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這天傍晚，起鳶樓照舊人聲鼎沸，天字號包房中，信任西南提督沈易做東，請的是他在京城裡的舊時同窗好友與一干靈樞院同儕。沈易將往西南赴任，雖然地處偏遠，但好歹是風光升官，老朋友們早鬧騰著讓他請客。
酒過三巡，安定侯也親自來露了個面，不過只待了一會，就推說家裡有事提前走了，他離開後沒多久，時任大理寺卿的江充也跟著告辭離去。
江充出了起鳶樓沒坐車，打發了家人，只說自己要溜達一會醒醒酒，便只帶了個小廝，順著樓下寒江雪柳抄小路走了。
小路一拐，早有一輛貌不驚人的破馬車等在哪裡，車簾掀開，露出顧昀的半張臉：「天太冷了，我送寒石兄一程。」
江充道聲「有勞」，心照不宣地上了他的車。
江大人已經年屆四十，臉上看不太出來，除了氣度沉穩，說他是個年輕公子也不為過。
上車藉著顧昀的小爐暖了暖手，江充也不廢話，開門見山道：「那天侯爺離宮以後，皇上就暗中召集三司，我聽他那意思，可能不但想重啟‘融金令’，還打算雙管齊下，順著南疆叛亂的餘波做些文章，從西南開始下刀，徹查境內紫流金黑市。」
所謂「融金令」還是顧昀的外祖父——梁武帝年間的事，那時候海運初開，民間私用紫流金曾經一度難以遏制，武帝為了加強對紫流金的控制，頒佈了四條嚴令，就是後人所稱的「融金令」。
不過後來隨著民用火機鋼甲越來越多，融金令慢慢地不再適用，已經於元和先帝年間被廢止了。
江充：「侯爺開了春大概就要回西北，按理說京城這裡就算改天換日也礙不著侯爺頭上，只是皇上若要嚴查紫流金黑市，恐怕侯爺久駐邊疆，到時候未免瓜田李下，還請多留心……」
江充不可能直接指著顧昀的鼻子說「我知道你手底下也不乾淨，最近查的嚴，把你手上的黑市線摘乾淨消停兩天」，他這樣說，裡面的暗示已經相當明白了。
顧昀心裡知道，領情道：「多謝寒石兄提點。」
江充見話已點到，便不再多言，話音一轉，苦笑道道：「一旦涉及到紫流金，少不得要面對一幫窮兇極惡之徒，江湖上窮兇極惡也就算了，恐怕還跟不少朝廷要員暗中勾連，查誰不查誰？怎麼查？唉，不瞞侯爺，我現在也沒個頭緒。」
水至清則無魚，也不知道隆安皇帝是要安天下，還是要攪合得雞犬不寧。」
顧昀知道他的難處，寬慰道：「寒石兄放心吧，這訊息一齣，只要不是太不長眼的，都知道韜光養晦，我們哪個不比你緊張？到時候倘若真有什麼為難的事，你派人給我送個信，如今沒有玄鐵虎符，各地駐軍不歸我調配了，但一點薄面總還是要給的。」
江充苦笑連連：「那就多謝侯爺了。先是掌令法，再又是融金令……我很少出京城，很多事不知道，只是聽人說，早年間‘白霧染長街，打更不見人’，人人都說以後要乘‘飛馬’出行的盛景是早就不在了。」
顧昀有一下沒一下地撥弄著手上的舊木頭珠子，沒接這茬，岔開話題道：「奉函公怎麼樣了？」
「還關著呢，」江充道，「放心，我關照過了——侯爺打算替奉函公上書陳情嗎？」
顧昀苦笑道：「我？我上書只能有催他快死的用處。其實也不必說清，宮裡好多器物都是出自靈樞院之手的，皇上看見自然念得起他的好處來——奉函公醉心火機，不通人情，就是那狗脾氣，皇上也知道，過兩天氣消了就好。」
