大家鬨堂大笑。人人都想借這個孩子的天真可愛來沖淡廣忠帶來的慘淡心情。
「這可不是‘汪汪’，這是馬，馬——」
「馬——」竹千代跟著說了一句，扔掉了手中的梅花，朝玩具撲了過去。
鳥居忠吉在一旁眯著眼，微笑著對阿部老人道：「一定要活到少主會騎馬。」
老人點了點頭，接過傳來的杯碟，將竹千代遞給了乳母阿貞。「我一定長壽。這杯酒我喝了。」他喝完，把杯子遞給了酒井雅樂助。
石川安藝等雅樂助喝完之後，道：「你最近可聽說過內庭的一些傳聞。」
安藝輕輕地搖了搖頭，「說城主有了新的女人。」
「什麼？這怎麼可能！上房夫人自從回了刈谷之後，城主連阿久夫人那裡都沒去過。內庭的嬤嬤們都看不下去，嘆城主用情太專。」
「原因正在於此啊。」
「你的意思是……」
「大概是酒後亂性。半夜沐浴時，把侍女當成了……」
「侍女？」大久保新八郎從旁插嘴道。
「不可胡言！」新十郎慌忙阻止了他。
「他把侍女當成了上房夫人？」
「聽說她們倒是有幾分像。當時侍女低頭跪在地上，城主有幾分醉意，叫她伺候沐浴。」
「此事萬萬不可洩露出去。都住口，不要再說了！」石川安藝正說著，一直在旁邊默不作聲的鳥居忠吉嚴肅地叫道。
不知什麼時候，竹千代自己爬到了壁龕旁邊，把玩具馬立了起來。
酒井雅樂助抱著胳膊陷入了沉思。雖說亂世無常，但事情發展到如此地步，也未免太悲哀了。當年，正是雅樂助勸說廣忠為了家族著想，迎娶十四歲的於大。這門婚事對於松平家而言非常必要，能保家族平安。但十六歲的廣忠對婚事卻非常反感。於大肯定也一樣。但是初為人婦的於大，不管是對時勢的判斷，還是對人生的領悟，都比她的丈夫要明智得多。她懷著一顆忍耐之心，逐漸感動了廣忠，得到全族老少的信任。最後，竹千代出生了。當時家中所有人的喜悅，雅樂助仍覺恍如昨日。但在這個慘無人道的亂世，任何事都無法完全如願。這對夫妻，為了家族利益結合到一起，卻又不得不為了家族利益分開。於大的兄長水野信元投靠了織田信秀，岡崎迫於今川家的淫威，只得送走了於大。
送走於大當日，雅樂助心中的悲痛不輕於廣忠，直到今日，那悲傷還纏繞在他心頭。他知道廣忠無法忘記於大，才不斷勸說他續絃，娶戶田彈正之女為妻。但廣忠的失格還是讓雅樂助無比憤慨。他真想大罵廣忠一頓，這可不是一個可以整日沉溺於情愛的時代。但在生氣的同時，悲哀如潮水一般湧上心頭。廣忠生於弱小家族，無法避免策略婚姻。他對此心懷憤怒，這種不滿折磨著他病弱的身體。
酗酒，實乃不得已而為之。女人，唉！如果說是因為年輕氣盛，雅樂助倒可以鬆一口氣。但他竟然酒後亂性，把別的女人……此事未免太過荒唐。他非將才，和乃父清康根本不可相提並論。可是，從小看著他長大的自己實在難辭其咎。「必須去勸說他……」雅樂助正想到這裡，鳥居老人異常平靜地對石川安藝道：「你從何處得知這種傳聞？」
「城主的一個馬伕從侍女處聽來的。」
「時你未制止他把這事傳開嗎？」
「當然制止了。」
「可是，內庭的現狀，仍然令人擔心啊，正家……」
雅樂助望住忠吉柔和的面孔。
雪似乎停了，隔扇亮了起來。
鳥居忠吉住在渡裡，不在廣忠身邊。在廣忠身邊管理事務的這些家老，此時並無職名，只是被稱為老臣。岡崎的一切事務都由本多平八郎、酒井雅樂助、石川安藝、植村新六郎和阿部大藏五人負責。
