信近點關應了。反正他也無處可去，而且波太郎讓滿懷思鄉之情的他備感親切。他想打聽些自己離開刈谷之後的情況。他隨波太郎和阿俊向千壽庵方向而去。與衣著華麗的波太郎和妙齡女子阿俊相比，他簡直就是一個鄉巴佬。
御堂的城郭比刈谷和岡崎都要堅固得多。走出城郭，便能看見藍天白雲下一條條天然的護城河。在河流的交匯處，人煙阜盛，一派生機勃勃的氣象。這裡和京城不同，也和神都宇治、山田以及佛都奈良相去甚遠，沒有風雅、壯麗的氣派，卻有著蓬勃的生命力，無論怎樣將其摧毀，它都能馬上覆元。
城市往往隨著政權的強大而發展，但這裡截然不同。從一開始，這裡便和政治勢力作對，處處呈現出反兆。大坂的街市在御堂周圍逐漸擴充套件，不斷綿延。但其中仍有一塊尚未開發的綠地，那就是森村。
千壽庵乃一座草菴，背依森村的灌木叢。既無天台宗和真言宗氣派威嚴的山門，也沒有深山古剎的莊嚴神秘之感。它給人的感覺，像是佛祖赤身來到了塵世。
草菴兩側散落著幾間茅草屋，以竹子為支撐，裡間橫七豎八躺著幾個人。信近想到了馬廄，後來又想到是浪人營地，因為從小屋裡飄出烤魚的香味。
波太郎不慌不忙穿過這些小屋，走進正中的草菴。這裡應該是正殿。裡面供奉著一尊阿彌陀佛像，地下鋪一張粗草蓆。草蓆上擺放的不是做工精緻的蓮花和蠟燭，而是蔬菜。有黃瓜、茄子、蓮藕，還有胡蘿蔔。與御堂的豪華大殿相較，這裡像是一家供奉著佛像的蔬菜店。
內中一個十八九歲、衣著怪異的男子，像店裡的夥計。他盤腿而坐，衣服破舊不堪，可以看見毛茸茸的大腿。其人骨骼健壯，目光銳利，一寸左右的短髮根根豎立，讓人想起毛栗。在這個怪人兩側，是幾個光著膀子身帶傷痕的粗魯浪人。但怪人在其中依然顯得突兀。
波太郎在門口脫下草鞋，認真放好，看一眼那個怪人，高聲笑道：「小和尚，我又來了。」
「請進，在我們的迷茫還未得到解脫之前，隨便來。」波太郎沒有回答，他優雅地轉過身，接過阿俊手中紫色的小包袱，道：「阿俊，到這裡來。」說完，從小包袱裡拿出一個與樸素的草菴十分不相稱的白瓷香爐，悠然地點上了隨身帶的香。汗臭和塵土的腥味旋被香菸驅散。那個怪人鼻子呼哧有聲。
「好？」
「嗯，還好。」
信近坐在阿俊右手邊，觀察著二人的一舉一動。穩健秀麗的波太郎和這個好像剛從田間泥溝裡爬出來的怪人，形成了鮮明的對照，信近感到可笑。
但到底哪裡好笑，他卻說不上來。他們兩個精力旺盛，看起來卻又出奇地平靜。他們水火不相容，骨子裡卻流露出奇怪的平和與滑稽。
「我來給你介紹。」過了一會兒，波太郎回頭對信近道：「要是問他生於何處，他定會告訴你生於天下，名蘆名兵太郎，年齡不詳。」他意味深長地笑了笑，繼續道：「總之這是一個狂妄的小和尚。他到了比睿山，便自負地為自己取名隨風，自以為能像清風一樣不染俗塵，領悟禪家精髓。天狗縱然有能耐，縱然勇猛，但上界生物來到凡間，到底能派何用場呢？小和尚，我說得可有道理？他一向好鬥，四處被人驅趕，無處見容。還自以為是一陣清風……」
波太郎一改往常的莊重，說話甚是刻薄。怪和尚卻只是嘿嘿一笑，接著波太郎的話說了下去：「你的說法還是不夠。此刻之前我還叫隨風，但是一旦下定決心以己身之力拯救這日出之國的芸芸眾生，便要改名為天海。貧僧牛心古怪，不會利用佛陀的教誨去謀食，更不會拿著《法華經》去討飯。」
