65歲的王冠旅遊社經理田民太郎，原先當過佔領軍翻譯，退役後十年裡，從事過各種職業，最後趁海外旅遊業興旺，做了現在的生意。隨著旅遊業興起，他在新老同行中，成為僅次於巨頭的中堅人物。在大阪、福岡、札幌設有分公司的王冠旅遊社共有一百幾十個職工。常務理事廣島淳平從創辦時的導遊提擢上來，兼任營業部長。
這年春天，廣島計劃組織一次赴歐洲的「玫瑰旅行」。
這次「玫瑰旅行」純女性，用陳列櫥窗形式美化綜合旅遊方案。在以前的女性團體旅行中，沒有另聘講師，遼次，為滿足會員的求知慾，旅行社特延聘著名人士任講師同行。這次「玫瑰旅行」，王冠旅遊社「起用」旅行評論家江木奈歧子，自然並不是為了趕時髦。
計劃的籌劃者、負責人兼常務理事廣島沲平在出園式的住所訪問了江木奈歧子。
江木交談後答應擔任講師，她已45歲，但看來不像40歲，年輕時在美國留學，詳細經歷誰也不清楚。她具有一種神秘魅力，取名坪內文子。她在英美出版的世界旅行記和遊記中以所寫的隨筆出了名。江木奈歧子是當翻譯的筆名，少有人知道她的原名，她終身獨身。
到四月份，「玫瑰旅行」的團員基本都確定，出發日期是4月15日，但各種準備工作都還很緊張。
資深的導遊門田窗邊桌旁攤開了團員名冊。方格紙上用圓珠筆規矩地用方正的字型寫上姓名、年齡、職業等。名單按報名的先後順序排列：
1北村宏子25公司職員
2杉田和江28公司職員
3竹田鬱子31教師
4深山通子32無職業
5曾我千春24服飾店店負
5鈴木美智代35商店店員
7原澄子43無職業
8藤野由美37美容設計師
9星野加根子38無職業
10多田真理子40酒吧從業人員
11佐藤保子25教師
12本田雅子20學生
13西村美樹子20學生
14千葉裕子20學生
15浜野久子41無職業
16宮原惠子25服飾店店員
17金森幸江45商店店員
18中川易子36公司職員
19黑田律子31公司職員
20日笠朋子37無職業
聯絡地點多數在東京，也有在大阪、橫濱、福岡、京都，名古屋、關東各縣等其它地方的。
門田一個人點燃了香菸。
自己會見過的客人模樣，一個個浮現在他眼前。原澄子、藤野由美、星野加根子這三人是同一天報名登記的。醫院院長的寡妻原澄子最早就關心編在一組的同室旅伴。星野加根子口氣也相同。
這是旅行團體最感頭疼的問題之一。有的人同室就寢第一晚就開始失和了。雖然在同一房間的雙人床上睡覺，卻無言可談，這樣的例子是屢見不鮮的。旅客一旦在旅途中相處得友好，就不考慮改變編組。編組不能隨便變更，這一原則是嚴格的，必須遵守。
嚮導絕對不能破壞自己中立的立場，不管發生什麼樣的事也不能對任何人稍加偏袒。處置不公不利於率領隊伍。導遊雖是服務性的，但也是團長，必須兼備團長的威嚴和教師的指導能力以及顧問的諸事通曉。
除了原澄子、藤野由美、星野加根子是同一天報名申請的外，門田還會見了幾個人。
北村宏子在證券公司工作，她是第一個來登記的，多田真理是大阪飲食店的老闆娘，高大的身材穿著和服相當合身，穿戴打扮也不俗，雖然40歲了，但看來還當相年輕。
在這次申請時，門田曾感到不安：她身穿過份華麗的和服，以致立即刺激了其他的婦女。由於過於引人注目，將眾人的視線集中過去，因此引起了同伴的嫉妒，成為旅行的話題。門田只得委婉地說，在旅行中容易損壞衣服，可以預備一些適合旅行的輕便的諸如西裝之類的衣服。這樣說，她會有人支援。
