「是。若將軍他日往極樂去，那虎卻仍留在世上，不知他會如何對待少主。這個問題讓在下意外，也很難回答。」
「嗯。」
「大御所還說，到那時，他也早就不在人世。吃人的老虎說不定會搗亂，當如何是好？」宗矩語氣比家康還嚴厲，緊緊盯著秀忠。
一隻不願踏進太平門檻的食人之虎……秀忠閉上眼，眼前浮現出兩張面孔，一為伊達政宗，一為忠輝。
「倘若置之不理，那食人之虎定會闖入市井，致使血流成河。」宗矩似在說別人之事，「但，若槍炮齊放，不僅可能被老虎反噬，還可能傷及無辜。此亂一起，必有人沿川逃跑時溺水而亡，有人亂中放火燒掉家園。況且，若讓老虎逃了，百姓戰戰，天下兢兢，何能安心？」
秀忠輕輕點頭，睜開眼，「先生是怎樣回話的？」
「在下未找到合適的答辭，單是說令少主好生看住那老虎。」
「讓竹千代好生看住？」
「是。少主定非它對手，只能在還未舉槍放炮時，便想法令老虎乖乖人籠，然後看住它，但並不殺之。如此，天下無憂矣……」
秀忠低應了一聲。他為人一向規規矩矩，在他看來，宗矩的這說法幾如戲言，饒是如此，卻說得條理清晰頭頭是道，自不便深駁。他遂道：「父親同意你的說法？」
宗矩拿出隨身所佩短刀，「大御所說甚好，還賞給在下這柄短刀。」
「哦。」
「將軍有何疑慮，請儘管說。」
「竹千代若無這個能耐，當如何？他的眼神若不夠威嚴，便無法對老虎產生震懾。」
「不。」宗矩挺起胸道，「將軍差矣。即便是將軍的眼神，就已足夠威嚴。」
「我？」
「大御所請林道春為首的諸多學人，傳授太平之際的聖人之道。聖學與已遍服天下大名的徵夷大將軍的武力合為一體，此力威懾之下，何人敢不懼？若人不懼，只能說將軍還不明此理，不會以眼神懾人。」
「哦……」秀忠臉色再次微微泛紅，似是出於羞愧，「你是說我太懦弱了？」
「只有懦弱心虛之人才會馬上拔刀。執刀在手，就與盲目地用槍炮打老虎一樣，只會讓老虎瘋狂，傷及百姓。因此，敝派新陰流主張，不當輕易拔劍，拔劍則必勝。」
秀忠默默盯著宗矩。他面上平靜如水，但宗矩卻能聽到他劇烈的心跳——他在拼命體會宗矩之言。秀忠是個很難得的老實正直之人，因此，家康才選擇他作為繼承大業之人，對他信賴有加。
「父親所言和你的劍道乃是一致？」
「殊途同歸。」
「多虧了先生，我才明白父親的心意。你去把大炊叫來，我們議一議前往駿府之事。」
柳生宗矩畢恭畢敬施了一禮，起身出去。
將軍似已明白。宗矩這樣想著，心裡雖還有一些不安，但尋思片刻，自覺無大差。土井利勝將前往駿府，大御所必再次問到秀忠的想法，若覺有不足之處，定會指點迷津。
柳生宗矩沿著長廊去到前庭，不僅土井利勝還沒離去，本多正信、酒井忠世、水野忠元等人都在，仍在議論家康來江戶之事。
宗矩走到土井利勝身邊，貼在他的耳邊輕語數言。土井利勝便站起身來，匆忙往秀忠內庭趕去。
秀忠靜靜坐在房中，抱著胳膊，閉了眼，似睡著了一般。火爐裡的炭已有了偌多灰燼，燈臺上的燭芯亦變得很長。
「將軍大人？」利勝坐下，剪了燭芯，小聲道。
「大炊，父親來江戶諸事，你們商議妥了？」秀忠並未睜開眼，單是將手放在了膝上。
「還未。」利勝往前膝行一步，搖頭道，「本多佐渡守建議待大御所一到江戶，便佔領江戶的伊達府，擒拿伊達夫人和忠輝夫人為質，然後觀伊達反應。但眾人反對。」
「反對之人是說，在江戶的仙台武士可能生亂？」
「且不論這個。」利勝道，「大御所將來江戶，他想親自坐鎮。目下最重要的，是將軍要有討伐伊達的決心。」
