽然，遠處傳來了一陣「隆隆」聲，地面和小屋都跟著震動起來，長庚一愣，這才想起來，算日子，該是北巡的「巨鳶」快回來了。
「巨鳶」是一艘長逾五千尺的大船，這船背生兩翼，由成千上萬個「火翅」組成，巨鳶起飛的時候，所有「火翅」一起噴出白汽，如山如潮，如澤如夢，每一個「火翅」內裡都燒著碗大的紫流金，在煙波浩渺中閃爍著紫紅色的微光，乍看好像一把萬家燈火。
自十四年前北蠻俯首納貢，每年正月十五，都有十來條巨鳶從邊陲各大重鎮出發北巡，各自走一條既定的線路，威懾千里，蠻子們一點異動也能明察秋毫。
除了威懾與巡查，巨鳶還要負責將北蠻各部落的歲貢押送回朝，主要是「紫流金」。
一艘巨鳶滿載著近百萬斤的紫流金，連回來的腳步聲都比去時要沉重幾分，隔著二三十里都能聽見火翅吹氣的巨響。
北巡的巨鳶正月出發，一走就是半年，流火時方才歸來。