臘月初四，家康見伊達政宗已無力舉兵，便離開了江戶。
柳生宗矩奉將軍秀忠之命，負責護送家康回駿府。秀忠許是已知宗矩奉了家康之命，擔當竹千代的師父，才故意把他安排在家康身邊。
返回駿府途中，家康依然頗為快意，有如一條在陽光下暢遊的魚，但他肉身上的疲勞已無法掩飾，此次來回，終令他勞累至極。
家康自己似也感覺到了。他一路在稻毛、中原、小田原停留歇息。至三島時，他說要在此西南八里處的泉頭城舊址造一處隱居之所。泉頭城舊址在堂庭北的清水池旁，在此背對小田原北條氏的山陵建造一處別苑，必是一處名勝。
「又右衛門，你來看看，作為隱居之所，天下再無比此處更佳的了。」
在前往江戶時，家康以狩獵為名考察沿途地形。返回途中，他卻在思量選擇何處為隱居之所。宗矩一邊與家康閒話，一邊徒步跟在轎邊。
若是陽春三月倒罷了，現今乃是臘月中旬，寒風毫不留情呼號而來，清水池四周皆不過一片落寞的荒草地。
來到一處小山腳下，家康命人住轎，讓人在一株萱草的背陰處鋪上毯子，道：「又右衛門，來這裡坐。」
「是。」
「此次與我一起狩獵，有何體會？你覺得百姓都安樂了？」
「是。與亂世比……」
「不會被人殺掉……僅僅如此，便是福澤？」
宗矩不答。人之幸福，並非僅僅與悲慘舊事相比便可感知。
「哦。你要是回答不了，不答也罷。」家康聽著呼嘯的寒風，眯起了眼睛，道，「若領主非良善，不守規矩……」
「哦？」
「我是說年賦。設若他們大肆搶掠百姓，實施惡政……」
「哦……」
「到時百姓應該向何人訴苦呢？若向領主家臣訴苦，不管你如何訴說，他們亦不理會。」
「是。」
「又右衛門！」
「在。」
「我要解決這些問題。若農夫發起暴動，領主自有足夠的力量鎮壓。但是此時的武力，已非防衛之需，乃是欺凌百姓的惡賊所為。」
宗矩聽到這裡，心頭為之一震，「是。此大違武士之道。」
「必須照拂百姓。領主施行惡政，百姓可以直接向將軍提出訴訟。只有這樣，大名才不敢任意胡為。」家康在寒風中蜷縮著身子，目光卻如炬。
柳生宗矩對家康此言不甚明白。為政根本在於慈悲，慈悲乃是佛法胸懷，若脫離慈悲，便不配當政。而且，武士乃是佛祖之子，百姓也是佛祖之子，他們都應受到慈悲之光的照耀，不得有半點不公。宗矩時常會聽家康說起這些，他明白家康的心思，但應怎樣判定一個準則，以區別善政惡政？
「大人的意思，是說在領主欺凌領民時，領民可以直接到將軍處告狀，是嗎？」
「若非如此，便無法防止領主作惡。」
「大人是說，將軍也可能支援農夫？」
「正是。所謂暴動，有些毫無理由，有的則是因領主的惡政所致。」說到這裡，家康似又想起了什麼，問了一個讓宗矩深感意外的問題。「你知古人為何把一反分為三百六十坪？」
「在下不知。但，自從已故太閣丈量天下土地以來，一反便改成了三百坪，至今通用。」
「正是。太閣並不知一反之含義。他整日埋首於戰事，無暇研習典故。一反必須是三百六十坪。」
「哦？」
「有一種說法，是一坪地的收成即是一人一日的食糧。一年三百六十日，因此，一反也便是三百六十坪。一反耕地的收成，乃是依靠農耕為生的佛祖之子一年的口糧。一切都因此而起，太閣卻因三百好計量為由，將一反改成了三百坪。但，目下的農耕比先前長進甚多，若辛勤耕作，即能彌補內中差別，也就不追究太閣是非了。」
「是。」
「但，我們卻不能忘了，我們生在世間，一日必須耕種一坪土地，方能生存。這便是佛祖賜予世間眾生的平等慈悲。既能降生於世，便能生存下去。此乃神佛對眾生的關懷。上天的慈悲之手會伸向每一人，讓每一人生存下去。若忘記這一天意，便不配當政。」
寒風呼嘯著掠過水麵，吹起陣陣漣漪，天空飄起了羽毛一般的雪花。宗矩屏住了呼吸，望著被寒風吹紅了臉龐的家康公，心中思慮：要在此處築建一隱居之處、安享晚年的家康公，究竟想說什麼？
「百姓辛辛苦苦耕種，才從一反地中得到些收成，因此，絕不能奪取其四分以上。六分收成乃是百姓耕種土地所得俸祿，若不把六分交與他們，神佛便會震怒。武士不事耕種，若有了四分還不足以防衛，武士只會成為無用兇器。」
柳生宗矩在這一瞬間，彷彿感覺到被一縷強烈的佛光照耀。他甚至產生一種錯覺：寒風中瑟瑟發抖的枯樹枝，均突然抽葉開花，眼前淨是初夏情形……
「因此，領主必須恪守四公六民之規，否則，就必須受到責罰。」家康笑道，「若出意外，天有災舛，甚至突發兵變，領主要說明情況：方可免受責罰。若非如此，百姓便可能揭竿而起。」
「百姓揭竿而起，必會釀成暴動。」
「雖說允許直接訴訟，但這畢竟是對領主的逆反。因此，大名會因為被起訴而除封，而訴訟之人也會受到懲罰。刑斷諸事，不可兒戲。」
「是，從前就有比睿山僧徒和南都的暴僧慫恿百姓上告舊事。」
「我決定了，我決定了，又右衛門。」
「啊？」
「我要制定一條直接訴訟的法度。被告大名將被除封，訴訟的領民也將被施以釘刑。」
「釘刑？」
「在根本上還是慈悲，如此方能有效控制惡政。我能從你的臉上看得出來，你並不反對。好了，我們回去吧。」
「那隱居住處的築建？」
「以後再說無妨。我一直在為自己尋一個明春上洛歸來後的安心之所。我尋到了！太冷了，我們回去吧。這一帶的景色真不錯。如一心只想著皇家而忘了萬民，就如同這美景當中有山，卻沒了水一般。只有青山常在，綠水長流，才是真正的太平。你有機會，就把這些話說給竹千代。」
家康一行當晚住在了瀨子的善德寺。
元和元年臘月十六日，家康回到駿府，新年之聲依稀可聞。
此時，奉了伊達政宗密令前往歐羅巴的支倉常長一行，從羅馬經由西塔非，到達佛羅沙，然後朝著裡窩那港前進。
菲利普不會派出援軍，訊息也傳不回日本了。在上總介忠輝被圈禁於深谷城、伊達重臣片倉景綱去世之後，伊達政宗在仙台城讀著家康寫來的書函，身上流淌的滾滾叛逆之血漸漸冷卻……
家康和前來迎接自己的兒子遠江中將賴宣同入了駿府城，與隨後趕來的土井利勝見了一面。土井利勝稟報，伊達政宗鄭重其事給將軍回了一函。
家康只是「嗯」了一聲，並不在意。