秀忠聽到這裡，才睜開眼。「大炊，父親並無這種心思。」他這麼說著，嘴邊不由得浮起一絲微笑。
「大御所有何……」
「無甚特別吩咐，知父莫若子，我大體能明白他的心思。因此，欲派你速去一趟駿府。」
「在下？」
「是。按照父親的計劃，他將於本月出發，我們必須先去和他商議行程安排。」
「這是理所當然，可是……在大御所到達江戶之前，我們應先有主見。」
「不必，我心中已有了主意。」
「將軍有了主意？」
「是。你到了駿府，就對父親說，想問問他欲到何處狩獵。不，不能這般問，這麼問會捱罵。」
「為何會捱罵？」
「父親肯定會說：那要看情況……說不定還會去奧州呢。」
「這麼說，將軍是覺得大御所準備親自上陣，討伐伊達？」
「正好相反。哈哈！」
「相反？」
「父親是要用眼神嚇唬伊達那隻老虎。」
「眼神？」就連一向機敏的利勝此時也瞪大了眼，一頭霧水。「是。要是害怕那老虎，便會發生戰事。父親鐵血一生，怎會怕了那隻老虎？」
「啊？」
「因此，他緊盯那虎幾眼，那老虎便會乖乖走進太平之門。對了，你就這樣說，在父親之後，秀忠也會用眼神威懾老虎，請父親告知威懾老虎之法……這樣說，必萬無一失了。」
土井利勝歪頭想了想，突然拍膝道：「是！將軍聖明！」
「大炊，父親說我們是井底之蛙。」
「井底之蛙？」
「江戶不是井。我們只會在這裡胡亂叫喚，卻忽略了問題的關鍵。仔細反省，我們確實有些好事，又有些膽小怯懦。」秀忠說到這裡，拿起火鉗從火爐中厚厚的灰燼底下掏出一塊通紅的炭。「還有一件三就是上總介。上總介將按照父親的吩咐去深谷。你問問父親，在他來江戶之前，能不能再與忠輝見一面？」
土井利勝突然挺直上身望著秀忠。大御所並無打仗的意思，但也不能就此坐視不管，因此要親自來江戶，告誡政宗不可對幕府無禮。秀忠把此事理解成以威懾服人。這些利勝都能明白，但上總介之事，他卻無法明白——秀忠是真心想讓父親再和忠輝見一面，還是表面為忠輝求情，實際上卻催促父親儘快處置？此言非常暖昧。利勝反對秀忠憐憫忠輝，主張行事徹底，如打蛇半死，只會招來禍患。
「在下冒昧一問，若大御所拒絕和上總介大人見面，應如何是好？」利勝這一問問得隱晦，他想從秀忠的回話來判斷其真意，「在下以為，對上總介大人的懲罰，便是對伊達政宗的巨大震懾。」
「你是想說，不必提此事？」
「嗯。一不小心，便會攪亂大御所心緒。不如讓上總介大人蟄居深谷城，如此才能讓政宗有所忌憚……」
「嗯。」秀忠依然非常坦率而真誠。
土井利勝認為，秀忠若是出於真心，肯定會說：「你不懂兄弟之情，我是想讓你為他求情。」但秀忠卻不動聲色，這樣一來，利勝便心中有數了。
「在下以為，大御所為了天下太平，作出了這等犧牲去震懾伊達政宗。我們若是插嘴，壞了大事，就有些糊塗了。」
「你是說我考慮不周？好，那麼上總介的問題還無定論時，我們便不要插嘴了。」
「如此甚好。」
「此事以後再說。要是父親馬上出發，我也應該到川崎一帶迎接。你去好生和上野介裔量，途中要經過哪些地方，路上如何護衛。父親已經年邁，若有萬一，唯你們是問！」
「請將軍放心！」
「明日一早你就出發。我們要讓父親知，江戶的青蛙也有青蛙的想法。若非如此，便是不孝。」
土井利勝鬆了口氣，低頭施禮。他實際上並不想打仗。但，說到應該怎樣對付伊達，他實並無多少自信，切要藉助家康公的智慧。