戰車沙虎是輕裘鐵騎兵最大的剋星，一時間煙塵囂囂，火光如幕，戰馬長嘶而亡，鐵騎成片倒下。
但玄鐵營畢竟是玄鐵營，一時混亂後，馬上反應過來，玄甲毫不猶豫地壓上，何榮輝接到訊息後馬上率玄鷹回程，當機立斷從空中直接截斷沙虎後援——巨型戰車極端耗油，一旦補給中斷，立刻就是一堆廢銅爛鐵。
可是這叩門沙虎並不是虛張聲勢，身後竟真如所有人擔心的那樣，是旌旗向天的數萬大軍。
萬國駐地的洋人、曾經犯上作亂的西域諸國，甚至一直趁火打劫的天竺人……甚至比他們想象得還要多。縱然是烏合之眾，也是「眾」，沙虎在側，玄鐵營只能以重甲硬頂，很快到了雙方開始拼紫流金的地步。
何榮輝緊急開放西域大營紫流金庫存，一看才驚覺庫存已經捉襟見肘——隆安皇帝徹查紫流金走私時，顧昀迫不得已將手中暗線暫停，而朝廷配給玄鐵營的份額只夠維持素日巡防的，根本應付不了這樣突然爆發地大規模戰役。
何榮輝派人調配，可調配紫流金之路再次受阻——安定侯下獄的訊息已經傳開，具體情況誰也說不清楚，此時人心惶惶，傳什麼的都有，在這個節骨眼上，誰敢不經擊鼓令給玄鐵營調配紫流金？
萬一他們是要殺上京城造反呢？
何榮輝只好一方面派玄鷹入京，一方面就近往北疆城防軍求援，然而傳令官尚為動身，北疆關外十八部落突然發難，狼王加萊熒惑南下親征的訊息便「轟隆」一聲砸了下來。
五年安定，鐵牆外竟已經天翻地覆。
加萊熒惑攜精兵數萬，重甲上千，甚至還有一種防不勝防的「鷹」，比玄鷹更大、殺傷力更強，一口咬向了綿延千里、尾大不掉的北疆邊防。
西北淪陷得一發不可收拾，沒有主帥安定侯下令，玄鐵營哪怕戰死到最後一個人也不敢後退半步，何榮輝苦撐了三天兩夜，軍備打得見底，窮三代之力打造的這支神兵眼看要折損過半。
而就在這時，長庚的信使終於到了。
這位遠在京畿不顯山不露水的殿下攜顧昀私印，將顧昀的筆跡模仿得天衣無縫。
他總共交給信使兩封信——如果邊關尚且安穩，便交給他第一封信，讓何榮輝不必顧忌朝廷，無論從黑市也好，其他手段也罷，立刻秘密充盈西域紫流金庫存，修整軍甲，隨時準備一戰。
萬一邊疆已經生變，則將第二封信交給何榮輝，要他不要死守，不要戀戰，迅速收縮兵力往東兩百里退至嘉峪關以內，等待援軍。
隱藏在暗處的敵人已經動手，此時出手，無疑已經晚了，長庚手中沒有玄鷹，靠臨淵閣的木鳥能聯絡的人太有限了，無論天他還是地陷，信使怎麼也難以第一時間趕到，因此他設想了最壞的情況，最大努力亡羊補牢。
倘若西域生變，北疆必難以獨善其身，因此中原駐軍統帥蔡玢將軍會在玄鐵營退守的同時，收到長庚的另一封信函，請他增兵向北，並儘可能地抽調重兵儲備的紫流金送往嘉峪關，解燃眉之急。
可是長庚心裡清楚，萬一真出了事，這點部署遠遠不夠。
整個西南的十萬大山他無法控制，雖然沈易在那邊，可他是空降統帥，毫無根基，根本不可能在沒有擊鼓令的情況下擅自調兵遣將，東海一線的江南水軍更讓人揪心，因為趙友方將軍是李豐的人，不可能為顧昀一方私印調動。
