「在下。」和正純一樣靜靜察看屍體的阿部正次擦擦臉上的雨水，道，「在下有責任將事情經過稟報將軍。若不先將此事告訴特意前來迎接的大御所，便是疏忽……」
「你難道無視我本多正純？」
「且聽在下說完。在下命人對大御所稟道，對方已經停止抵擾，均已自殺，關於詳細情況，由上野介大人向大御所稟報。」
「多事！」正純大怒，絲毫不似平時，「我在此處檢查未了，此間若有疏忽，導致將軍和大御所之間產生隔閡，當如何是好？」
「這……」阿部正次聲音很小，但字字甚是清楚，「大御所已將戰事悉委託與將軍，即便將軍要殺了他們，大御所也不會有異議。」
聽到這剛正之言，正純不得不緘口。
「大人！」侍衛又道，「大御所還讓小人轉告您，說上野介大人不必同回二條城，仔細做完善後諸事再回不遲。關於後事，由小栗忠政負責，由一心寺的大師主持。」
「且等！」正純叫住正要離去的侍衛，道，「我當然會跟去……大御所已離開櫻御門了？」
「是。突然身感不適……」
「是病了？」
「是……不。」
「到底怎樣，你說清楚！」
侍衛期期艾艾道：「大御所大發雷霆，說大家騙了他。」
「聽見了嗎，阿部，他說眾人都騙了他。」
「此非欺騙。」阿部正次依然面不改色，「上野大人也看到了，是秀賴自己拖延，自行了斷的。」
「好了好了！現在誰在大御所身邊？」
「板倉勝重父子負責護送，小的以為，在前往二條城途中應不會有危險。」
「哦，好！我會去追你們的，你轉告板倉大人，讓他務必小心。」
「遵命！」
侍衛離開之後，本多正純在屍體前走來走去，良久方停下腳步。他茫然若失，望著陰雲密佈的天空。對他來說，這一切皆如夢中。
家康乘上來時預備的轎子，讓人牽著馬，朝著守口出發了，他一臉失落。突然說要回二條城，屬下根本不及準備船隻，遂只有走陸路先到守口。
茶磨山的軍帳尚未撤去。他本來準備在接到秀賴和澱夫人之後，與他們一起回茶磨山，甚至已令士眾作好了迎接的準備……千姬和刑部卿局目下許已到了一心寺未被燒燬的禪房之內，等候他們。
當時，家康看到穀倉突然起火，頓時失色，大聲吼道：「叫板倉勝重！」勝重來到之後，家康劈頭蓋臉罵道：「你也和他們一樣！我本是要救得秀賴母子性命，他們竟對著穀倉放槍……竟還辯解，說是對方放火自焚！他們以為德川家康什麼都不知？」
勝重不知該如何回答，其實，他也認為秀賴之死乃理所當然。真想留秀賴母子一命的，普天之下只有大御所一人……秀忠心裡怕也這麼想。畢竟秀賴為女婿，秀忠不欲真要置他於死地。但，秀忠乃是治理天下的將軍，如此大事上，怎能徇私情？他同樣痛苦，但他的親信卻並非如此。自小牧之戰以來，他們受了豐臣氏太多刁難和折磨，多年來在隱忍中生活。兩家幾十年的恩怨持續到今，是該了結了。
「你默不吱聲，就知你與他們乃是一丘之貉！你們把德川家康騙得好苦！你們……」家康突然舉起鞭子，卻未抽到勝重身上。似是因狂怒，也似是突然改變了主意，他搖搖晃晃，垂下雙手，渾身顫抖，「水……拿水……」
侍童戰戰兢兢捧上水，家康喝了一口，悵然端坐，一臉憮然。
「勝重，還在燒嗎？」過了片刻，家康黯然問道。此時，他已壓制住了心頭怒火。
「回大人，煙已逐漸消失了。」
「唉，直接回二條城。」
「可是，這樣一走，將軍……」
「笨蛋！我要是現在看見將軍，說不好會當眾揪住他的頭髮，把他痛打一頓，罷了罷了！」言罷，家康又陷入了落寞。
在家康這鐵血一生中，還從未體味過如此悽慘和徹骨的孤獨。他到了這把年紀，方體味這等孤獨。他一生馳騁，都有人陪伴身邊：少年時代有諸多老臣；中年時性格漸穩、鬥志日熾，自是有心中萬千希望支撐，亦能掌握自己的命運；到了晚年，他傾心於教導子孫，亦多見成效。然此時，家康不免仰天長嘆：普天之下，何人知我心思？
然而，這不過只是一種自負。家康亦常道：「就當我已死了！」可實際上，他仍熱切地活著，事事都想操心，為身後作準備。可惜，他諸多操勞並未全得秀忠及其年輕親信信服。在秀賴母子之事上，他做不了主。