但是，家中最為年長的忠吉，對於廣忠自是非同尋常之人。忠吉出聲，眾人的視線便不約而同投到了他身上。
「這種事司空見慣。」鳥居老人意識到氣氛的緊張，輕鬆地轉移了話題，「我馬上啟程回渡裡，因此想請你和大家好好商議此事。和田原的彈正大人聯姻一事至關重要，但更重要的是那位小姐的品性。是吧，老頭子？」
「是。」阿部老人點了點頭。
「並非所有的松平家人都會聚集到這裡。」
「我也是此意，正家。」
雅樂助點了點頭。還是老人們想得周全。擔心雖有些過分，但也並非沒有可能，說不定什麼時候，內庭便會生出異端。
強大時沒有的爭端，在勢弱時肯定會發生。族人分為織田派和今川派，原本已令人無奈，但就怕有人看到近鄰弱小，生起野心。松平一族便會四分五裂，最終亡族滅家。這種事古往今來都不乏先例。先前有廣忠的叔祖松平信定私通織田，而現在他的叔父藏人信孝也開始頻頻流露微詞。
「城主如今心亂如麻。若有人趁機散佈謠言，那就大事不妙了。」
「我明白。」
「還有，竹千代也令人擔心。」
忠吉回頭看了看在壁龕旁邊無憂無慮玩耍的竹千代，道：「不如和上房夫人在時一樣，讓竹千代公子移住本城大殿，交給緋紗夫人，眾位意下如何？緋紗夫人定會應允的。你們好好商議此事。」緋紗夫人乃先主清康的姐姐、竹千代的姑祖母。
「把竹千代公子轉移到二道城，看似尊重，其實是輕視。這種地方……不管怎麼說，竹千代也是家中團結統一的希望啊。」
「我們會仔細商議。」雅樂助其實也有同感。為了樹立嫡子的威嚴，他把竹千代轉移到這裡，但事後就後悔了。如果家族強大，此事實不必多慮。但現在，就連城中的氣氛也無法讓人放心，雅樂助愈想愈為廣忠感到焦急。雖說尚無憑據，但被廣忠寵幸過的那個女子萬一……
大家從竹千代的住處退出時，已將近午時。
竹千代知道將要剩下自己一個人，在阿貞懷中掙扎了起來。他還不會留人，只是伸著手叫著「爺爺」、「爺爺」。大久保兄弟眼圈通紅，隨隨便便辭過眾人，便走出城門，回到了山中。
「竹千代公子必須回本城……」住在城內的雅樂助把鳥居忠吉送至六勺口，呆站了一會兒，抬頭望著甲山想到。大家都很珍視幼小的竹千代，希望團結在竹千代周圍，根本原因就是廣忠太軟弱。
分手之時，忠吉對雅樂助笑道：「竹千代公子可是我們一族的馬印。」這句話的意思只有雅樂助能明白，而且確實如此。由於於大夫人的離開和廣忠的消沉，松平族人眼看就要失去自己的馬印。為了再次團結起來，必須把竹千代這面旗幟豎立到廣忠身邊，再迎娶一位比於大更賢惠的夫人。
雅樂助遙遙望著甲山和登巖山上覆蓋著薄雪的樹木，忽然改變了主意：不能就這麼回去！必須回去單獨面見城主！不是簡單的賀年，而是前往內庭，和廣忠喝酒聊天，拉近雙方距離，交心談一談，那才是自己的職責。想畢，他轉身往回走。
途中他遇到很多武士，個個祝他長壽。雅樂助只是一味低著頭，心事重重，不予理會。雪霽之後，馬上開始融化。風斗葉逐漸吐出了新芽，黑色的土地映入眼簾。「要讓他把握住春天……」侍在廣忠身邊，卻不知道他有了新的女人，真是糊塗透頂！他想在二人促膝暢談之時，摸清這個女子的品性。
雅東助走進了內大門。武士們驚訝地迎住他。
「城主在嗎？」他看了看大書院，廣忠不在，火爐裡只剩下白灰。雅樂助走上通往內庭的走廊。他故意大聲咳嗽，站在內庭女僕總管須賀嬤嬤門前，喊道：「有人嗎？正家喝多了，想洗洗身子。煩請通報城主一聲。」