「對，為了孩子，女兒必須知道。」
「那麼我告訴你，這事是我提出，大家商議後決定的。」
「是您？」
「阿久，你一定要忍耐，這個時代需要的就是忍耐。人們必須剋制心中的慾望，懂得忍讓。人生在世無不如此，這是命中註定的。」
「父親……」
「我到城中賀年，順便祝賀孩子的出生，發現一片歡樂之中，隱藏著一個難題，城主同時得到兩個兒子，而這兩個兒子乃異母所生。這到底是吉是兇，連阿部兄弟、酒井雅樂助和石川安藝也難以判斷。於是我便對大家說，此乃吉兆。你能明白父親的用心嗎？阿久，你難道忘了父親當初為什麼把你送到城主身邊？這一切，都是為了松平氏啊。松平氏只有齊心才能興旺，我不能讓那些惹是生非之人接近城主……所以當初才將你送到城主身邊！阿久，這事是我的意思，你要忍讓，忍讓啊。」說完，一貫奉行平庸之道的乘正兩手支地，哭了起來。
「松平氏內部尚不能團結，怎能在如此亂世生存下去？西面的織田如狼似虎，東邊的今川虎視眈眈。如果我們自相殘殺，便會馬上成為別人的餌食。家臣們正因心中明白，看到二虎同時出生，才深感憂慮。城主又何嘗不是？只是他顧及你的感受，才沒有說出來。如果此時你流露出不滿之意，結局會怎樣呢？」
阿久將頭埋進枕中，哭了起來。
「為父知道你心裡委屈。可是人活在世上，有可說的話，也有不可說的話。我也知道你對城主全心全意……是嗎？」
「正因如此……正因如此，阿久心裡才悲傷。」
「所以，阿久……」乘正看了一眼跪在角落裡的阿萬，她也泣不成聲。
「你愛城主，對嗎？」
「嗯。」
「你也愛自己的孩子，對嗎？」
「嗯。」
「既如此，你就應該學會忍讓，這很重要。你要是對這個決定流露出任何不滿，便會被……驅逐。」
「這……」
「你不認為，有人可能會為了家族團結，殺掉這個剛剛出生的孩子嗎？在松平家中，有一些忠臣良將為了家族利益，會不擇手段。難道你還不明白？」
阿久無言。
「於是我才想出了這一條萬全之策，既能保證你和孩子平安無事，又不傷了家族的和氣。阿久，不要抱怨城主，也不要恨松平家的老臣，你要怪就怪我吧……阿久。」
阿久依然伏在枕上，嗚咽不止。與此同時，於大的娩室卻是另一番景象。城主廣忠已經來看過了兒子。這個名為竹千代的嬰兒躺在娩室旁邊自己的房間裡，瞪著一雙天真的眼睛。他的小手紅撲撲、胖嘟嘟，手背上擠出一道凹痕。嬰兒的房間由侍女的房間改建而成，不算豪華，卻十分潔淨。選出的兩個乳母在嬰兒身邊伺候著。一位是家臣天野清左衛門之妻阿貞，另一位是渡村的清水孫左衛門之妻龜女。她們亦剛剛產下嬰兒，身子還有些虛弱，而且神情緊張，似乎還不習慣內庭的生活。
沒人去娩室，但嬰兒間卻有幾個老臣拜訪過了。他們一來便把兩個乳母訓斥了一通，難怪她們如此緊張。
「有客人！」又有一個聲音喊道，「大久保新八郎忠俊前來向少主竹千代道賀新年，請通報。」
龜女發現他似乎喝了酒，慌忙跑到門口，雙手伏地道：「請進。」
誰知新八郎卻大聲吼道：「住嘴！你竟敢欺幼主年少，不通報一聲便擅作主張，真是無禮至極！你叫什麼名字？」
「奴婢叫龜女。」
「龜女，看在你有個好名字的分上，今日且饒了你，趕快去給我通報！」
「啊……是！」
龜女慌忙起身回到屋裡，求救似的望著還未睜開眼睛的嬰兒和一旁的阿貞。
三河重臣向來以剛勇、豪邁著稱，他們心思單純，並以此為榮；他們從不會繁縟之節，只一味對主家忠心耿耿；他們認為文武不可兼備，於是精研武藝。這已成為各家的家風。當然，這種做法不是在任何時代都行得通。但在這連年征戰的亂世，魚與熊掌焉可兼得？文武雙全並非易事。何況活過今日，還不知明日是生是死，哪裡顧得上習文？能練就一身武藝，懂得用兵之道，在殘酷的戰場上生存下來已大為不易。在三河重臣中，大久保一族更是以勇猛著稱。他們知道，單純的家臣才最安全，才能大顯身手，張揚個性。
新八郎在家族中最為粗暴，他今日滿嘴酒氣便前來問安，難怪兩個乳母面面相覷，驚恐不安。
「喂，還不快點！」新八郎再次吼道，「問一問少主意下如何？」
龜女越發為難，輕輕對阿貞耳語。阿貞點了點頭，跪在嬰兒前面，道：「稟少主，上和田的大久保家最為勇猛的大久保新八郎忠俊大人前來給您拜年，請求見您一面。」
新八郎在外邊聽到，不由嘿嘿一笑，「清左衛門的這個婆娘可真會說話。不過最為勇猛之類的話太過分了。我得教訓教訓她。」