人但凡生於天地之間，就不可完全不顧世故人情。平定戰亂，開創太平，自需建立新的秩序，這些不必多說。而新秩序賴以存續的「法度」，亦須嚴格遵守。但法度畢竟由人定，有了人才有法，非先有法後有人。然，人也罷，法也罷，在此之上，還有督管天地自然的法則。
「我要救得秀賴母子性命，正是基於這天地自然的法則。秀賴和阿千都是我的孩子。況且，太閣不僅是令人敬重的前輩，還是教了我偌多道理的師尊，故，如果此時我為了維持自己制定的秩序而踐踏私誼，就有悖常理。這種有悖常理的行為只會讓人畏懼萎靡，又豈能長久？法度欲令人去遵守，使不可完全脫離人情。」一有機會，家康便如此教導秀忠，在看到秀忠似已完全領悟之後，他道：「就當我已死了！」便把一切權力交給了兒子。
然而，這是家康高看世人。於天地世道，他已洞若觀火，但不管是秀忠還是其親信，何人能知家康心思一二？只怕，他們會在心中暗自嘲笑：「大御所業已年老昏聵了！」
秀吉公在病中，反覆發些奇怪的牢騷時，已陷入了完全的孤獨。而現在，同樣的命運難道已降臨到了家康身上？
「勝重，該走了！」家康悵然說話之時，眼裡早已噙滿淚水。
但家康並未從櫻御門直接返回二條城，他吩咐：「先入城，從京橋口前往二條城。」這一方面乃是出於自尊，不願讓人見他獨自回去；另一方面亦是出於謹慎，他想視察一下城池，再回二條城——他不想讓世人看出他和將軍有隙。
板倉勝重心領神會，在城內轉了一圈，過了京橋，然後從野田、坂口前往東野江。快到東關目之時，方見一些百姓陸陸續續返回家園。
家康依然一副茫然若失之態，沉默無語。
板倉勝重令下人牽著馬，徒步跟在轎旁。「戰爭已經結束了，趕快回家好生做買賣吧。」他安撫過往的商家，回頭又對家康道：「看，大家都安安心心往家裡趕呢。」
家康仍是無語。
「大人，您還在難過？」
「……」
「可是仔細想想，此事必非將軍本意，定是有誤會。」
「混賬！」家康咬牙，卻無力道，「唉！秀賴終是不能起死回生了。」
「將軍……」勝重給轎伕遞了個眼色，示意他們放慢腳步，「將軍不會違背大人的意思。況且將軍身邊還有本多正信，定是有誤會。」
「住嘴！」
「……」
「這將成為德川家康一生的汙點，你們誰能知我？」
勝重聽到此言，離開轎子幾步，捫心自問：自己能否明白家康公的心思？全無抵抗之力的太閣遺孤秀賴切腹、千姬亦出走，這些只怕會被人當作無情與自私的陰謀使然。多事之人自會大加編排，家康公也許會被看成滅了豐臣遺孤的冷酷無情之人。
「勝重，」家康突然道，「到了枚方，派人去將軍處走一趟。」
「遵命！」
「就說我已累了，想讓孩子們陪著。讓遠江中將和尾張參議速去二條城。」略頓一下，他加了一句，「讓忠輝也一起來吧。他們都突然鬆懈下來，定會覺得無趣。」
勝重這才放了心，家康公的心思似已轉向教導兒孫上了。「遵命！在下立時派人前去。」
還未到枚方，板倉勝重便派人去了岡山秀忠的軍營，亦順便去了茶磨山，令在那裡等待家康歸來的重昌儘快趕赴二條城。
此時與家康同行的人馬，加上勝重的手下，計約三百餘人。因未尋到大船，眾人只能擠在一處，家康和勝重亦緊緊挨著。即便這樣擠著，家康依然不正眼看勝重，單是失神地望著雨絲紛飛的天空，緘口不語。
勝重這才感到了徹骨的孤獨。仗打勝了，可是，大御所心裡留下了一道撫不平的傷痕。
「勝重。」當家康再次說話時，船已經在縴夫的拉拽下，逆流而上，在眾人的喊聲中，即將抵達京城管轄的河道。
「大人有何吩咐？」
「之後，我想將大坂的一切均交與將軍處理，當不會有何意外吧？」
「是。無甚可擔心了。」
「之前是我管得太多了？」
「這……可是，這是父子之情……大人要是有何吩咐，在下馬上派人前去傳達。」
「算了，仔細想想，都是我多嘴。說什麼讓阿部正次、青山忠俊和安藤正信負責看守城中的金銀財寶，讓松平忠明守衛城池……這些啊，都不過是老年人的嘮叨。」
