天文十年，西元一五四一年。
是年，武田信玄二十一歲，上杉謙信十二歲，織田信長八歲，日後的平民太閣豐臣秀吉，尚是一個蓬頭垢面的六歲孩童。
大海彼岸，一衣帶水的鄰邦大明國，已至其中後期。歐洲，查爾斯五世向法蘭克一世宣戰併入侵法國；亨利八世已繼承愛爾蘭王位，對蘇格蘭國王詹姆士虎視眈眈，只欲除之而後快……無論東方還是西方，處處籠罩著戰爭的烏雲。
三河岡崎城內。
雖說還是冬日，但已到了正月，天氣開始變得溫和。院子裡伊勢的東條持廣贈送的那棵柑橘樹上，已經掛滿金燦燦的果實，芳香四溢。恐是被香氣所誘，院子裡的鳥雀格外多。年僅十六的城主松平廣忠已沉默地凝視鳥雀多時。和煦的陽光下，去年桃花盛開時節出生的長子勘六，不時爬到廣忠身前，抬頭看看愁容滿面的父親。
每逢此時，阿久的心頭便若有冷風吹過。阿久乃松平廣忠同族松平左近乘正之女，十五歲時嫁與廣忠做側室，廣忠當時年僅十三。如今，她已是一個年輕的母親。她身形雖顯柔弱，卻亦頗有幾分嬌豔。若是遣退侍女，只剩下他們三人時，看起來不像是一家三口，倒像是姐姐在看護和照料著兩個弟弟。
「大人還未下定決心嗎？」
阿久道，「您若不答應，妾身必將遭到嚴厲的指責，家臣也定然會以為，是妾身出於嫉妒才阻止大人作決斷。」
「阿久，你為何不像他們說的那般，表現出那麼一點嫉妒之意？你我當時可是以正室相約的……難道你忘了？」
「妾身沒忘……但一切都是為了松平氏的未來啊。」勘六這時依偎到母親身邊，阿久抱起他，繼續道，「而且，聽說於大小姐乃是出了名的美人，人們都稱讚她有見識，有器量。真希望大人您能早早將她迎娶過來，好讓家臣們安心。」
廣忠猛然抬眼盯著阿久，年輕而蒼白的臉上露出了怒氣：「你也想讓我娶仇人之女，向對手俯首帖耳？」
「可這是為了松平氏大局——」
「休要說了！」
廣忠狠勁拍了一下膝蓋，神情激動，然後沉默不語，眼圈不知不覺紅了。良久，廣忠的聲音有些嘶啞：「於大乃繼母之女。對我來說，她既是仇人的女兒，又是名義上的妹妹。我怎可為了苟且偷生，娶妹為妻……」
他再也說不下去。
阿久再一次道：「作任何決定，都要考慮長遠利益。」
她聲音很低，卻一字一頓，異常堅決。
廣忠與阿久提到的於大，乃刈穀城城主水野忠政之女。刈谷與岡崎接壤。就在去年，廣忠與忠政整整打了一年仗。
於大小廣忠兩歲，芳齡十四，姿色遠近聞名。年輕的廣忠倒也不是未生過一睹芳容的念頭，但他只是把她看作繼母華陽院的女兒、自己的妹妹，而非自己戰敗後被強加的可悲的聯姻女子。水野忠政會晃動著他那顆肥圓的腦袋，帶著陰險的笑容自言自語：「要是讓於大嫁給松平廣忠，對我來說可是有不少好處哩。」廣忠一想到這些，便覺憤懣難抑。
「阿久，我生母去世之後，繼母嫁過來，你知當時人們怎麼議論？」
「這……我哪裡知道。」
「恐怕你即便知道也不會說。每每想到這些往事，心中就覺得甚是難堪。」
「可那是很久以前的事了——」
「不！」
廣忠雙眼冒火，「繼母在刈穀城為水野生了五個孩子，忠守、信近、忠分、忠重，以及於大，個個容貌端正，身強體健。忠政為何捨棄為他生下那麼多孩子的女人？又為何讓她改嫁先父……」
