「令堂怎樣？你母親出身花山院的分支，我直想見她一面，在二條城的時候曾要見她，但當時她正因風寒臥床不起。」
「是。託大人的福，母親之後很快便痊癒，現在又嘮嘮叨叨了。」
「嘿，老人乃是家中的至寶。你要好生待她。你去京城時見到板倉了？」
「聽說大人將在陽春之際進京，為少主舉行元服儀式，目下所司代大人正在緊張籌備。」
「你家家廟乃是堺港的妙法寺吧？」
「是。大人還記得？」
「我怎會忘記？令尊去世那年乃是慶長元年，五十二歲，即是我封內大臣那一年。二十年過去了。但，四郎次郎啊，當年我和你父親謀劃的朱印船，加上前日派出的前往安南的那艘，現已達一百九十八艘，很快就要到兩百艘了。這都是你家的努力。」家康說著，指著眼前的加吉魚道，「真是可喜可賀，大‘吉’大利啊。」
「見大人這麼高興，父親九泉有知，也自欣慰無比。」
茶屋不再說話。如今交易如此繁盛，多因如他等商家的努力拼搏，為此賭上了青春年華。當他知心愛之人被秀賴玩弄，上方風雲突變，京城、大坂可能會成為一片灰燼時，他遠在長崎，手拿算盤，無語望著這個世間。他把京城、大坂和堺港的偌多事務交給了弟弟新四郎長吉。新四郎在得知大野治長試圖燒燬京城，襲擊二條城時，先發制人，向板倉勝重告發。所司代逮捕了那些企圖縱火的歹徒，挽救了京城。兄弟倆都從心底裡佩服家康，擁戴家康，以為家康辦事為榮。
新四郎常對人說：「我和兄長，以及本阿彌光悅和小堀遠州等人，都是大御所的信徒。」
當被人問及所司代板倉等人算何人時，新四郎坦率道：「家臣。所謂家臣，乃是傾心於主君、甘心為其獻出性命之人。大名和大商家多少都有些這等家臣。但是，只有家臣還不夠。當政者，除了擁有家臣，還必須擁有信徒。家臣忠貞於主君，身為主君活，身為主君死。信徒則完全不同，不管世事如何變幻，即便從者離散，出於信仰，信徒會永遠信任所擁戴之人。兄長和我都是這種人。」
但茶屋卻不這般想。世道朝著某個方向前進，非某人之力所能左右。家康公把這種潮流叫民心。民心者，乃是指大勢所趨，世道長河使會朝著大勢流動。信徒也好，家臣也罷，都是大勢的子民。
「這樣看來，多數人還是希望天下太平。」家康道，「但，我們也須思及日後大河之勢。又四郎，太平已然到來，人們不再動輒有性命之憂。世人生存的願望已得滿足，下一個願望會是什麼呢？」茶屋二十歲時，家康經常如此諄諄相問，又自問自答，「當然是如何活，是財富，是富足。太平時世，人人都追求富足。因此，我命你去開拓財富。」
這些話至今還在茶屋心中迴響。茶屋望著家康目力所指的加吉魚，一臉快意地拍了拍手，道：「在下有一件禮物送給大人。」
茶屋讓兩個下人搬上禮來，道：「這是麝香，這個叫作‘肥皂’，這是上等的紅酒。另，這是……」
他一邊說著，一邊把東西一件件取出。其中有一個徑約七寸有餘的陶壺，裡邊盛著水樣的東西。他眯著眼晃了晃陶壺，放在家康面前。
「這是何物？」
「是油。有如我們用菜籽榨油一樣，這是從一種叫橄欖的東西里榨取的油。大人您聞聞，很香。」
「哦，有加吉魚和竹葉的香味啊。」
「還有橘子的芳香。」
「不錯不錯。果然不同於尋常的菜籽油，香氣雖淡，卻是味道久長。」
茶屋見家康高興，遂接著道：「長崎人現今喜用這種油炸食物。鳥魚、蔬菜、豆腐和肉丸之類，用這油炸上一炸，很是美味。」
「哦，有這等好處？」
「若是炸魚，先要將魚切成片。」
「哦。」
「然後上芡，放入滾熱的油鍋當中，炸至焦黃。趁熱滴上兩三滴橙子醋，吹著吃。也可蘸醬油，蘸鹽。有些講究的人，還會撒些胡椒麵。」
「聽你這麼說，的確美味。」家康聽茶屋一說，竟舔起了嘴，似嚐到了橄欖油的香味、橙子醋的味道，以及胡椒的辣味。「你食過？」
「是。」茶屋四郎次郎頓了頓，臉上洋溢著微笑，「豈止食過：在下還親自炸過幾次呢。」
「哦。」
「在下想，大人若想嚐嚐，在下現就給您炸一些。」
「哦？現在就能炸？」
「是。這裡既有這麼多魚，就做魚吧。」
「甚好。就用這加吉魚怎樣？我剛才還在發愁，應怎麼吃這魚呢。」
「加吉魚啊，」茶屋一本正經地點了點頭，道，「乃是不可多得之物。在下肯定能炸出大人喜歡的至味。」
「好！」家康高興地拍了拍膝，「那就拜託你了。對？讓茶阿、勝隆、又右衛門都來用些。多做些。」
茶屋一臉滿足，對家康施了一禮。
上天給與每個人的「天壽」終是謎團，非凡間之人智力所能解開。
當晚，茶屋炸了一大盤加吉魚，和陪著用飯的人一起，把大盤裡的炸魚分到小盤裡。家康心緒頗好，同席者有茶阿局、松平勝隆和柳生宗矩。下廚的茶屋四郎次郎比家康先動筷子，此為試食，有嘗毒之意。眾人都咂巴著嘴，交口稱讚：「好吃！」「真是近來少有的美味。」家康看到這一情景，帶著一絲奇怪的表情，拿起了筷子。
魚香四溢。家康吃了一口，眯著眼放下筷子，道：「多點幾盞燈吧。目下新年雖已過了，但茶屋既然來賀年，就特別允許多點兒盞燈，奢侈一回。在暗裡品嚐如此美味，太可惜了。」
一個年輕武士領命加了四盞燈。
家康道：「六盞太浪費了。五盞就可。」說著，讓年輕武士熄了其中一盞，令大家繼續用飯：「趁熱好吃。我再來一塊。」
中間的大盤裡，還有偌多炸魚片散發著香味，但眾人都有些拘束，並不動箸。
「大家莫要拘束。看我！」家康再次拿起筷子，大笑，「都這般年輕，卻這般沒出息。我年輕時，吃好睡好乃是武士習慣，有時一頓能食一升米，之後兩日都不再進食，堅持打仗。當時把這習性稱為武士之道呢。」
之後，家康不斷舉箸，他比宗矩和勝隆多食了些，還喝了三碗清魚湯，食下兩大碗飯，又喝了一點點酒。他興高采烈地述著明日如何打獵，或是向茶屋詢問近日長崎流行的歌謠。將近亥時，他方在茶阿局的攙扶下回了臥房。
此時無人能知，家康的性命已至盡頭。
家康回了臥房，眾人也都各自散去。日後想來，此時家康天壽的火苗已將燃盡，只要門縫裡有一絲風，便可以將其熄滅。怕是上天也已察到一生食慣粗茶淡飯的德川家康生命將盡，才賜與他最後的美味。
「不好！大御所在如廁時摔倒！病危！」
此時為丑時。
「飲食不當！嘔吐！高燒不止！」
一瞬間，城中大亂。