「父親，你又在提面相！」
「對。我研究面相已近三十年。迄今為止我所見到的人中。武田少主的面相是最好的，但竹千代卻絕不遜於他……」
「父親這麼佩服，那是否也和今川大人一樣，要我嫁給那個鄉巴佬？」
「也許吧。如果你年紀再小一點。」
聽了父親的戲言，阿鶴努力忘記竹千代帶來的不快。「您既然那麼欣賞他，年齡大也沒關係呀。我嫁過去之後，就可以隨心所欲地敲他那寬闊的額頭了。」她揚揚得意地說。親永不睬她，默默地思索著，走進了自己的府邸。
雪還在無聲地飄落。看來晚上仍會繼續。
阿鶴回過頭，風塵僕僕的阿部新四郎正從裡面閉上竹千代住處的大門。那個尼姑還沒回去就關門了。她究竟是什麼人？阿鶴想想，接著又猛地搖了搖頭。大概是因為父親的話，竹千代的面貌印在她腦海裡，揮之不去。竹千代的臉並不那麼高雅，也沒有絕頂聰明的感覺。但阿鶴心中愈是憎恨，竹千代的那張臉便愈加清晰，而他那些侍從的面孔卻一個也想不起來了。阿鶴沒想到自己居然被一個孩童惹得如此不快，不禁心中氣惱。
阿鶴慢慢忘卻了竹千代。但不料在正月初一的新年宴會上，她又一次見到了他，而且還目睹了一幕意想不到的場景。按例，正月初一，在駿府的大名和官員自不消說，京城來的公卿、家中的諸將都要聚到義元府邸外面大廳，向義元恭賀新年。接下來，義元會賞賜屠蘇酒給眾人，並由阿鶴和阿龜給眾人斟酒，這一習慣已經持續了三年。
當日天還未明，阿鶴就起了床，梳頭，化妝，穿上嶄新的和服，趕在父親之前登上城樓。她穿的和服也是義元賞賜的，松紋為底，染上丹頂紅。這件和服令駿府人引以為豪。
正面坐著義元，其右雪齋禪師。他們表情冷靜嚴肅，不像是在過勝利後的第一個新年。左邊是義元的岳父——甲斐武田信玄之父信虎人道，他眼放兇光，打量著周圍。大廳裡，以小田原北條氏康派來的賀使為首，依序坐滿穿戴整齊的大將，他們周圍則圍著駿河人引以為豪的漂亮侍女，她們衣著華麗，態度殷勤。
在往常，如果天氣晴朗，窗戶也該開啟。那樣，初春的富士山映襯著泉石清奇的庭院，會給宴會增添一道亮麗的風景線。義元之子氏真沒有露面，據稱是因為傷了風寒的緣故，他的威容據說連京城的將軍也無法企及。
阿鶴手捧酒壺靜靜坐在義元身邊，因此場面而興奮無比。按照義元的指令，武將們輪流飲酒。他們接道酒杯，便恭恭敬敬施禮，雖然在雪齋禪師和被兒子流放至此的信虎人道面前很是緊張，但碰上女子的熾熱目光，立時滿面通紅。宴會進行到一半時，忽聽義元道：「岡崎的竹千代來了嗎？」
阿鶴早已將竹千代忘得乾乾淨淨，看到義元盯住靠近入口處的一個角落時，她才猛然想起。順著義元的視線望過去，竹千代在雅樂助的陪同下，正靜靜坐在不為人注意的角落。
「竹千代……竹千代……」義元招手叫道。他好像要借這次宴會，把竹千代介紹給諸人。
「在。」竹千代應了一聲，站起身。
「到我這裡來。」
竹千代慢慢穿過人群，在階下上首坐下。
「大家記住。他是岡崎松平清康的孫子……」
義元話音未落，眾人的目光早已聚集到竹千代身上。
「恭祝諸位新年愉快。」竹千代朝四座鄭重問候道。
「噢，真是個好孩子，好孩子。熱田怎樣？你也要像你祖父那樣呀。」
義元嚴肅地向阿鶴示意，「阿鶴，給竹千代斟酒。」
看到竹千代過於冷靜的模樣，阿鶴又想笑，但她終於控制住，恭恭敬敬抱著酒壺，走到竹千代面前。竹千代鄭重地朝阿鶴點點頭。「噢，你……辛苦了。」他的聲音洪亮而清澈，風度絲毫不遜於在座的所有年輕武士。