未幾，阿貞便一臉嚴肅地出現在新八郎面前，「少主說，早就知道大人您會來，一直候著您呢，請您趕快進來。」
「什麼，少主在候著我，少主真的這麼說？」
「是，少主是這麼說的。」
「讓少主久等了。出生不到十天，便如此會說話，真令我輩汗顏。」
「是，奴婢認為，是因為少主是普賢菩薩的化身。」
「哈哈，那麼我進去了。」大久保掩飾不住內心的喜悅，撇嘴一笑。他伏在門外，深深彎下腰去，道：「少主……大久保新八郎忠俊前來給少主請安，拜見少主……」
他突然想起自己是第一次見竹千代，環顧了一眼四周，繼續道：「少主是讓在下靠近些嗎？遵命！」
坐在房間角落裡的小笹忍不住撲哧笑了出來。新八郎卻並不理會。他膝行到竹千代身旁的姿勢，讓人直想到雨後的癩蛤蟆。他看著嬰兒，說了一句什麼，便將長著粗毛的耳朵貼在嬰兒鼻子前，嬰兒細弱的呼吸似乎弄癢了他的耳朵，他咯咯笑了起來，然後又馬上板起面孔。
一旁的阿貞問道：「少主對您說什麼？」
「少主說有秘密要告訴我，我才將耳朵貼上去。這有何可笑之處？」
「我們不敢笑。」
「不，我知道，你們表面上沒有笑，心裡卻在笑。」
「大人多心了，我們只是因為高興而發笑，大人非要這麼認為，我們真不知如何是好。」
「嗯？你們是因為高興……」
他往後退了一步，跪在地上，一本正經道，「在下知道少主感到心痛，在下一定會對她們嚴加訓誡。清左衛門夫人。」
「在。」
「剛才少主說他身邊有輕薄無禮之人，讓我嚴加訓斥，你可知那人是誰？」
阿貞不知所措，和龜女對視了一眼。小笹跪在角落裡，將頭扭向一邊，強忍著不敢笑出聲來。
「給少主餵奶，要非常用心。」
「這一點我們也——」
「瞧瞧，我話還未完，你們馬上就做出無辜之態……少主說，這樣可不行。」
「是。」
「乳母的品行會影響少主的性格。你在家中也可謂賢淑。為何今日出口便贊人勇猛？」
阿貞幡然醒悟：原來是為這件事。她嚴肅地施了一禮。「我們今後會小心伺候，請少主恕罪。」
「少主說，他最討厭別人阿諛奉承。你們聽著，少主說，你們不能將他培養成一個只喜歡奉承的昏庸之人。」
「是。」
「他還說，你們不能讓他養成輕薄之態。狂歡之後盡是悲。簡單的喜怒哀樂不過是愚蠢的表現。」
「奴婢都銘記在心。」
「好了，這些都是少主的意思，餘下的便是我的私事。真是可喜可賀，可喜可賀啊！哈哈……」
見新八郎終於不再斥責，阿貞和龜女都鬆了一口氣。在松平家，大久保一族最為特立獨行，氣概不凡。他們族中共三十多人，宗家為新十郎、新八郎和甚四郎兄弟三人。弟弟甚四郎忠員一聽說竹千代出生，便要將自己的孩子送到竹千代身邊做侍童，這讓廣忠有些不知所措，因為甚四郎的孩子還未出生呢。廣忠告訴他，既不知孩子是男是女，不如等出生之後再議。可甚四郎卻大不樂意，「城主，您是不相信我甚四郎嗎？您以為我是那種不忠之人嗎？這種時候，我怎會生一個女孩子？」
聽到這種話，廣忠愈發為難，「我知道了，可如果內庭突然之間多出這麼些孩兒，會很麻煩，等你的孩子能走路了，再讓他來侍奉竹千代吧。」
大家無不將此事作為笑談，但並無取笑他魯莽、愚蠢之意。但在大久保家古怪的言行舉止背後，卻隱藏著挖苦和諷刺。廣忠的叔父最近與廣忠不和，他們便諷刺、威嚇他。「我們將尚未出生的孩子都交給主公，恪盡職守。可您作為城主的親叔叔，卻……」嘲諷之意溢於言表。
新八郎與兩位乳母高談闊論畢，待要退下時，又畢恭畢敬朝竹千代施一禮道：「少主出生前便具勇武之德，在母腹中就開始保護我們。去秋小豆坂一戰，也多虧了少主。」說這話時，他故意亮開嗓門。當然，這是說給隔壁房間的於大夫人聽的。
於大坐在褥子上，體味著這話的意思。新八郎或許是想說，正是因為於大懷了竹千代，水野家才沒有投靠織田氏，松平家得以在小豆坂一戰中取勝。新八郎離開後，於大不禁輕輕地雙手合十。家中所有人都在為竹千代的出生歡欣。
最讓於大感激不盡的，是已經隱居二道城的八十六歲的曾祖父道閱人道，他本已不問世事，每日只是作些連歌，幾乎不見家臣，現在卻讓人揹他來看竹千代。他看著兒子松平信定投靠了織田信秀，便完全遠離了世事，就連於大嫁過來，他也只是說：「我已是世外之人，一個糟老頭子，就不湊熱鬧了。」
但現在看到竹千代，他卻哭道：「真是大喜事，大喜事啊。」
於大幸福得雙手合十。突然，躺在隔壁的竹千代大哭了起來。陽光照在隔扇上，有些耀眼。於大雙手合十，坐在那裡一動不動。