再不濟，他也還活著，只要顧家還有人，玄鐵營就不算全軍覆沒。
顧昀長舒了口氣，這才發現自己已經餓得前心貼後心，他痛苦地按了一下自己的胃，心想：「誰要是這時候給我熱倆燒餅，我就把誰娶回家。」
正想著，長庚端著一碗熱麵湯進來了，熱氣和著香氣毫不客氣地撲面而來，顧昀的五臟六腑都飢渴得在肚子裡轉了個圈。
他鬱悶地跟自己反悔道：「這個得除外，這可不能算……」
不料這念頭一齣，外面突然應景地打了個悶雷。
顧昀：「……」
長庚伸手探了一下他的額頭：「退了，義父先過來吃點東西。」
顧昀默默地接過筷子，聽見「義父」倆字，忽然心裡一動，隱約覺得有什麼地方怪怪的，可惜這念頭只一閃就過去了，他沒能捕捉到。
顧昀：「你做的？」
「倉促間只來得及隨便下一把面。」長庚面不改色道，「湊合吧。」
顧昀頓時整個人都不太好，不知道堂堂「雁北王」把自己弄得這麼「賢惠」是要幹什麼。
長庚卻彷彿看出他在想什麼，淡定地道：「要是亡國了，就把李豐一推，我去西北開個麵館，也夠活著了。」
顧昀被一口麵湯嗆住，咳了個死去活來。
長庚笑道：「我說著玩的。」
顧昀拿起一杯涼茶灌了一口：「好孩子，學會拿我消遣了，真是越來越不像話。」
長庚正色道：「當年在雁回，你突然要將我帶回京城，我就想跑來著，想著要麼去深山老林裡當個獵戶，要麼找個邊陲小地方開個半死不活的店，夠餬口就行了，不過後來覺得自己不太可能有本事從你眼皮底下溜走，所以就老實了。」
顧昀把菜扒拉到一邊，把底下的火腿撈出來吃了，還沒等他嚼碎，長庚忽然往椅子背上一靠，長長地舒了口氣：「義父你不知道，你一天不平安出現在我面前，我就一天不敢閤眼，總算……」
顧昀面色淡淡地說道：「離平安還差十萬八千里呢——你跟我說說。」
長庚心領神會，知道他指的是沒在李豐面前說出來的事。
顧昀：「玄鐵營肯定是你撤回來的，要不然何榮輝他們說不定會打到最後一個人。」
「我仿了你的字。」長庚道，「把玄鐵營撤回到嘉峪關，又讓蔡玢將軍北上援疆，算時間，何將軍那邊告急的紫流金想必已經倒出來手了——這事不必讓李豐知道，反正他已經擬旨廢除擊鼓令了。」
顧昀眨眨眼：「你會仿……」
「都是些旁門左道。」長庚搖搖頭，「江南那邊我本來已經送信給師父了，不料還是沒趕上，另外我懷疑宮裡有二十年前北蠻人留下的釘子，已經託人去查了，沈將軍那邊還沒訊息，只怕不是會有什麼好訊息。」
「沒訊息就是最好的訊息，」顧昀沉默了片刻，應道，「那老媽子命大得很，不會死的。」
長庚：「義父，西北來勢洶洶，但現在看來，一時半會不會有事，依你看，東海之禍後，京城能守住嗎？」
顧昀抬頭看了他一眼，那雙眼睛彷彿一對燧石，冷冷的，說不出的堅硬，又彷彿輕輕一碰，就能燃起火花來。
房中只有他和長庚兩人，中間隔著一碗麵，顧昀便沒說什麼場面話，實打實地說道：「那要看我們能不能撐到有援軍來。千里奔襲，洋人也想速戰速決，否則不會弄這麼大場面的開場，本來拖得越久對我們就越有利，但……」
但大梁的國力支撐不住持久戰。
李豐喪心病狂地想要樓蘭的紫流金礦，是因為這世上最地大物博之地，紫流金礦非常稀少，完全供不應求，大梁近四成的紫流金來自十八部落納貢，還有一大部分似乎零散地從外面買，海運通商流進來的銀子都是這麼又流出去的。