他這一番怪論，句句讓人瞠目結舌，信近競插不進一句。還好，他總算閉上了大嘴。要是嘲笑他在說大話，或許他會說：「所以我才是天海嘛！」
「這和尚，」波太郎再次開口道，「據說是來給石山御堂的住持提意見的，但住持卻不把他當回事，現正在氣頭上呢。」
「哈哈，貧僧並不生氣，只是感到失望。第三代傳人肯定會成為傻瓜，無法與先祖相提並論。其完全不懂蓮如之志，實乃小人一個。」
「放肆！」坐在怪和尚左邊的一個身負重傷的武士實在聽不下去，大聲喝道。
隨風卻嘿嘿笑了起來，「蛆蟲怎知糞坑之外的事。你住嘴！」
「你……你！」
「你不認為生氣本身並不值得嗎？沒人會讓你們在此把我殺掉。他們肯定會說：比睿山來的瘋和尚膽敢攪擾道場，決不能讓他活著離去。但又不能讓他的血汙了道場，所以等他離開之後再下手。哈哈……我所言不差吧，故爾你們還不會對我動手。」
那武士聽了這話，不由倒吸一口涼氣。隨風不再理會他，轉向信近道：「你好像已經爬到了糞坑的邊緣，知曉了一些外邊的情況。」
信近慌忙正視隨風，道：「在下生於……」
話還未完，隨風便不耐煩地擺了擺手，道：「我不用知道你是何人，來自何方。我問你，你知道蓮如上人為何選擇在大坂、長島、金澤、吉崎和富田等要害處建造這麼多不讓大名涉足、免除各種雜役的道場？其用意何在？」
「是為了拯救眾生，濟世救人。」
「哦，那如何濟世救人呢？」
「這……」
「為什麼現今的寺院沒有起到護佑眾生的作用？為什麼寺院要建造城郭一樣的居所，使得庶民苦上加苦，遭受兩重盤剝？你可知道其中深意？」
信近沒有回答，而是看了一眼波太郎。波太郎一本正經說道：「你且聽他說。這個小和尚要是不痛痛快快說話，定會發瘋。」
「哈哈哈，說得對。」信近本以為隨風會生氣，不料他卻大笑起來。「現今的這些住持們肯定會解釋說，這是為了弘揚各宗各派的佛法。純屬無稽之談！九泉之下的上人聽了這話，必也不能瞑目。蓮如上人繼承宗祖親鸞的遺志發展起來的聖業，已經被踐踏得不成樣子。現在他們只會用這些話來搪塞和欺騙百姓。什麼是濟世？什麼是救人？」
他睜大的雙眼閃閃發光。「自應仁之亂以來，這號稱日出之國的國度何嘗有過一天安寧？大名趕走地頭蛇，逆臣殺掉大名，天下已被豪門瓜分貽盡。父子兄弟相互殘殺，夫妻主從你死我活，沃土變成廢墟，世間淪為地獄。武士手持兇器原本無可指責，但那些牛馬一樣被驅來趕去的下層百姓又該如何是好？看那些餓死街頭、曝屍野外的流民……」
「說得對！」信近應道。
「你我生於武士之家，或許還不知什麼是真正的悲哀。庶民整日被驅來趕去，無法安心耕種，一旦稍有收成，又會被奪個乾淨。若奮起抵抗，則會被殺，建了房屋會被燒掉。每逢戰爭，他們的妻子被強暴，女兒被擄掠，只能逃到荒無人煙的丹波或淡路島，與牛馬相伴，與雞犬同眠。有史以來最悲慘之事莫過於此。他們被驅趕到人皆不忍的畜牲道。然而，在這樣一個時代，寺院卻緊閉山門，還算什麼佛家弟子？又算是什麼僧侶？」隨風說到激動處，競大哭起來。
