「聽說您敬獻血書經文，有人非常感佩，想特意登門拜訪。」
「哦？」
「見面就明白了。請吧。」
「那麼……你說的寶物，莫非就是指那個人？」
「對，正是此人。經文也好，人也罷，都是一樣。內心慈悲之人就是一本活的經書。自然不正是活文章嗎？」
他笑著穿過本堂邊的側殿，轉過臥龍松。客殿的隔扇悄然開啟。於大不覺向內張望。「啊！」她停下腳步。
一個尼姑戴著頭巾，一身出門的打扮，正在走廊下向這邊凝望。頭巾下炯炯有神的目光，帶著某種不尋常的意味。
不是在做夢吧？於大以為今生再也不能與母親相見了。母親因為天生美貌，而不得不頻頻改嫁，命運坎坷。如今，她手持念珠，靜靜地站在那裡，清澈的雙眸滿含慈愛之情。
「夫人怎麼了？這不是您日夜思念的人嗎？」禪師淡淡地說，「這是最好的經文，您還不快快前去。」
「是……是。」於大如夢初醒一般，向前走去，差一點摔倒。她正了正衣襟，道：「母親。」
華陽院仍然沒動。四年不見，眼前這個讓她牽腸掛肚的女兒已經出落得十分成熟，更富有智慧，也更堅韌了；她不由屏住了呼吸，緊緊注視著於大，似乎要看穿女兒的心。
「注意腳下。」禪師正提醒著，於大已經踉踉蹌蹌靠近走廊，偎依到母親身邊，哽咽道：「母親……」
華陽院默默地拉著於大的手，走向門裡。「莫要叫我母親。我已經斬斷塵緣，皈依佛門，法號源應。」
「是……是。」於大順從地點點頭，但並沒有鬆開母親的手。這次見面太過意外，於大有滿腹想說的話、想傾訴的事、想打聽的訊息。
華陽院扶於大坐定。「因為住持的好意，能夠讓默默無聞的貧尼見到久松佐渡守夫人，貧尼非常高興……」
「於大也很高興。」
「夫人，貧尼就要移居駿府了，便想到各處寺廟給人們許許願。」
於大點點頭，坐正了。雖然自稱斬斷塵緣的尼姑，但母親現在和織田氏的敵人松平家卻有著千絲萬縷的聯絡。和母親在這裡見面，不用說俊勝，就是禪師，恐怕也會受牽連。
「我順便去了刈谷的楞嚴寺……」
「哦。」
「夫人供奉的那些東西……」華陽院有些哽咽，劇烈地咳嗽起來，「經過椎木邸，接著又去了緒川的乾坤院。」
「母親……」於大忍不住開口道。母親好像是在重溫她比於大更加悲慘的命運之路。但為什麼要移居到駿府去？是被迫移過去，還是主動提出來？於大想問個究竟，但她發現這屋裡還有一個人，是母親帶過來的侍女。那女子坐在不遠處，像是在為她們望風。
華陽院從於大的目光中看出她的心思。「夫人還記得植村新六郎的女兒小夜嗎？」
「啊，小夜……她是小夜嗎？」
那個女子轉過臉來，看著於大，「夫人，久違了。」
「噢，你已有身孕了……」
「是。夫人離開岡崎城不久，我就嫁給了本多忠高。忠高他……」小夜一時哽咽。
「忠高他怎麼了？」
華陽院輕輕嘆息一聲，「戰爭對於女人實在殘酷。不提也罷。」小夜應了一聲，用衣袖遮住她隆起的腹部。於大感覺到胎兒劇烈的動作，不禁咬住嘴唇。
「貧僧在附近看著。你們儘可敞開必扉。」住持在庭院裡踱起步來。本多夫人又恢復了平靜的表情，退到隔壁房間。她和禪師都已經看出了母女倆的心思。
「母親……」於大聲音顫抖，「您知道安祥城陷落，織田信廣已經落入今川之手嗎？」
「哦？這……」華陽院還不知此事。她睜大眼睛，望望四周，喃喃自語：「雪齋禪師曾經滿懷信心對我提起過……」
於大微微一驚：「母親事前就知……」
