伴作認為，一切都因秀吉的一番話——不久之後，就會從朝鮮去征服大明，讓秀次做朝鮮王，或去大明任關白，這些話讓秀次疑慮重重。不僅如此，後來每當戰局不利，欲讓秀次出征的謠言就甚囂塵上，無疑加深了秀次的懷疑。太閣明知這是一場打不贏的戰爭，可還要把我趕到朝鮮，讓我在那邊自取滅亡……秀次愈陷愈深。
「好，阿伴，你好像能明白秀次的苦惱。拔刀！拔出你的刀，想怎麼砍就怎麼砍。看看到底是我被你殺掉，還是你被我砍死……」
伴作不答，單是對另一個侍童雜賀阿虎道：「阿虎，快把一御臺母女弄到別的屋裡去。」
「要和大人打鬥？」
「快！這樣下去怎麼行？一旦出事可不得了，讓女人們趕緊退下。」
「明白。」阿虎立刻起身，背起一御臺，山田三十郎則趕緊上前抱起阿宮，眾人匆匆撤了下去。
「快，都退下去……」伴作吩咐大家時，秀次依然神情呆滯，撲倒在伴作身上。女人們呼啦全站了起來，匆匆離去，彷彿被疾風驟雨打落的花。其實，這一切並非只有今晚才發生，近來常會出現這種情形，每晚的酒宴都是這樣結束。
人們都退下去之後，大殿裡空蕩蕩的，只有成排的燭臺，及狼藉的杯盤，讓人有劫後餘生之感。
「好了，大家都走了。來吧，阿伴，你我一決雌雄！」秀次哇哇大叫。
「請恕小人無禮了！」伴作對著秀次的側腹就是一拳。秀次無聲無息地癱軟在地。伴作這才在旁邊輕輕坐下。雜賀阿虎和山田三十郎正好趕回，二人一見，都大吃一驚。他們從未想過用攻擊主子的方法來平息事態。
「阿伴，你這樣做合適嗎？」阿虎不安地問，「大人若是清醒過來，恐會更加震怒。」
「唉！既然這樣，不如……」伴作道，「我已經仔細考慮過了。我們為大人介錯的時刻到了。」
「你胡說些什麼？阿伴！現在就斷定無法開啟太閣的心結，還為時過早。上月二十六，石田治部、長束正家和增田長盛三位大人來詰問時，大人不是已經寫了七頁的誓書交與他們了……那肯定已奏效了。從那之後，伏見城再也沒有刁難過大人……」
伴作舉起手打斷三十郎，他眼裡隱藏著深深的哀愁，「事到如今，誓書已經無用了。」
「為何？」
「這只不過是處決大人的前奏。」
「你……你怎知道，阿伴？」
「連重臣們都不再接近大人，今晚一個個都藉故離開，這便是眾人已徹底拋棄關白的證據，你們還看不出來？」
「重臣都把大人拋棄了？」
「當然。剛開始時，這些人還藉著關白的威風，不斷煽動大人，還建議大人固守聚樂第。爾後，他們又建議一舉攻到伏見，或者乾脆出兵到近江坂本，把日本一分為二，與太閣決戰雲雲。可是，他們現在全都變啞巴了。」說罷，伴作拿過一塊綢巾，輕輕蓋住秀次的臉。秀次臉色蒼白，面容憔悴，讓人不忍目睹，「如今，重臣們分作三派，其一是想方設法脫離大人，以保全自家性命。」
「居然有這樣的卑鄙小人？」
「還有的人認為，既無任何指望，不如陪大人赴死……這樣，起碼不至於讓子孫因此獲罪。」
「還有一種人呢？」
「就是把大人的所作所為統統密報給太閣，邀功請賞。」
「我一定饒不了此等人！」
伴作不予理會，繼續道：「明晨大人醒過來時，我們就勸說大人向宮中獻金。」
其他二人吃了一驚，「向官內獻金？都這個時候了，朝廷還會支援大人嗎？」
燭臺的燈火已燃盡，一盞盞熄滅了，三個侍童的影子在空曠的大殿搖晃，整個大殿中充滿詭異之氣。
