顧昀大窘：「我那個是……我……」
長庚再也忍不住，低頭堵住了他的嘴。
「我的將軍，」他心裡又是甜蜜又是愴然地想道，「歷代名將有幾個能安安穩穩地解甲歸田？這話不是戳我的心嗎？」
長庚心裡委實激動太過，十分不得法，顯得又拘謹又焦躁，很快被回過神來的顧昀反客為主。
顧昀翻身起來將他壓在懷裡，突然發現難怪古人都說溫柔鄉是英雄冢——寒冬臘月天裡抱著這麼個貼心的人，也不必身在什麼侯府什麼行宮，只要在尋常的民居小院裡，有那麼巴掌大的一間小臥房，燒一點能溫酒的地龍就足矣，骨頭都酥透了，別說打仗，他簡直連朝都不想去上。
這次似乎又與當年城牆上生離死別的一吻不同，沒有那麼絕望的激烈，顧昀心裡忽然有一角塌了下去，騰出了一塊最柔軟的地方，心道：「這以後就是我的人了。」
良久，兩人氣息都有點不穩，顧昀一抬手擰暗了汽燈，摸了摸長庚的臉道：「你一路過來太累了，今天就別招我了，好好睡一覺，嗯？」
長庚捉住了他的手。
顧昀親了親他的臉，調笑道：「以後有的是機會收拾你，睡吧。」
長庚：「……」
這好像和他預想的有些不同——可他確實也是累得慘了，這一天心情跌宕起伏又太耗神，沒一會就迷糊了過去。
顧昀只是略微打了個盹，剛過了四更天，他便披衣而起——倘若不是長庚來了，他這些日子基本也是連軸轉的。
京城中輜重清點情況，餉銀如何分配，紫流金還有多少，怎麼分佈兵力怎麼打……諸多種種安排都要主帥過目，別看他嘴裡將「挑撥離間」之計說得簡明扼要，可真功夫還在細節處，陣前多一份準備便多一分勝算——雖然顧大帥的笛聲殺傷力極強，可圍城千軍萬馬，若只靠西北一枝花刷臉和「魔音穿耳」兩招退敵，手段未免太過單一。
顧昀低頭打量了已經熟睡的長庚一眼，看得出他果然如陳姑娘所言，睡得並不安穩。
別人是日有所思，才會夜有所夢，長庚卻是無論睡前有多開心的事，閉上眼都沒有好夢等著。他的眉心已經皺成了一團，關外的雪月下臉色顯得慘白，手指無意識地收緊，像是抓著根救命稻草似的揪著顧昀的一角衣服。
烏爾骨是一種極耗神智的毒，醒著的時候尚且能憑著意志壓抑一二，睡著以後卻會變本加厲的反噬，總是睡不夠的顧昀想象了一下都覺得毛骨悚然。
他試著將自己的衣角往外抽了一下，抽不出來。長庚卻彷彿被這動靜驚動了似的，攥得更緊，臉上甚至閃過一點說不出的厲色。
軍營重地，顧昀不便斷著袖出去與手下商議軍情，只好嘆了口氣，伸長胳膊將長庚外衣上的荷包解下來，從旁邊夠了個杯子過來，將安神散倒了一點在杯底，壓實後點了。
濃郁的安神香立刻在帳中瀰漫開，顧昀將杯子放在枕邊，俯身在長庚額上輕輕親了一下，長庚可能是醒了，又沒有完全醒，迷迷糊糊間似乎也知道是誰在身邊，臉上痛苦的神色終於稍減，總算鬆了手。
顧昀有些憂慮地看了他一眼，披著夜色出門了。
這個年關淒涼極了，除夕夜裡，關內傳來寂寥的鞭炮聲，寒風掃過，只見紅紙屑隨風飛舞似彩蝶，遠近卻不見點爆竹的頑童。
就算是京城，起鳶樓已經塌了半邊，往年達官貴人們一擲千金爭搶的紅頭鳶也都不見了蹤影。
大批的流民過江而來，凍死了一批，又餓死了一批，易子而食之事時有發生。