波太郎說他俗名蘆名兵太郎，應該屬會津一帶的蘆名一族。信近是第一次聽到如此慷慨激昂之言。隨風見信近屏住呼吸怔在那裡，用他髒兮兮的手抹了抹眼淚，繼續道：「蓮如上人正是想救百姓於水火之中，才作出那樣的決定。他相信只有這樣，才能把百姓從瘋狂的屠刀下拯救出來。然而，現在的這些蛆蟲，早已忘了祖師爺的志向。」
隨風看了看信近和波太郎，又瞧了一眼在場的武士，繼續說道：「這或許情有可原。如果沒有乞丐，這些跛腳的和尚們如何能理解佛祖的教誨，佛祖的理想對於他們來說不過是空中樓閣。他們蜷縮在墮落的深淵，在黑夜裡摸索著開啟經卷，只求自己得到救贖。正因如此，我才更加仰慕蓮如上人。我認為，親鸞看見了佛祖，而蓮如卻看透了佛祖。」
這時波太郎呵呵一笑。
「笑什麼？」
「這些話我已聽了好幾遍。抑揚有致，果然聰明。你所說的親鸞看見而蓮如看透的那位佛祖，是怎樣的佛祖呢？不如指教一二。」
「噢，那還用說，我所說的佛祖便是佛法的精髓。」隨風毫不示弱，繼續說道：「在人間建造一個極樂世界，此為釋尊的宏願之一。為了這個目標，應該堅持不懈地奮鬥才是。佛祖發現了通往極樂之路，他相信，只要那樣做，心願便能實現。百萬卷經文都是衝出地獄、建設極樂世界的良方。如果錯誤地認為這些經文只是教條，弘法大師又何必那麼辛苦？大師親自為病人把脈，尋找各種藥物治病救人。他要將眾生從現世的痛苦之中解救出來，為千古垂範，進一步去影響人們的心靈，影響政治。但不知從何時起，他的弟子開始怠惰。他們深居藏經樓，操縱當政者，試圖通過別人之手建造極樂……這種怠惰的做法便是墮落的開始。佛祖豈可見容如此懶惰之人！」
信近疑惑地看了看波太郎。只見他緊繃著臉，神情嚴肅，也在側耳傾聽。
「寺院本該由百姓捐舍而建，但不知從何時起，當權者恣意下令，大築寺院。這已然不是為百姓造福，而是在搜刮民財。親鸞不畏艱辛，遊歷各地，授可憐的百姓以往生成佛之法。蓮如則更是廣涉民間疾苦，尋求變革之道。他的寺院是真正救助那些無果腹之食無立錐之地的苦難百姓之所。他為心中之願盡了一己之力，為了不讓亂兵闖入寺院而竭盡所能。我仰慕蓮如上人，正在於他的慈悲之懷和果敢之為。他始終將亂世兵危拒之門外，此舉甚或可與弘法大師懸壺濟世之佳話相媲美。可蓮如之後，在世間更為需要這種大慈悲大善舉時，住持卻和他的同門於內奢糜放縱、聲色犬馬，於外發號施令、奴役生民。這和俗世的大名有何分別！若不借蓮如之名加以指斥，我佛大法不久便會由救世神器化作亂世兇器……」
隨風再次流下淚來。坐在一旁的武士互相遞著眼色，其中一人突然抽出了武刀。不知隨風是否意識到身邊的危險，只聽他繼續說道：「長此以往，蓮如遺志不復存在。上人在各地營建極樂世界，不許任何兇器進入，讓那些瘋狂的當道者束手無策。可憐的百姓若是走投無路，便可以前去投奔。他建造這樣一所御堂，就是為了阻止那些手持兇器的殘暴之徒進入。這樣的勇氣，這樣的決斷，才是深知佛法精髓，乃是一般僧人無法企及的大悲願。因此，百姓們要拼命保護這塊聖土，一心念佛。在加賀，他們甚至推翻了守護富檻正親。然而現在怎樣呢？百姓這塊唯一的樂土，卻成了身懷兇器的奸細與刺客的藏身之所。為百姓建造的御堂，現在成了住持維持自家奢侈生活而徵收賦稅的地方。你們看看，現在百姓反而深受雙重盤剝，飽嘗塗炭之苦。當年蓮如確也擁有不少女人，還生了幾十個孩子。這一點我不敢苟同，而現在他的子孫獨獨學會了這一點，墮落成他的敵人。」