話說得輕巧，可是怎麼在皇上消火以後巧妙地讓提起養狗當兒子的奉函公，讓皇上又好氣又好笑發不出脾氣來，卻是很要處心積慮的。
江充看了顧昀一眼，知道他大概已經暗中打點好了，安定侯從小在宮裡長大，有幾個能用的人也不稀奇，只是……
江充低聲道：「侯爺這次從西北迴來，為人處世似乎圓融了不少。」
顧昀意味深長地回道：「虎狼在外，不敢不殫精竭慮，山河未定，也不敢輕賤其身，爭那些沒用的義氣和脾氣沒有用。」
兩人三言兩語互通了訊息，江充告辭離開，臨走的時候，他突然又站住，對顧昀道：「說句大不敬的，這一兩年，地方連年報耕種傀儡如何豐收，哪裡又出了能自己織布製衣的蒸汽火機，可我國庫卻不見豐盈，種種法令鐐銬似的，下官真有種錯覺，好像這麼多年過去，大梁又退回到武帝年間了。」
顧昀笑道：「不瞞寒石兄，我近一兩年也時常莫名焦慮，可是細想又覺得沒有道理，可能人都是這樣，總要求一天比一天好，一旦暫時稍有停滯，哪怕已經身居高位，也會失落煩躁吧？」
江充神色一動，似乎欲言又止。
顧昀問道：「怎麼？」
大理寺卿低聲道：「我們查案的人，有時候會有一種直覺，無來由也無根據，但最後很有可能會應驗，越是老道的人直覺越準——侯爺沙場往來，出生入死，您的直覺可能真的預示了什麼……萬望保重。」
顧昀愣了一下，沒再多說，兩人各自心事重重地告辭離去。
顧昀回到侯府的時候，天已經黑了，問了侍衛，說長庚還沒回來，只是帶了口信，說了然大師迴護國寺了，打算在那邊多住幾天。
顧昀只好無奈地想：「住就住吧，消消氣再回來也好。」
誰知長庚不知是「氣性格外大」還是怎樣，一住就是四五天，大有在那邊安家落戶的意思，顧昀統共在京城也待不了多少天，再一走又不定幾年看不見，終於按捺不住了，捏著鼻子去了護國寺。
瞭然和尚還是那樣，一年到頭，也就回護國寺的那幾天見的都是貴客，能把自己洗成一棵清水芙蓉，每天到處裝神弄鬼，那天下午好不容易得了空，跟長庚在禪房裡下棋，兩人交談都是打手勢，靜謐無聲，說得話卻不少。
長庚：「我想跟大師打聽一件事——我義父的眼睛和聽力究竟是怎麼回事？」
瞭然飛快地打手勢回道：「背後說人沒有好下場。」
「此事我必須知道。」長庚正色道，「而且一定會追查到底，大師要是不說，我也會去找別人。」
瞭然和尚定定地注視了他片刻。
過了好久，瞭然十分斟酌著用啞語回道：「和尚只是捕風捉影聽說了一個大概，侯爺小時候被老侯爺和公主殿下帶去過北疆，那時大梁與北蠻的戰事本來已經平息了，按理不該有危險，不料有一批北蠻死士拼著負隅頑抗，拼著魚死網破闖入我駐軍中，侯爺是被流矢所傷，不巧那正好是蠻人的毒箭。」
這說法竟與顧昀的搪塞之辭不謀而合。
長庚追問道：「什麼毒？」
瞭然搖搖頭：「殿下師從陳姑娘，應該知道蠻人的毒物連陳家都束手無策——那毒物霸道得很，中此毒箭者相繼在幾天之內周身麻痺而死，可是偏偏對孩子的效果卻要慢上許多，當年陳老先生連夜從山西趕到了北疆駐地，不眠不休兩天一宿，用陳家的金針絕技保住了小侯爺的命，但之後視力和聽力也嚴重受損。」
長庚微微皺起眉：「北疆……」
如果此事是北蠻死士做的，沈易那句「他們那樣毀你」又怎麼解釋？
難不成真的只是喝多了胡說？
就在這時，一個小沙彌突然進來報：「王爺，瞭然師叔，安定侯來了。」