「您的於連很粗暴，我真害怕，」德爾維夫人向她的朋友低聲說。
「他有理由發火，」她的朋友回答說，「他使孩子們取得了進步，一個早上不給他們上課有什麼關係；我看男人都是很無情的。」
德-菜納夫人生平第一次感到一種慾望，要對她的丈夫報復。於連對有錢人的極端仇恨也快爆發了。幸好這時德-萊納先生喚來園丁，跟他一起忙著用一捆捆荊棘堵住穿越果園的那條踩出來的小路。此後於連受到無微不至的體貼，可是他就是不說話。德-萊納先生剛一離開，她倆就聲稱累了，一人挽了他一隻胳膊。
他夾在兩個女人中間，她們因內心的慌亂而雙頰飛上紅暈，露出窘色，而於連卻臉色蒼白，神情陰沉而果決，兩者適成奇異的對照。他蔑視這兩個女人，也蔑視一切溫柔的感情。
「什麼！」他心裡說，「我連供我完成學業的五百法郎年金都沒有！啊！我真想把他攆走！」他全神貫注於這些嚴肅的思想，她們倆的殷勤話只是偶而屈尊聽進幾句，也覺得很不入耳，毫無意義，愚蠢，軟弱，一言以蔽之，女人氣。
沒有話還得找話，又想讓談話生動活潑些，於是德-萊納夫人就說到，他丈夫從維裡埃回來，是因為他從一個佃戶那裡買了些玉米皮（在當地，人們用玉米皮填充床襯）。
「我丈夫不會回到我們這兒來了，」她說，「他要和園丁、男僕一起把全家的床襯都換過。今天上午，他把二樓的床襯都換過了玉米皮，現在他正在三樓呢。」
於連的臉色驟變，神情古怪地看了看德-萊納夫人，立刻拉著她快走了幾步，德爾維夫人讓他們走開了。
「救救我的命吧，」於連對德-萊納夫人說，「只有您能救我的命，因為您知道那個男僕恨我恨得要死。我應該向您坦白，夫人，我有一幀肖像。我把它藏在我那張床的床襯裡。」
聽了這話，德-萊納夫人的臉色也慘白了。
「夫人，這個時候只有您才能進我的房間；別讓人看見，在床襯最靠近窗戶的那個角里摸一摸，有一個小紙盒子，黑色，很光滑。」
「那裡面有一幀肖像！」德-菜納夫人說，快要站不住了。
她的沮喪的神情被於連察覺了，他立刻趁勢說道：
「我還要向您求個情，夫人，我求您別看這肖像，這是我的秘密。」
「這是個秘密，」德-萊納夫人重複道，聲音極端微弱。
儘管她在那些以財產自傲並只對金錢利益感興趣的人中間長大，愛情卻已經使她的靈魂變得寬宏大量。德-萊納夫人被傷得好苦，卻仍然表現出最單純的忠誠，向於連提出了幾個必須提出的問題，以保證順利完成任務。
「是這樣，」她邊說邊走，「一個小圓盒子，黑紙板的，很光滑。」
「是的，夫人，」於連答道，帶著男人遇到危險時所具有的那種冷酷的神情。
她登上三樓，臉色蒼白，猶如赴死一樣。更為不幸的是，她覺得自己馬上就要昏倒；可是她必須幫助於連啊，這又給了她力量。
「我必須拿到那個盒子，」她對自己說，一面加快了腳步。
她聽見丈夫正跟男僕說話，就在於連的房間裡。幸好，他們又到孩子們的房間裡去了。她掀起床墊，把手伸進床襯，用力過猛，扎破了手指。本來她對這一類的小疼小痛十分敏感，現在卻毫無感覺，因為她幾乎同時摸到了一個光滑的紙盤子。她一把抓住，轉身不見了。
她暗自慶幸沒有被丈夫撞見，卻立刻對這個盒子產生了恐懼，這下她真要病了。
「這麼說於連在戀愛了，我這裡拿著的是他愛的那個女人的肖像！」
德-萊納夫人坐在前廳裡的一張椅子上，經受著妒火的百般煎熬。她的極端無知這時倒有用了，驚奇減輕了痛苦。於連來了，不道謝，話也不說，一溜煙跑回房間，立刻點火焚燒。他臉色蒼白，四肢癱軟，他誇大了剛才所遇到的危險。
「拿破崙的肖像，」他搖著頭對自己說，「居然被發現藏在一個對篡位者懷有深仇大恨的人的房間裡！還是被德-萊納先生髮現的，他是那麼極端，又那樣地被我激怒過！最不謹慎的是，我在肖像後面的白紙板上親筆寫了幾行字！我的過分的欽佩之情無可懷疑！而這種仰慕之情的每一次表露都註明了日期！就在前一天還有過一次！
「我的名譽將一落千丈，毀於一旦！」於連一邊對自己說，一邊看著那盒子燃燒，「而我的全部財產就是榮譽呀，我就靠它生活……再說，這是怎樣一種生活啊，偉大的天主！」
一個鐘頭以後，疲倦，他對自己的憐憫，都使他的心軟下來。看見德-菜納夫人，拿起她的手，懷著從未有過的那份真誠吻著。她幸福地臉紅了，但幾乎同時有懷著嫉妒的怒火推開了於連。於連早上被刺傷的自傲使他此時此刻成了一個大傻瓜。他在德-萊納夫人身上只看見一個富家女，於是他厭惡地扔下她的手，揚長而去。他去花園，散步，沉思，他的嘴角很快露出一絲苦笑：
「我在這裡散步，倒是悠閒得像一個有權支配自己的時間的人！我丟下孩子們不管。我又要聽到德-萊納先生那些讓人感到屈辱的話了，而他是有理由的。」於是，他朝孩子們的房間走去，
他很喜歡最小的那-個，孩子的親近稍許平復了他的劇烈的痛苦。
「這孩子還不蔑視我，」於連想。然而，他很快自責起來，將這痛苦的緩解視為新的軟弱。「這些孩子親近我就像他們親近昨天買來的小獵狗一樣。」