正當門田回味著報名者的風采時，隨其同行的講師江木奈歧子掛來了電話。
「實在抱歉，因為突然發生了不得已的事我不能去了。請原諒，我就不再打電話給你了。」江木奈歧子表示了歉意。
「啊？這不是讓我作難嗎？無論如何我到府上去一次。
門田立即出門，不久，讓出租汽車在江木奈歧子的屋前停下，她讓她聽到汽車聲音而以責備其違背信約。江木奈歧子徑直走到門口，看到門田時她嬌媚地低下頭來，臉上掛著困惑的笑容。門田從這種表情中，立刻就有直感，意識到這肯定不是一種機謀。
「究意為什麼突然就辭退呢？也不先打個招呼，弄得我慌手慌腳。匆匆忙忙趕來。」
門田喝了一口茶，開口說道。
「實在請原諒，只好這麼辦了。」
「這次來見您也真為難，把您的電話告訴廣島常務時，我被狠狠地訓斥了一通。本社已將先生的大名對外發表，意欲招募遊客，迄今已有二百個人申請報名，那份名冊諒已過了目的？」
「嗯，略略拜讀過。」
「人們是仰慕先生擔任講師申請報名的。倘若現在推辭，我們下不了臺哪。」門田的語氣帶著反詰的調子。
江木奈歧子低垂下頭，扭過臉默默站立起來。她從容廳角落的桌子抽屜裡，取出一個薄薄的小盒子，把兩粒小藥片倒在手掌上，含入口中吞了下去。她看來是時常服用，吞得相當熟練。門田暗暗瞥了一眼小盒標籤。藥名是tranguilizer，一種精神安定劑。
「實在抱歉，請您向廣島先生還有參加這次旅遊的各位表示歉意，門田先生，請您幫我的忙，否則會發生關係終生浮沉興衰的大事。」
「終身浮沉興衰？太說大了吧？」門田愣住了。
「不，是真的，正因為這，在電話裡沒法說，確實是這麼回事。」
江木奈歧子所指的事，是兩天前被讀者稱為第一流婦女雜誌《女性思潮》編輯約她寫長篇遊記體文章一事。她自己至今只寫雜文。為感激這第一流雜誌的關注，總想寫成應付過去。如果成功的話，她就站得住腳。偏偏槁約期截止到下月七日，只好不去旅行。雖然違約於心不安，然而這種運氣恐怕不會再來第二次，她盼別人能理解自己把精力傾注於此的心境，並希望能得到支援。
江木奈歧子望著門田困惑的臉，又說：「我準備冒昧提出一個替代的人，對外可以說是我日常工作的助手。相信大家會滿意繼我之後的人選。」
門田囿於一個人難以決策，決定起身離席。
「那個替補的人選請務必放心，請對廣島先生致以衷心的問候。」江木奈歧子將門田送到門口，把手搭在他肩上，用懇切的口吻說著。
這個替補的人叫上方悅子，到此，也只好權且這麼辦了，旅行團確定成員，配齊角色，爾後就該出發了。
4月15日晚上7點40分，在羽田機場的國際航線特別候機室裡，舉行了王冠旅行社的歐洲旅遊團「玫瑰旅行」結團儀式。
sas客機22點15分啟航，向北經由哥本哈根直抵倫敦。預定到達安科雷季為當地時間15日l0點45分，在候機廳待一個小時，1l點45分出發。大家到達哥本哈根為16日6點50分。
特別候機廳裡，除了30名團員和導遊門田良平、代理講師土方悅子以外，還擠滿了前來送行的家屬和朋友，就連走廊裡也塞滿了送客。離出發時間越近，送客的人就會越多。
截止的三天前報名申請者是二十三個。在這以後超過門田的預想，又增加了七個人。在結團儀式中，團員們各自作了自我介紹，門田則拿著團員名冊核對著。土方悅子也俟每人自我介紹結束，用鉛筆在名字上做個記號。
這30個人的旅館住房分配，按一室兩人，正好分成15組，大體上以居住地區、年齡、職業等為標準決定同室的人。這是門田的決定，尚未逐個探詢本人的意願。室友次序如下：