「這是阿伴你的主意嗎？」三十郎氣勢洶洶向伴作逼過來。
伴作輕輕搖搖頭，「這是家老田中兵部大輔和重臣木村常陸介密談時，我偷聽來的。」
「偷聽來的？」
「我也知這樣做不對，可是由於擔心大人安危，我便偷聽了。」
「田中大人怎麼說？」
「若向朝廷獻金，太閣就會以此為藉口，把大人招到伏見處決，故要當心……」
「這是田中大人透露的嗎？」
伴作不答，卻只道：「大人若提起獻金，你是大力勸阻呢，還是全力支援？」
「全力支援，豈不是背叛主人？」
「不！」伴作搖頭，「這是田中大人的一番好意。大人向朝廷獻金，太閣早就把它看成是大人拉攏朝廷、意圖謀反的舉動。太閣一心想置大人於死地，故，大人不如干脆來個出其不意。」
「出其不意？」
「這是能保住大人性命的唯一方法。大人可向朝廷獻金，請求罷免關白職務，說不堪終日操勞，想辭去官職，到大政所的青嚴寺削髮出家。如此一來，朝廷一旦同意，太閣再也無法危及大人性命。這就是他們的密談。」
「木村常陸介怎麼說？」
「木村大人的回答我沒聽清。但他們至今尚未向大人提及此事，或許認為進言也無濟於事吧。」
「你想勸大人獻金？」
「是。如大人聽不進去，我就勸大人自盡，由我親手為他介錯。」說完，伴作向雜賀阿虎遞了個眼色，二人輕輕把秀次抱了起來。
「快，扶大人到臥房去。」
「我明白。」
「太閣早就想抓住大人謀反的證據……」
二人離去後，三十郎還獨自坐在那裡發呆，悲愴之氣越來越濃。
「來人！宴會結束了，收拾收拾。」坐了近半個時辰，三十郎才大聲把值夜的人叫來。三十郎走入臥房的隔間時，秀次房裡傳來一陣陣啜泣，那是剛剛甦醒過來的秀次的泣聲，聽來撕心裂肺。難道伴作又對他說了什麼？
如醒來發現身邊無人，秀次便難以入眠。有時，他甚至會讓人在臥榻旁另擺放三四張榻，讓女人們輪流陪他過夜。在與太閣失和之前，他還沒如此病態。儘管那時他也在拼命揮霍青春，可仍然知道自律，甚至還苦心修煉武藝，研習學問。可是，隨著與太閣關係惡化，所有的努力頃刻之間付諸東流。他完全變了，嗜酒，易怒，為所欲為，枕衾之間毫無人性。他變得比魔鬼還兇狠，慘無人道，窮兇極惡。
今晚秀次並沒有和女人同房，只是和伴作在房裡哭個不休。雜賀阿虎豎起耳朵，想聽聽二人到底在談什麼。哭泣聲持續良久，只聽秀次道：「阿伴，這麼做太殘忍了。」
「請大人見諒。」
「每個人都拋棄了我。」
「小人狠下心才與大人說，不告訴大人，是為不忠。」
「說得好……但我覺得這樣做不好。」
「大人難道就這樣坐以待斃？」
「是啊，不聽你的，我又能如何？明日一早我就把武藤左京叫來，讓他到宮裡走一趟。」伴作又開始低低地抽泣。
「讓一御臺的父親去獻上白銀三千錠，這樣可好？」
「全憑大人決斷。」
「這可是我全家的救命錢啊……你的主意很周全。」
「大人！」
「然後我立刻趕赴高野山，以表明絕無異心。如何？」
「是，只好如此了。只有照田中兵部大輔的主意行事。」
「好，就這麼定了。若為了我一人，害了全家性命，老天爺不會原諒我。」
「大人，小人還有一個請求……」
「你說。」
「這雖是我們之間的秘密，可是德川那邊，是否也該把事情挑明，好請他們助一臂之力？」