「噢，竹千代認識阿鶴？」義元驚問。
「是。」
「在哪裡？何時？」義元逗樂般地看看阿鶴，又看看竹千代。
阿鶴的臉頓時緋紅，但竹千代卻落落大方道：「竹千代抵達駿府那日，她特意前去迎接。」
「噢，阿鶴特意去……」
「是。那天還下著雪……」竹千代一邊說，一邊讓阿鶴斟上屠蘇酒，然後一飲而盡，將杯子還了回去。
「阿鶴，真的嗎？你在雪天前去迎接竹千代？」義元看著阿鶴。阿鶴從來沒像今天這樣難堪。她不過是因為好奇而陪父親過去，但經竹千代這麼一說，彷彿她是有意前去迎接。而且今天，這個三河人在她面前仍然沒有改變說話的語氣。
阿鶴一時無地自容，點頭小聲道：「是。」
義元大笑道：「哦？那就是說，你認真考慮過我此前說過的話。竹千代——」
「是。」
「你喜歡阿鶴嗎？」
「喜歡。」
「怎麼，嫁給竹千伐吧。」
竹千代忽然想起了信長，因為信長曾經對他提過此事。
「是。」
「你同意嫁給竹千代？」
「既然是大人的命令，奴婢不得不從。」
「不得不？你並不那麼想嫁給他？」
「是。」
「哈哈哈哈。好，我明白。阿鶴，你還沒有痴情到非他不嫁的地步。」枯燥乏味的新年賀詞似乎讓義元膩煩了。「阿龜，你和竹千代站到一起。」義元又招手叫過吉良義安的女兒。十三歲的阿龜落落大方。她穿著一件龜紋和服，來到竹千代身邊，安然坐下。眾人不禁面露笑容。
「竹千代，這個姑娘怎樣？」
竹千代直直地盯著阿龜，從頭髮到腳細細掃了一遍。這個姑娘在竹千代眼裡顯得很美。阿鶴出落得很成熟，皮膚白皙柔滑，胸部也甚豐滿，但竹千代卻覺得她與自己總有些不對勁。但阿龜膚色柔和，就像剛剛泛起紅暈的蜜桃，隱隱散發出馥郁的香氣。「真美！」他覺得阿龜更可親。
「哦？阿龜很美？」
「是。」
「若你喜歡，什麼時候都可以拿去。」
「是。」
阿龜好奇地看著竹千代，阿鶴則已經羞得抬不起頭。阿鶴沒想到，在這初春的賀年宴會上，剛剛來到駿河的三河小子竟然說出如此赤裸裸的話，並將自己與阿龜比較……
聽了竹千代這麼一說，座中眾人不由打量起面前的兩個姑娘來。阿鶴顯然已經成熟，而阿龜尚顯稚嫩。但正如竹千代所說，再過兩年，阿龜必會出落得更加美麗大方。阿龜身上有一種柔媚、嬌俏和端莊之美；而阿鶴則天性要強，全身透露出一種潑辣。
「你喜歡哪一個？」
「喜歡阿鶴小姐。她肌膚雪白，身材豐滿……」
「我和竹千代一樣，覺得阿龜小姐更好。她清澈的雙眸中蘊藏著至純的貞潔和無窮的智慧。」
眾人嚷了起來，年輕人多喜歡成熟的阿鶴，而壯年武士則更欣賞阿龜。這些竊竊私語都被阿鶴聽在耳中。她感到一種莫大的屈辱，想躲到某個地方大哭一場。
「哦。竹千代還是喜歡阿龜。那麼，阿龜給竹千代斟酒吧。」
「是。」
「阿龜，再給他斟上。」
酒過三巡，義元才放過竹千代。竹千代緩緩施了一禮，在眾將的注視下走向自己的座位。突然，他大步流星朝廊後走去，而不是朝自己的座位。
「少主！座位在這裡，在這裡！」雅樂助低聲提醒著，但竹千代好像根本沒有聽到。他猛地撩起衣衫，若無其事地撤起尿來。
「啊！」
不但阿鶴，看著竹千代的所有人都大吃一驚。竹千代哪裡只是失態，這簡直是駿府有史以來最新鮮之事。他不是弄錯了座位，而是憋了尿，便跑到高高的廊後找地方撒尿。
「少主！」雅樂助叫了起來。
「哈哈哈。哈哈哈。」甲斐的武田信虎抖動著肥胖的身體，爆發出一陣狂笑。「有趣！這小子真是長了豹子膽。大大有趣。哈哈哈。」
義元也不禁大笑起來。