「不，這並非嘮叨，而是老成之慮，將軍亦會謹慎行事。」
「你認為將軍如何？他有能力治理天下嗎？」
勝重這才長出了一口氣，道：「不管何事，將軍都盡心盡力，毫未玷汙大人的豐功偉績。有這等孝心之人，可謂獨一無二。」
「哦……我得再死一次了。」
「大人……」
「雖生猶死……雖生猶死。難哪，便當自己是個活死人。」
勝重使勁點頭。即使如家康這等人物，到了這般年紀，對完全捨棄權力仍不甘心。
「大人此言意深，勝重將銘刻在心，努力錘鍊。」
「勝重，我無意再責備將軍。但，到了二條城，不妨將藤堂高虎傳來。」
「藤堂高虎？是。」
家康臉上這才露出了平時的沉著和冷靜。
未幾，板倉勝重的良苦用心，在家康一行到達二條城前便顯出效果。將軍秀忠得知家康回了二條城，馬上派人快馬加鞭送來了各種訊息：秀賴母子自殺時諸情景；為了防備有人從海岸逃脫，已命九鬼守隆和小濱光隆二人負責海岸的警備；對於大坂城中的金銀，悉遵家康的意見，由阿部、青山和安藤重信三人負責；城中廢墟，已命西國、中國地區的兵眾於百日之內清理完畢……
秀忠亦依關原之例，並未奏凱歌，單是祭拜軍神，超度雙方陣亡將士，然後，方帶著兩位幼弟及欲面見家康的藤堂高虎前往伏見城。
「這都是誰的主意，是本多佐渡守還是藤堂高虎？」回到城內的家康似對秀忠迅速處理完後事、緊撤至伏見諸事感到頗為滿意。他在櫻御門大發雷霆，突然決定直接返回二條城：不消說，這種異常舉動使人大為生異。秀忠亦敏銳地覺察到了這一點，馬上處理完後事，自己也跟回伏見城。這樣一來，誰也不會發現父子有隙，還以為他們乃是事先約定。
勝重微微一笑，道：「做父親的看來，總是覺得兒女還小，還遠未長大。」
「沒有父母，兒女焉能長成？」
「神佛法力無邊。」
「勝重，他一句也未提到阿千，這又怎麼說？」
「恕在下直言。」勝重沉著答道，「在下以為，祖父疼愛孫女，無論怎樣皆可。」
「作為父親，便無法保護從戰場生還的女兒？」
「大人聖明！」
「好，此事……我還要見一人，便是和你相交甚篤的本阿彌先生。」
「光悅？」
「是，想跟那老兒聊聊，問問他，當如何對待孫兒孫女。他性情率直，不說假話。我還想讓他將事情經過轉述高臺院……唉，如此甚好。」
「在下立即去傳請光悅。」
「勝重，有時我會落淚，但落淚之事休要說與別人。我本想令秀賴和阿千同坐於我面前，好生教導他們……那、那曾經是我的一個夢，唉！」
在板倉勝重看來，家康已經變成了一個時常落淚的老人，這並非因為老朽，他依然判斷精準，決斷如刀。勝重隱隱覺出，家康與先前相比，如今頗為性急，怕是因知自己將不久於人世。
「在下這就去叫光悅。」勝重說完，到了廊下，但頓了一下，他又改變了主意。正如家康所言，本阿彌光悅乃是剛直之人，要是叫他來商量千姬之事，說不定他會作出比秀忠更加嚴厲的裁斷：「澱夫人和右大臣都已亡故，千姬作為右大臣的夫人，也應自行了斷。」他要是這般回話，家康公好不容易平靜下來的心，怕又會亂了。想畢，勝重走進旁問，給光悅寫了一封書函。
因秀賴母子自殺，大御所甚是落寞，先生從中怕亦深感世事無常。鄙人認為，大御所應很快便會啟程返關東。大御所年事已高，此次回去之後，只怕與先生再無緣相見。故，請先去慰問高臺院，在大御所回關東之前，請她前來見上一面。詳情改日再議。在此之前，請仔細思量如何應對。幸甚。
勝重派人送出書函，回到了家康房中。此時家康兩手支於扶几上，深陷沉思，良久，方問道：「他立時過來嗎？」
「這……先生不在家，出門了。」
「遠足？」
「不。一兩日便回。在下已著人送去信函，請他回後即來拜見。」
「哦。」家康目不轉睛盯著勝重，「勝重，阿千之事，不想再問那老兒了。」
「大人……」
「你故意說他不在家，既然如此，我也就不想再問了。」
「這……這……」
「無妨，人有時說謊，亦是善意。人太剛直，反而冷酷。好了好了，待本阿彌來了，我會好生褒獎他，不必憂心……」
板倉勝重顫抖著雙肩，大哭不已。