而長庚有種預感，哪怕他能左支右絀地撲滅其他地方的火，東海汪洋中必定藏著致命一擊。
來自玄鷹的噩耗果然坐實了他的最壞的設想，長庚深吸一口氣，放出了最後一隻木鳥，回頭對嘴角起了幾個血泡的霍鄲道：「備馬，我要進宮。」
就在宮門口，長庚被瞭然和尚攔住了，瞭然一身風塵僕僕，面色卻依然寧靜無波，彷彿十萬火急都能化在他整齊的香疤裡，被一聲佛號散去。
瞭然：「阿彌陀佛，四殿下……」
長庚漠然截口打斷他：「大師不必多說，我是進宮請命的，不是去逼宮的。」
瞭然神色微微變了一下，打手勢道：「貧僧相信殿下有這個分寸。」
「我並非有分寸，」舌燦生花的四殿下竟撕破了斯文顏面，直言道，「自秦嶺分南北，東南與西南諸地不在掌控之中，就算我能當場宰了李豐，也收拾不了眼下的亂局，何況眼下無人可以繼位，皇長子年方九歲，皇后根本是個中看不中用的病秧子，子熹名不正言不順，我……」
他冷笑了一聲：「我可是北蠻妖女之子呢。」
瞭然滿目憂慮地看著他。
「大師放心，我本就身為一毒物，倘若再稍微任性一點，現在大概早已經開始禍國殃民了，我不是還什麼都沒做呢麼？」長庚神色再次轉淡，「現在也不是說這些的時候，外敵進犯，想必蓄謀已久，這事還沒完，但他們反應太快了，我懷疑宮中……甚至李豐身邊有敵人內應，臨淵閣在宮中有能用的人嗎？」
瞭然神色一肅，比劃道：「殿下是指……」
長庚：「此事牽連到二十年前的舊案，必與北蠻人脫不開關係，查那兩個北蠻女人當年在宮裡接觸過的人——任何人，北蠻巫女擅毒，亂七八糟的手段多得很，一點線索都不要放過。」
他說「那兩個北蠻女人」的時候，聲線波瀾不驚，彷彿那是和他沒有任何關係的人。
「我早該覺得奇怪，」長庚低聲道，「當年李豐那麼輕易就將加萊熒惑放虎歸山，背後果然並不簡單，可惜……」
可惜他當年太小，拳頭大的心裡只裝得下那麼一點背井離鄉的少年煩憂。
「若我早生十年……」長庚忽然道。
瞭然眼皮一跳。
長庚一字一頓：「天下絕不是這個天下。」
顧昀他也絕不會放手。
「子熹說過，我朝海蛟落後其他軍種十年，我擔心東海不平靜，趙將軍是守城之才，但不見得應付得了大戰，」長庚道，「我已經寫信給師父，臨淵閣在江南一帶根基深厚，勞煩大師接應，少陪——駕！」
瞭然和尚難得皺起眉，不知為什麼，長庚那聲「子熹」聽得他心驚膽戰。
然而眼下火燒眉毛，不是糾纏一個稱謂的時候，和尚披著一身粗布麻衣，身影轉瞬融入了晨曦，疾馳奔走而去。
長庚前腳踏入宮中，壞訊息已經劈頭蓋臉地砸了過來，一道緊似一道的前線軍情讓隆安皇帝與滿朝文武全都措手不及——
玄鐵營退走嘉峪關。
北疆一夜丟了七座城池……甚至沒能等到蔡玢的援軍。
南疆暴民商量好了一樣，與南洋流寇勾結，神出鬼沒地炸了西南輜重處……
「報——」
大殿上所有人面色鐵青地望向門口，李豐甚至來不及讓長庚見禮。
「皇上，八百里加急，有十萬西洋水軍借道東瀛諸島進犯——」
李豐瞠目欲裂：「趙友方呢？」
來使以頭搶地，哽咽出聲：「……趙將軍已經殉國了。」