眼下十八部落叛亂，四境被圍困，能調動的只有紫流金庫存，長此以往必然入不敷出。
這還只是紫流金，何況那比黃花瘦的國庫哪有那麼多銀子？
顧昀：「按你說的，萬一最後不行，就收縮全境兵力、徐徐圖之，固然是最理智的做法，可是未必能行。玄鐵營退守嘉峪關也就算了——西關外雖然平時熱鬧，但往來大多是客居的商人，古絲路剛打通幾年，不足以讓他們定居，年關前後古絲路氣候緊張，關口一關，生意也沒得做，現在估計早就走得差不多了，但關內不行，關內還有千村萬戶和億萬百姓，何榮輝不能再退了。」
玄鐵營是大梁民間的信仰乃至於支柱，這根支柱一旦塌了，仗真的不必打了，江山直接改名換姓比較快。
長庚沉默了片刻：「我說的是萬不得已的情況。」
「沒有萬不得已。」顧昀搖搖頭，「你心有溝壑，知道怎麼擺佈社稷，但是沒打過仗，打仗除了天時地利，剩下兩樣，一個是火機鋼甲的裝備，一個是人心裡悍不畏死的勇氣，裝備事已至此，沒辦法了……不過我相信洋人即便是強，也不見得比我們強多少，更別提還有蠻子那幫給個火炮也能當棒槌用的鄉下人——屬下兵將不是棋子，那都是人，都有血性，也都怕死，你記得上次在西南剿匪的時候我跟你說過什麼嗎？」
長庚：「記得，‘臨到陣前，誰不想死誰先死’。」
顧昀「唔」了一聲，家國千瘡百孔也沒耽誤他吃飯，幾句話的功夫，一大碗麵已經被他吃得見了底，最後捏著鼻子，一口氣把討厭的綠葉菜混在湯裡直接喝了，嚼也沒嚼，完事他把碗往桌上一放：「還有嗎？」
「沒了，我就做了一碗，你剛病了一場，脾胃還虛，六七成飽最好。」長庚道，「怎麼打，你說了算，不必有後顧之憂，也不必顧忌別人怎麼想，怎麼弄錢，怎麼找紫流金，怎麼分化佈局這些事可以都交給我。」
顧昀微微一震，失笑道：「什麼都我說了算嗎？打不贏怎麼辦？」
長庚笑而不語，一雙眼睛緊緊地盯在他身上，像一潭靜謐的水，忽而起了波瀾，眼神倘若能說話，他那一句「你若輸，我陪你一起背千古罵名，你要死，我給你殉葬」便已經昭然宣之於口了。
正這時，霍鄲忽然輕輕敲了敲門：「大帥，奉函公和譚將軍一道來了，還順路帶來了東海一帶第二封戰報。」
顧昀忙道：「快請！」
長庚收斂了目光，收拾了碗筷，低下頭的一瞬間，長庚忽然說道：「剛才還有一句話是瞎說的。」
顧昀一愣。
「說我當年沒走，是覺得在你眼皮底下跑不了。」長庚頭也不抬地笑道，「當年我不過是個小地方長大的邊陲少年，心裡根本沒想那麼多……」
顧昀已經敏銳地聽出了他的言外之意，正色道：「長庚，別再說了。」
長庚從善如流地閉了嘴，將後面的話嚥了回去。
當時他心裡根本沒想那麼多，之所以最後沒有逃，只是舍不下一個人而已。
譚鴻飛和張奉函很快進來了，火漆的前線戰報呈遞到顧昀面前，譚鴻飛的手還微微有些抖，顧昀心裡一沉。
「大帥，江南來報，我軍水軍一潰千里，西洋人已經北上了，那洋人不知用的什麼蛟，快如閃電，頂我水軍蛟船的兩三倍，中間還簇擁著一個大海怪。」譚鴻飛道，「倘若這不是胡言亂語，那麼他們北上抵達大沽港，約莫也就是兩三天啊！」