「話雖如此，大納言如今並不在京城，要告訴中將嗎？」
雜賀阿虎蹲下身子，全神貫注聽了起來。他終於明白，看樣子，秀次已下決心要離開聚樂第出家了。他先讓一御臺之父菊亭晴季向朝廷獻白銀三千錠，以保妻兒平安。既然關白要到青嚴寺出家，秀吉再不甘心，也殺不了他。倘若朝廷再美言幾句，說不定還會給秀次五歲的嫡子仙千代留下些領地，以維繫生計。
「德川大人若肯相助，就更有利了。」伴作道。
這些事本該重臣們考慮，可他們如今各懷鬼胎，噤若寒蟬。其實就算他們說了，秀次也聽不進去。這件事由伴作說出來，再合適不過。
「你也認為最好向秀忠挑明此事？」
「是。中將雖幫不上忙，可他身後有大納言大人。我們可通過中將請求大納言為我們美言幾句……這樣，就更有利了……」
伴作的聲音越來越低，漸漸聽不見了。雜賀阿虎一邊聽一邊使勁點頭，這確是一個好主意。世人皆知，秀吉向來對家康另眼相看。家康之子秀忠現在京城，與秀次走得很近，也是事實。可把秀忠叫來，向他挑明，乞求其父家康相助。只要家康和朝廷出面，定會大有助益。
「把秀忠招來？」裡面又傳來秀次的聲音，「可近來秀忠面都不露了。不過，借下棋為名召他來，想他也不會拒絕。」
「是，若請他赴宴，他恐怕不會來。可是召他來下棋，他一定會欣然答應。」
「那就這樣定了。我也累了……真想早一天脫離這無邊苦海啊。」
「小人十分理解大人的心情。」
「我若出家，家臣們也用不著全部淪為浪人。我以前怎麼就沒想到呢？」
雜賀阿虎不覺掉下淚來。此計雖不盡善盡美，但對於進退維谷的秀次等人，也算一線曙光。秀次的悲劇全是因為坐上關白的位子，這樣毫無主見、隨波逐流的人，坐擁關白之位，真是罕見。正是由於豐臣秀吉這樣的曠世梟雄，秀次的一生才會被捲進驚濤駭浪，無法自主……
木偶藝人手中的木偶本沒有意志，但秀次卻是一個有意志的人，然而他掙脫不了秀吉手中的線，生來就是秀吉的掌中木偶。他到了十八歲改姓羽柴，這是秀吉的意思；小牧長久手之戰，秀吉對他嚴加斥責；十九歲時，又賜予他近江二十萬石俸祿，這一切都只有秀吉最清楚，秀次自己始終稀裡糊塗。九州之戰、小田原之役後的奧州征伐……每次到了戰場，秀次都在拼命，可他卻從未想過要做關白。但就在鶴松死後，他一眨眼就成了豐臣嗣子，並被推上至高無上的關白之位。秀吉從名護屋出兵時，他還如在夢中一般。
「日本就交給你了。」秀吉一本正經讓他寫下誓書，並當眾宣讀。但秀次身為日本關白，竟連自由自在狩獵都不可。
隨著秀賴的出生，秀次竟成了秀吉的絆腳石、眼中釘。他自始至終只是傀儡，被秀吉斥責、褒獎、推舉、打壓，身不由己地背上了逆臣或謀反的罪名，任人擺佈。
秀次咬牙切齒環顧四周，發現自己能做的，唯酗酒和虐待女人。他終於入了地獄，意識到舅甥不能共存。秀吉如豺如狼，殘酷無情，他的偉業以吞噬親人的幸福為代價，這個不世的梟雄，腳下踩著無數的屍首。
未久，不破伴作紅著眼睛從臥房走了出來。他看了阿虎一眼，默默挨著坐下。
「大人睡下了？」
「是。」
「這樣一來，大人的一生也算善終。」
伴作沉默不語。天就要亮了。天亮之後，重臣們會聚在一起，進行最後一次議事，可是，他們能如願嗎？
兩個人誰也沒動一下，就這樣一直默默坐到天亮。