各地政府一開始不肯開倉放糧，年前長庚曾親自領欽差職，一邊為了烽火票一事遊走各大商會之間，一邊又轉手借了鍾老將軍一隊兵力，沿途辦了一批屯糧不發的奸商與佞臣，以雷霆手段殺雞儆猴，這才讓充斥街頭巷尾的流民們有了個可以領稀粥的地方。
不管是小康人家，還是貧苦農民，幾百年、數代人不捨得吃不捨得穿攢下的一點家底，不過一年半載，都毀於一旦。
想來人世間滄桑起伏如疾風驟雨，身外之物終於生不帶來、死不帶去，殫精竭慮，原也都是盡人事聽天命的虛妄。
嘉峪關的玄鐵營照例準備了三車煙花，預備給即將到來的隆安八年添些彩頭，除夕夜裡，城樓上掛起了燈籠，守衛也顯得格外漫不經心。
一個賊頭賊腦的西域斥候身披枯草皮，偷偷潛入嘉峪關外，在千里眼後面注視了嘉峪關一整天，只見玄鐵營的城關守衛這一天都顯得十分鬆散，平日裡站得標槍一樣的崗哨衛兵少了一半，有不停抓耳撓腮的，有左顧右盼的，還有不停地回頭看，好像都在期待著什麼的……這種心不在焉過了一會得到了解釋，原來是一批家信從最近的驛站送來，透過千里眼，西域斥候看見這天傳令兵直接登上城門，很多收到信的人當場就拆了起來。
每日巡防的輕騎都只出現了一次，不遠不近敷衍地轉了一圈就回去了。
玄鐵營也是人，一年到頭，也總有那麼幾個特別的日子牽動他們的心腸。
自從大梁京城來使，整個西域聯軍都緊張了起來，日夜派人盯著嘉峪關駐地。一直等到嘉峪關城樓上放起煙花，中原百姓們的鞭炮聲若隱若現響起來，眼看著是要過個安靜年的意思，這天值班的斥候才謹慎地確定玄鐵營確實沒動靜，悄無聲息地召集手下撤回去了。
就在他門動身離開之後，不遠處一塊小山包上的「巨石」忽然抖動了一下，自中間往兩邊分開——那竟是一部玄鷹甲。
玄鷹的雙翼背部被塗成了與周遭灰石頭一般的顏色，甚至還以工筆細細地勾勒了紋路，乍一看簡直能以假亂真。他一直等著那潛伏的西域斥候跑遠，才悄無聲息地直衝向天空，一絲單薄的白霧刀刃似的劃過夜空，倏地便不見了蹤影。
是夜，在煙花掩映處，嘉峪關處的玄鐵營分三路而行，化入夜色中。
城牆上的燈籠高掛夜空，分明是個紅紅火火的熱鬧模樣，長長的燈影映照在千年古城牆上，卻有說不出的孤高蒼涼。
京城事物堆積如山，長庚只來得及與顧昀匆匆一敘，年前就不得不開始啟程往回走，除夕夜裡他剛好行至關內的傷兵所，陳輕絮早已經收到訊息，手持木鳥，在傷病所門口等著他。
時隔半年再相見，兩人間沒有一點尷尬，好像陳輕絮沒有反對過長庚接管臨淵木牌，長庚也沒有偷偷換過她的字條。臨淵木牌已經交出，她對同伴們的選擇再保留意見，此時也須得服從木牌調動。
「殿下不要再往裡走了，」一個隨行侍衛小聲道，「沒幾個全胳膊全腿的，看了讓人心情不好。」
「你只是看了人家一眼，心情都覺得不好，那些斷胳膊斷腿的呢？」長庚掃了他一眼，那侍衛臊得滿臉通紅。
「我來給為國為民的弟兄們拜個年，」長庚轉頭對陳輕絮道，「朝廷封賞與撫卹金一併發下去，算作年禮……正好在這等一會。」
陳輕絮：「等什麼？」
「捷報。」長庚道，「第一道捷報，我正好順路帶回去，著軍機處討論下一步的對西域諸國分化打壓的政策。」