「那麼……無論如何，您都決不投靠織田？」
「至少為父還沒閉眼時不行。可是忠近，你要是以為不投靠織田，便會馬上和織田發生戰爭，就太幼稚了。」
「可是尾張派來的使者內藤勝助說，我們若不應承，他們便馬上兵戎相見。」
忠政唇邊露出一絲微笑。忠近和信元都還年輕，很容易上對方的當。「忠近啊，那只是一種策略。」
「哦？」
「我們不投靠尾張，也並沒說要和岡崎結盟。我有病在身，不想加入任何一方。織田信秀不會愚蠢到把我們推到敵人那邊去，你明白嗎？」
「這……這……」
「不管怎麼說，你跟信元明確說出我的想法。是殺掉父親，還是追隨尾張或者駿府，二者只能選擇其一。至於作何選擇，由下野守自己決斷吧。明白了嗎？要是明白了，就下去吧。為父想單獨歇息片刻。」
忠近沉吟，並未立即退下。忠政猜得沒錯，他正是奉其兄下野守信元之命，前來說服父親的。但是，父親似乎至今還相信，不必投靠織田，也有解脫之方。
忠政仰臥在褥子上，雙眼微閉，表情平靜，似乎把該說的都已說完了。
忠近輕輕咬了一下嘴唇。「自從父親染疾之後，心也變得軟弱了。以前父親並不如此。」
這是信元的看法，忠近卻不以為然。父親的心一點也不軟弱，而是變得更加強硬和固執了。他竟然說，如要投靠織田，就先把他殺掉，還有比這更強硬的言辭嗎？如果把這些話原原本本告訴信元，信元說不定真的會把……會把父親殺掉。「為了族人和將士，不允許一個老人如此任性。必須不徇私情……」這種想象讓忠近難以忍受。到底該怎樣說才能改變父親的想法呢？忠近不想離去，仍舊坐在那裡。
「忠近……你還在啊？」忠政微微睜開雙眼。「好像有誰急匆匆跑來了。」
忠近側耳細聽，果然傳來一陣急促的腳步聲。「這腳步聲……」
忠政看著遠方，道，「是土方縫殿助。會是什麼事呢，如此匆忙？」
忠政話音剛落，只聽外面傳來了寵臣縫殿助的喊聲：「主公！主公！」
他隔著中庭，一邊大喊，一邊跑將過來，似想遠遠地吵醒忠政。「主公！主公！岡崎的小姐派來了使者，小姐生下一位公子。主公！是公子啊！生了一位公子！」
忠政的眼睛開始放光：「忠近，扶我起來。」
「足。」忠近慌忙扶起父親，與此同時，隔扇被開啟了。
「主公。」興奮異常的縫殿助一屁股坐在了門外，嘿嘿發笑。
「哦，是男孩嗎？」
「是，是一位公子……」
「哦，好啊，生了男兒！」
「而且，不是普通的男兒。」
「什麼，不是普通的？難道是個……」
曾經做過忠政侍童的寵臣縫殿助動了動身子，擺手道：「主公莫急。聽在下慢慢道來……」
他起身到忠政身邊，道：「今晨寅時出生。」不等人插話，他繼續道：「聽說岡崎的家臣為之歡欣鼓舞，因為岡崎的嫡子誕生於寅年寅時。」
「哦，寅年寅時。」
「為了給嬰兒沐浴，岡崎特意準備了酒谷井裡的水，但正要去取時，松平村竟然送來了六所明神的神井之水……」
「哦。」
「由此可見，大家多麼期待這位公子的出生啊。臍帶是酒井雅樂助斬斷的，石川安藝守為孩子拉弓。廣忠大人也非常高興，特意跑到娩室外，想聽一聽孩子的第一聲啼哭。」縫殿助和忠政的眼圈都開始溼潤。只有忠近仍舊正襟危坐。
「啊……這……是誰前來報信？」
「百合。百合奉小姐之命……對了主公，還有一事，真是令人難以置信的祥瑞之兆。」
「什麼，快說！別讓我著急。」
「此事嘛……」縫殿助敞開胸，將一雙結實的大手放在膝蓋上，再次嘿嘿笑了起來。「主公，您可知鳳來寺？」
「怎會不知？我亦曾送去過請願文，祈求神佛能夠賜我一個男兒。」
「或許正是這個原因。小姐也去祈過願。在生產的那天晚上，據說是百合前去替小姐祈福。不知何時，縫殿助已經坐到忠政枕邊，抬頭盯著他。似乎只有這個寵臣能夠明白忠政心中所想。」
看到縫殿助比自己還高興的樣子，忠政既著急又高興：「百合在鳳來寺聽到孩子順利降生的訊息，便馬上趕到了刈谷，是嗎？」
