顧昀其實覺得有點不對勁，「徐令」那杯子扔得手勁太大了，可是此時來不及細想，他小心地往外看了一眼，皺皺眉，飛快地打手語道：「怎麼弄成這樣，親衛呢？」
這一套手語還沒打完，那位「雁王」已經乳燕投林似的向他撲了過來，步伐之嬌俏簡直令人歎為觀止。
顧昀有一副不為人知的狗鼻子，人近身三尺以內，一點氣味不對勁也能聞出來，面前這位「雁王」身上非但沒有他常年沾染的安神香味，反而夾著一股不易察覺的脂粉味，他驀地往後一錯步，一抬手扣住「雁王」的喉嚨：「你是誰？」
「雁王」沒料到一照面就穿幫，挫敗得不行，只好撲騰著手腳以唇語道：「十六叔，是我。」
會叫顧昀「十六叔」的，只有當年雁回鎮裡隨著長庚一起帶回來的葛晨和曹春花——雖然倆人大了以後再也沒這麼叫過。
顧昀手一鬆，愕然道：「小曹？」
他們這廂暗自接上了頭，同時，七月初三這天，一封自揚州城發出的密信穿過皇城九門，送抵呂常之手。
呂常看罷難以自抑地大笑數聲，與一干親信入室密談，並派人去請方欽方大人。
方府與呂府相距不遠，家人很快去而復返，回稟道：「老爺，方家說方大人近日發了惡疾，全身發熱起疹，說話要往京郊的別莊裡送呢，不便見外客，小人看見他們那院裡已經備好了車駕，被褥衣服什麼的在後院燒呢。」
呂常問道：「方大人可有話帶給我？」
「有，」那家人恭恭敬敬地回道，「方大人讓小人捎給您一句話，說祝您馬到成功、萬事如意。」
呂常嗤笑一聲，擺手讓他退下，轉身進書房：「方欽這老狐狸，心裡鬼主意一籮筐，支使旁人的時候指點江山，臨到有事的時候就慣會往後縮，這輩子也就有個狗頭軍師的能耐——不用管他，如今我們大業已經完成一多半，萬事俱備，只欠東風了。」
呂侍郎嘴裡那位渾身發疹的「狗頭軍師」前腳燒了自己的衣物被褥出城休養，後腳就乘著一頂貌不驚人的小轎來到了北郊，跟他一樣偷偷摸摸出京的沈易恰好就在北大營裡，聞聽這位尊臀不知坐在哪條板凳上的方大人來訪，頓時吃了一驚。
北大營新任統領是原來譚鴻飛的副手參將之一，知道此事非同小可，立刻低聲道：「沈將軍暫請回避，我見他一見。」
那天方欽在北大營逗留了足有小一個時辰，沒人知道他都說了些什麼，直到天黑才默不作聲地乘著他的小轎走了。
七月底，隆安皇帝的萬壽節在即。
自從李豐登基以後，生日就沒怎麼大辦過，宮中太后早逝，先帝死後，他也沒有像樣的長輩給張羅，一直摳摳索索的活到這麼大。
不過這一年萬壽節，李豐終於有了點動靜。
戰時坍塌的起鳶樓舊址重建，李豐認為「摘星臺」的模樣不祥，「雲夢大觀」奢靡太過有傷天和，於是下令改制，將「起鳶樓」改建成「祈明壇」，廢除原來紙醉金迷的吃喝玩樂功能，變成了一座正經八百的祭天祈福壇，把欽天監也搬了過來。
隆安皇帝不知是自己吃飽了撐的還是被有心人攛掇的，決定上新落成的祈明壇祭天祭祖，下罪己詔來慶祝生辰。
……要說起來，李豐手下一幫貪官佞臣，專門啃他的社稷咬他的江山，自己苦命的小白菜一樣沒人疼沒人愛，過個生日連碗麵都沒人給下，還要當著天下痛陳自己執政過錯。
這麼苦悶，朝中除了一群白鬍子酸腐，背地裡愣是沒人說他一聲好，實在是一樁人間慘劇。
天子出宮，百官自然隨行，御林軍一路開道，浩浩蕩蕩地往祈明壇而去，欽天監華服正裝相候，大鐘滿城轟鳴。
祈明壇上有八百石階通頂，中間一條窄道為「御道」，只供天子行，兩側是隨王伴駕的「王道」，只通四百階，到祭壇半途而止。
隆安皇帝自御道拾足而上，文武百官階下相送，一文一武兩重臣於左右王道伴駕至四百層高處，拜送皇帝登頂。可是此時顧昀和雁王都不在京城，伴駕之人只好由軍機處的江充和恰好在京的西南提督沈易暫代。
李豐素日奔忙，疏於騎射，一身壓人的天子正裝穿在身上，爬那三千階實在有點費勁，走著走著，他就出起神來，想起自己年輕時候的事。
那正是顧昀少時第一次隨著老侯爺的舊部南下剿匪，德勝歸來，李豐以太子身份跟在先帝旁邊，迎接大軍班師回朝。
李豐記得那少年將軍去時意氣風發，臉上多少帶著些不知天高地厚的稚氣，一番戰場歸來，整個人卻彷彿長大了十歲，眉目未曾經過歲月磨礪，因為看不清而顯得有些迷離的眼神卻開始沉斂下來，像一把真正的割風刃，隱約現出凜然之氣。他下馬歸來，隨眾將官一起山呼萬歲，身上的甲冑在日光下泛著魚鱗一般幽幽的波光，鮮少能離京出宮的李豐陪在先帝身邊，帶著些許豔羨地看著身著甲冑的顧昀，趁著當年的主帥與先帝一問一答，顧昀突然抬起頭，衝著未及弱冠的太子擠了擠眼，相視一笑。
如今，李豐身在祈明壇上，想起舊事，嘴角不由自主地露出了一點笑容，他回過神來，回頭看了一眼，只見那石階下跪著黑壓壓的一大群人，放眼一望全是後腦勺，王道伴駕的兩位也規規矩矩，誰也不敢抬頭冒犯天顏……
世上大概再也沒有一個衝他擠眉弄眼的年輕人了，李豐心裡陡然生出一股孤家寡人的落寞。
欽天監已經準備好祭天一干事宜，正清了清嗓子要開口，突然，祈明壇下傳來一陣騷動。
李豐要發罪己詔，還要沽一個勤政愛民的名頭，這天京城沒有完全戒嚴，只用御林軍隔開道路兩側百姓，路邊人頭攢動，看熱鬧的人頗多，這麼一鬧就出了事。
只見一小撮行動如風的蒙面人突然從看熱鬧的人群中衝了出來，個頂個的高手，頃刻將御林軍防線撕開一條口子，直奔祈明壇而來。
「小心！」
「是東瀛人！」
百官亂成一團，御林軍統領劉崇山大叫一聲「護駕」，情急之下直接帶人衝上祈明壇御道，跪在李豐兩階之外，飛快地說道：「皇上，此地危險，末將立刻護送皇上離開。」
李豐氣不打一處來，一腳踹在劉崇山肩上：「廢物！」
劉崇山猛地抬頭，目露兇光，幾個跟在劉崇山身側的御林軍同時拔劍，李豐心頭一震，突然反應過來——根本沒什麼東瀛刺客，根本就是造反，這一套手段竟與當年先帝縱容蠻妃設計玄鐵營一模一樣！
李豐驚怒交加，指著劉崇山道：「大膽，你敢！」
劉崇山「嘿嘿」低笑一聲，自顧自地站起來，伸手一掃肩上灰塵，邁步逼近李豐：「皇上，為了您好，末將還是護送您離開這是非之地吧。」