阿久立刻撲到廣忠膝上，道：「大人萬萬不可如此說話。您要是這般說，阿久我……我……」
此事中，阿久處境最是尷尬。水野忠政奸詐無情，他當年能夠捨棄一個為自己生了五個孩子的女人，並讓她改嫁松平氏，不難料想，他將女兒於大嫁到松平家之後，為廣忠生下長子的阿久，將會有怎樣的結局……
目前松平氏實力遠遜對手水野氏。水野氏與松平氏同仕於駿府的今川氏。但近年來尾張的織田信秀勢力逐漸擴張，廣忠的叔祖，櫻井的松平信定等人，則企圖和織田信秀裡應外合，將岡崎城據為已有。故，岡崎家臣阿部大藏、大久保新八郎忠俊等人，都苦口婆心勸說阿久：「無論如何，請夫人多多擔待。城主還年輕，您定要勸他答應這門親事。」阿久的命運就此被捲入關係松平氏生死存亡的大事之中。廣忠卻始終未曾應允這門婚事。他深信，先父清康乃是中了水野忠政的奸計，才娶了水野氏五個孩子的母親。
廣忠看看自己身邊泣不成聲的阿久，望望幼小天真的勘六，突然眼睛一亮，道：「阿久，我有主意了。」
他掃視了一眼周圍，附在阿久耳邊低語。
阿久聽著聽著，臉上漸漸沒了血色。
「你明白了？」
廣忠再次壓低聲音，小心環視了一下四周。
阿久緊緊盯著廣忠的眼睛，顫聲道：「這麼做，太、太殘忍……」
她的臉開始抽搐，放在膝上的雙手也顫抖起來。
「這有何殘忍，不過以其人之道還治其人之身罷了。」
「話可以這麼說，但於大小姐可是無辜的呀。」
「無辜？我又有何辜？我祖父和父親都死於敵人刀下，我終有一日亦會如此。在這個世上，你不殺人，人必殺你。有人不就是為了生存，才把自家五個孩子的母親送給對手做探子嗎……」
「噓——」
阿久打斷廣忠。空闊的走廊裡傳來腳步聲，是阿久的侍女阿萬。她稟報道：「太夫人從北苑過來了。」二人吃了一驚，面面相覷。廣忠慌忙起身，準備去迎接繼母。
「不必拘禮。都坐著吧，這樣甚好。」清脆的聲音傳來，繼母華陽院滿面笑容走了進來，「呵，勘六也在。才幾日未見，又長大了好多。來，乖孩子，讓祖母抱抱！」廣忠之父清康遇刺後，華陽院便落髮為尼，法號源應。她雖已三十好幾，卻風韻猶存。勘六似很是喜歡祖母，喜滋滋地爬上華陽院的膝頭。
「今日天氣真好，」華陽院哄著膝頭的嬰兒，道，「從北苑過來時，順道瞅了一眼酒谷和風呂谷，見到三五成群的黃鶯，梅花也快開了，時日過得真快。不久前還與水野氏在寒風中征戰呢。」
廣忠略帶諷刺地看了華陽院一眼。華陽院並不理會，若無其事地繼續道：「廣忠，於大今日晨來函了。」
聽到此話，阿久輕輕站起身，走了出去。
「年輕女子總是滿腦子想著高興事兒。她為松平氏和水野氏的和談而高興。信中哪，還猜測你的品性習慣，口氣中對未來滿心歡喜呢。終究還是不知道世事的艱險哪……她又明白多少人情世故？」華陽院輕輕舉起勘六，大聲笑道：「小勘六，比起你過世的祖父，你爹還差得遠啊……如今東有今川，西有織田，甲斐有武田，小田原有北條。諸強環峙，松平水野繼續爭鬥，只會兩敗俱傷，最終被人一口吞掉。廣忠，這門婚事啊，可是我思前想後才提出的，你好生想想吧。」