「噢，知道。才急著來拜見夫人。」華陽院輕言，又環視一眼四周，「聽說你和竹千代保持聯絡，久松大人知此事嗎？」她的聲音壓得很低。
「知道。他認為，於大的兒子也就是他的兒子……」
「哦！果真如此，貧尼在此感謝他了。」華陽院默默地捻著念珠，抑制住似要噴湧而出的眼淚。她那細長的眼睛，蒙上一層水霧。
此情此景令於大感到無比的悲哀。「母親！」她的聲音平靜而清澈，「信廣落入今川家之手，會連累竹千代嗎？」
華陽院表情複雜地回過頭看著女兒。「如果連累，會怎樣？」
「不知……」
「如果今川提出交換人質，織田信秀會怎樣？他們父子情深，大概不會拒絕。」
於大的眼睛裡逐漸露出怪異的光芒。華陽院儘量保持冷靜：「若織田信秀同意，竹千代就能離開熱田。」
「竹千代去哪裡？母親思量過嗎？」華陽院沒有回答，轉臉看著庭院裡住持的背影。「風中的枯木葉落之後，會迎來新的春天。夫人難道還不知道貧尼為什麼要來辭行嗎？」
於大睜大了眼睛，「母親要搬到駿府去……那麼，竹千代……」
華陽院搖搖手，示意於大不要再說。「如果竹千代在熱田，可以繼續得到你和俊勝的眷顧；若是搬到駿府，我可以照顧他。無論如何，竹千代似乎是個運氣很好的孩子。」
於大屏息注視著母親的臉。她逐漸明白哥哥竹之內久六為什麼要提出進行人質交換了。
「竹千代的運氣很好？」於大做夢般自言自語著，慌忙環視了一眼四周。難道母親和哥哥之間有聯絡？哥哥要以交換人質讓織田家提出議和，而母親則要移居駿府。於大頓覺心情約略鬆弛下來。正如華陽院所說，熱田有母親，駿府有祖母，她們都在秘密地用愛心庇護著竹千代。
「母親！」於大跪在華陽院面前，「枯木逢春……女兒替竹千代謝謝祖母。」女兒終於明白了母親的心情。
華陽院點點頭，又捻著佛珠，輕輕閉上了眼睛。良久，她才開口道：「你有幸。田原夫人沒有生育，她不能體會你的痛苦，但也不瞭解你的幸福。自從廣忠去世，她就如行屍走肉一般。而你卻留下了松平血脈。你不要認為自己是不幸的。」
「是。」
「你我是有福女人。我們的身體枯萎了，後代也終會迎來春天。」
「是。」
「無論發生什麼，這種幸福始終陪伴著我們。希望你能再生下一個健壯的孩子。」
於大伏在榻榻米上，抑制住哽咽的聲音。這便是母親！在不可逆轉的坎坷命運中，看到了下一代的春天。母親就是依靠這種信念活著。除此以外，這個亂世的確不能再給予女人任何幸福了。
「不只是你，忠高的妻子也在等待新生命的來臨。如果是個男孩，她定會讓他繼承祖父和父親的忠心。勇猛忠烈的祖父的孫子……視死如歸的父親的兒子……如果是個男孩，肯定又是一個平八郎！這個平八郎扛著松平竹千代的旗幟，開創出一個沒有戰爭的太平世界……這就是貧尼的美好願望。」
「明白了。母親，於大決不會沉溺於自己的不幸。」
突然，院裡的住持打了個手勢，示意二人住聲：「啊，請進。夫人正在誦讀經文呢。」
接著，傳來一個男人響亮的聲音：「夫人，竹之內久六有十萬火急之事前來稟報。」話音剛落，一個男子從老松樹下大步走過來。看到那男子的身影，華陽院大吃一驚，站起身來。
久六還不知道母親在此。但母親的直覺告訴她，眼前這個男子就是讓她魂牽夢繞的藤九郎信近。她飛快地走到廊下，道：「莫非你是……水野藤九郎信近？」
「啊？」久六驚訝地後退了一步，華陽院也是雙眼飽含淚水……