左側的一個浪人再也聽不下去，掄刀朝隨風砍去。信近和阿俊都不由得屏住了呼吸，正在這時，只聽波太郎喊道：「慢！」
波太郎將手中的一個白色物件朝武士扔了過去。那是他的香爐。那武士手一抖，香爐裂為兩半。隨風則趁機躲過一擊。「這裡已經變成了這些傢伙的庇護所，蓮如還能成佛嗎？」他顫抖著對救了自己一命的波太郎道。
波太郎也激動起來。「慢著！他要是有不可寬宏之處，也用不著你們動手。休得莽撞！」迅速止住那些浪人，波太郎隨後轉向隨風。他雙目如炬，手握大刀單膝跪地，臉色如冬日晨霜。浪人們重新坐好。只有隨風仍是先前那副姿態。
「小和尚，依你看，這裡的住持該怎麼做？」
「當然是拿起武器奮起反抗，讓差點變成兇器的御堂，變為濟世救人之所，完成蓮如的大悲之願，救百姓於水火。」
「小和尚，這，符合佛道嗎？」
隨風高聲笑道：「所謂佛道，不過是騙人的把戲，用另外一個世界的地獄和極樂來哄騙百姓，用百姓的葬禮來中飽私囊。」
「休要顧左右而言他。回答我的問題：你認為這樣合於佛道嗎？」
信近僵硬地坐在一旁，他覺得波太郎的刀似要馬上出鞘。隨風的話固然離奇古怪，但波太郎現在的樣子更讓信近吃驚。這是他在熊邸從未表現出來的氣魄，讓人感覺久經磨鍊，卻不乏女子的柔韌。這是英雄氣概嗎？然而，性情如此激烈的波太郎當初為何對兄長信元的背信棄義一忍再忍？他為何沒有將信元一刀除去？想到這裡，信近不由得脊背發涼。
然而，隨風對這種殺氣卻毫無察覺。他是大智若愚，還是蠢笨至極？
「佛家弟子持劍主事，難道就是所謂佛道嗎？」
聽到波太郎嚴厲的問話，隨風斬釘截鐵答道：「當然！」
在殺氣騰騰的氣氛當中，他毫不示弱地繼續說道：「倘若佛法不能消除苦難，還要它何用？予病痛之人以醫藥，予凍餒之人以衣食，才是真正的佛法。即時將百姓從苦難當中救出來，才是佛祖的大悲願。若病魔當道，便和病魔作戰，若強權橫行，則與強權相鬥。在這個暴力橫行的時代，死後的安樂又有何用？為什麼不在現世阻止屠刀出鞘呢？」
「你的意思是，應該持劍向屠刀嗎？」
「融通無礙，觀自在。不敢反抗都是因為怯懦。還有什麼好顧慮的呢？先求現世之福，再求來世之救贖，方才是正道。」
「小和尚！你敢以性命擔保，方才無半句誑語？」
「哈哈，豈止是我的性命，我敢以佛法作賭。」
「啊！」
茌場人瞬時都有些呆了。他們以為波太郎起身的那一剎那便會血濺當場。
然而良久，波太郎並未拔刀，隻手握刀鞘在空中虛晃一下，又坐了下來。信近瞠目結舌。在場的武士和阿俊也都鬆了一口氣。
「小和尚，你我不謀而合。我有話對你說，你且隨我來。」
「你要帶我去見住持，還是想將我除掉？」
波太郎微微一笑：「我已經見過住持了。」
「哦？」
「住持和你想法一樣，我已知道。何況，剛才你已經被殺了。」
「誰殺？」
「當然是我。跟我來吧。」隨風不解其意，疑惑地看著波太郎，但隨即爽快地點了點頭，站起身來。波太郎頭也不回地往外走去，像往常一樣從容不迫。他在門邊慢慢穿上草鞋，大步去了。隨風、阿俊、信近跟在他身後。
日頭還很高。森林裡蟬聲一片，沁入塵世之人的肺腑，讓人生起悲涼之感。