言罷，華陽院放下勘六，在他的笑臉上親了一下。
廣忠對繼母的自以為是和悠然自得實在難以忍受。父親生前也確實承認這個女人頗有才識。正因如此，廣忠聽到她拿自己與父親比較，責怪他太不成熟時，不禁暗自惱恨，但口頭上卻道：「這個嘛，既然是母親的意思，孩兒自然沒有異議。」
「哦，如此我便放心了。其實，這也是你父親的心願。」
「父親的心願？」
華陽院直視著廣忠：「廣忠，女人悲哀的命運，男人終無法明白。人生浮華，生離死別，都如夢如幻。一女侍二夫三夫，不過是為了子孫代代繁榮昌盛。」
「母親的意思……您想在岡崎城中留下水野氏的血脈？」
「不，是要留下你父親託付下來的、我這個老太婆和松平氏共同的血脈。」
「哦。」廣忠低吟一聲。事實上，他對繼母嫁給父親的真實情形不甚清楚。他一直識為，一切都是水野忠政的陰謀，繼母乃是被水野強行塞給父親做續絃的。
可事實並非如此。清康主事時，松平氏實力遠勝水野氏。一日，清康拜訪水野忠政，在酒席上見水野夫人風姿綽約，不由口出戲言道：「把這個美麗賢淑的女人給了我罷。」華陽院當時已是五個孩子的母親了，可卑弱的忠政卻不能對清康的戲言一笑了之。由於畏懼清康，忠政不聲不響休掉了妻子。未久，清康便把華陽院娶過了門。華陽院那時的不幸，何人可知？
如今，松平水野兩家的實力跟當時完全調了個個兒。為了避免再生這種悲傷，華陽院希望兩家能夠緊密聯絡起來。但每戰必失、日漸勢衰的廣忠，哪裡能解得她的這些心思？
「母親既然這般說，我就娶她過門。但，於大若是不能生育，我便休掉她！母親可同意？」廣忠有些咄咄逼人。華陽院卻微笑著點了點頭，她神情間流露出來的淡漠又激起了廣忠的意氣。他豎起雙眉，道：「還有，若是松平水野兩家迫不得已再動干戈，我必將水野氏趕盡殺絕。斯時請母親莫要阻攔我。」
華陽院又笑了：「你自便吧。」男人的世界是一個崇尚武力的修羅場。
在那裡面，女人能做的事只有一件，便是委曲求全，生兒育女，讓下一代來征服統治這個世界。
廣忠無言以對，再怎麼意氣用事，他亦不能將方才與阿久耳語之事說出口。正在此時，眾家臣神色凝重地走了進來。
「主公，刈穀城派來了使者。」大久保新八郎剛一坐下，便急切道。
「看來水野忠政對這門婚事甚是熱心。」
高大壯碩的阿部大藏自言自語地說著，向侍女阿萬遞了個眼色。阿萬心領神會，從華陽院手中接過孩子，去了。
「現在我們只能忍。」叔父藏人信孝帶著幾分顧忌，暗暗看了一眼華陽院，嘆道，「我們必須積蓄實力……而且於大小姐乃太夫人的親骨肉，這也算得上一門不錯的姻緣。」
「不，這些只是小事。我們須綜觀全域性。」大久保新八郎直視著廣忠，道：「究竟誰能稱霸天下，我們必須心中有數。」
「誰能？」
「聽說武田晴信時時覬覦駿府，但今川氏正如日中天，織田信秀也正以日出之勢迅速擴張，足利氏家臣們亦不可輕視……在諸強夾縫之中，小藩必須避免相互爭鬥，力求睦鄰友好，同聲連氣，不惜一切生存下去。」
「言之有理，現正值危難之機，婚事又是對方主動提出，真是祖宗在天有靈，幫助松平氏獲此良機。」