「正是——這也是小姐的吩咐。可是，昨晚，由於岡崎提前向鳳來寺傳達了孩子即將出生的訊息，住持和寺院眾僧便一起到佛堂祈禱母子平安，卻忽然發現寺中一尊佛像不見了。」
「佛像不見了？」
「呵阿，主公您也覺得不可思議吧。不僅鳳來寺，據說現在從城中到菅生村一帶，處處都流傳著這樣的傳聞。」
「是佛像被盜了？這有何可高興的？」
「不是被盜，是憑空消失了。」縫殿助急道，「失去的那尊佛像，既不是著名的十二佛像中的第一位釋迦如來，也非第二位金剛菩薩……」
「哎，你好囉嗦！到底是哪一尊佛像？」
「這……是第三尊，虎神，普賢菩薩真達羅大將。這位真達羅大將原本是手持降伏諸惡的神虎杵的普賢菩薩。普賢菩薩在諸佛菩薩當中智慧第一，他法體遍滿，斷絕諸惑，接近極聖的境界。」
「哦。」
「阿彌陀如來的第八王子，這位體現真理和定行的虎神，在寅年寅時突然消失，與此同時，岡崎城誕生了一個粉雕玉琢般的公子。」忠政木然地看著縫殿助不停翕動的嘴唇。縫殿助似乎對他的沉著不滿，道：「主公，鳳來寺的僧人常說，這位菩薩能神通變現一切普顯，示現方便度身的三十三身、十九說法，能夠隨意現神身，自在護法說教。因此，他並無固相，想出現時便會自在變幻成各種模樣現身於世上。傳言說，菩薩肯定是轉世到了岡崎城，希望能夠通過這次轉世，拯救此亂世……」
「等等，等等，這些都是誰說的？」
「是百合將這些在民間迅速流傳開來的傳言告訴我的。」
「什麼？這些說法迅速傳遍民間？」
忠政謹慎地低著頭，道：「這下可有麻煩了。」
「主公是什麼意思？岡崎人都因這個傳聞而大為振奮呢。」
「所以會引起麻煩。」忠政突然皺起眉頭，道，「不知是誰的主意，淺薄無知！要是鄉野之人將此話告訴了那些不知天高地厚的武士，怎麼辦？你去告訴百合，休要再提此事！」
縫殿助顯然有些不服，張嘴看著忠政。
見縫殿助沉默不語，一旁的忠近有些忍不住了。「姐姐生下男孩，並且伴隨著不可思議的瑞兆，為何不能提及呢？」年輕的忠近對達個奇蹟興味十足。
忠政一臉苦相地搖了搖頭：「這種想法太淺薄——你們認為佛像真的會自己消失？」
「但正因為消失了，才奇怪……」
「不可簡單下結論。佛像從佛堂裡消失，有幾種可能，你們不妨猜上一猜。」
「主公，您真掃興。」
「對。這世間原本並無那麼多有趣的事。第一種可能，有人偷了去。第二，有人試圖散佈這種謠言，派人偷了佛像。第三，鳳來寺有愛拍馬屁的和尚，以此向松平家獻媚。」
縫殿助沉悶地「嗯」了一聲。仔細想想，的確如此，可是他好不容易生起的狂喜就這樣被澆滅了。
「我明白你們的喜悅心情。如果關於這個孩子是普賢菩薩轉世的謠言散佈開來，以至人人都信以為真，最後又當如何？」
「那不是很好嗎？百姓早就厭倦了戰爭，他們在等待奇蹟的發生。」
「真是頭腦簡單！如果連孩子也相信了這個謠傳，那就埋下了更深的禍根。你們想想，如果世人都深信這個傳言，本人也相信自己是菩薩轉世，但那個被偷走的佛像突然又冒了出來，該如何是好？」
縫殿助不由得屏住了呼吸。這的確事關重大。「要是這樣的話……」他說道，「如果佛像被發現，就必須把它毀掉……」
「不可！」忠政再次擺了擺手，「這種小伎倆只會招來佛祖的懲罰。若是第二種情況，即有人想到了這個淺薄的點子，讓人偷走了佛像，說孩子是菩薩轉世，孩子去世以後，佛像理應回到佛堂。但若孩子活到八十歲甚至九十歲，誰去將這尊佛像放回佛堂呢？若是第三種情況，那種因馬屁的獻媚而津津樂道的家族肯定不會長久。你認真告訴百合，就說我們對此傳聞大感意外。生下男孩本身已是一件大喜事，足夠了。」忠政笑了起來。「這樣，我黃泉路上就有一份好禮。我可以帶著它到那個世界，拍著清康的肩膀，對他說：‘不管我們是敵是友，如今有了同一個孫兒。’哈哈哈哈哈，忠近，你速去告訴下野守，讓他馬上派使者前往岡崎道賀。」在縫殿助的幫扶下，忠政又一臉滿足地躺下了。