「躺著見將軍，實在失禮。」家康看到秀忠到來，笑著點了點頭，然後便問道，「江戶還平靜吧？」
「是，甚是平靜，只願父親能早日康復。」
家康不語，單是將視線轉向與秀忠並排而坐的三個兒子，小聲道：「你們都要記著，休要違背將軍命令。」
三人齊聲答道：「是！」
「將軍，長兄如父，日後代我好生照顧他們。」
「孩兒明白。」
「還有大炊。」家康看著跪在秀忠身後的土井利勝，道，「這三個孩子日後諸事，你已告訴將軍了？」
「是。已詳細稟報將軍。」利勝和秀忠對視一眼，道。
他們三人便是後世的「御三家」。如果秀忠無可繼承將軍之位的子嗣，便要從義直、賴宣家中選取嗣子。賴房一支則代代作為將軍之副任輔佐之職。家康曾將此事認真地對土井利勝說過。
家康九個兒子，存世只秀忠、忠輝、義直、賴宣和賴房五人。
家康到如今也未提起忠輝。茶阿局坐在末席，低頭不語，強忍悲傷。
但，誰人會顧得上她的悲傷？家康又昏昏沉沉睡了過去，發出低低的呻吟。秀忠遂催促著三個兄弟離去。
雖說家康有所恢復，但是誰也不敢期待他能完全康復。天壽將終，這隻怕是暫時的好轉。
「我會暫時留在駿府處理政務。你們注意和江戶聯絡，不可疏忽。」秀忠這般吩咐過土井利勝和本多正純之後，從二月初二起便住在駿府城。
家康的病情時好時壞，時而痰液瘀堵，時而脈搏紊亂，駿府城籠罩著緊張之氣。
進入二月之後，京都也陸續派來探病的使者，有上皇的妃子近衛氏、女院、親王、公卿，還有各神禮寺院派來的人。
初九，皇宮為家康的康復祈願，在內侍所演奏神樂，令土御門泰重勸信徒佈施。不僅如此，十一日，聖上親自下令，各神社寺院祈禱，並於二十一日特意將三寶院義演招到清涼殿，命他修「普賢延命法」。
家康病重之後，眾人才發現，對於天下，他乃是不可或缺之柱石。
諸大名陸陸續續來到駿府。眾人矚目的伊達政宗也於初十從仙台起身，過江戶而不停，一路來到駿府。當他到達駿府，已是二月二十三。
家康的病情在秀忠抵駿府第三日略有好轉，甚至偶爾能從病榻上坐起。伊達政宗抵江戶的前一天，即二十二晨，他卻突然再次昏倒，臥床不起。
當接到政宗要來探病，並業已抵達駿府的訊息，秀忠頓覺一股殺氣。
「大御所病重，萬萬不可把他帶至病室。」
「野心勃勃之徒，怎能對他笑臉相迎？」
青山忠俊對政宗的怨恨尤甚，其次為本多正純。正因為眾人清楚，家康欲壓制政宗叛心，伊達之請才令人大為棘手。但伊達政宗十分固執，聲稱若不能見到家康公，亦當即刻見將軍。
「驚聞大御所染病，在下日夜兼程從仙台趕來，只怕見不到大御所最後一面而後悔終生。伊達政宗之心，大御所必知，他定會盛情相迎。在下只想去問候一聲：大御所，政宗來了。」
土井利勝最終決定為伊達政宗通報。但此人畢竟為當代少有的梟雄，利勝讓藤堂高虎和柳生宗矩守護在家康一旁，並打算令政宗摘下身上長短刀，才放其人房。但在入房之前，政宗已主動摘下佩刀，遞給松平勝隆，方進去。
土井利勝通報時，家康似已明白，又似正糊塗。
將軍親信都欲將政宗帶進，讓他看一眼，施一禮就罷。這樣，他便能知家康絕非裝病，眾人也絕無掩蓋大御所歸天訊息之意。他若膽敢有半絲失禮，就把他帶到將軍面前，給他顏色瞧瞧。
然而政宗進來時，家康竟已坐起身來。純白的褥子疊了起來，家康靠在上面，裹著一塊紫巾，望著政宗，清晰道：「哦，有失遠迎啊！」他眼中發紅，但目光清澈平穩，「我原本想去迎你。你來了就好，就好……」
政宗往前踉蹌了兩步，撲倒在地。他兩手伏地，渾身顫抖，大哭不止。
柳生宗矩從來沒見過男兒如此慟哭，那聲音有如橫吹殘笛，其音哀哀不絕。
「你是……你是我在這世上最想念的人。政宗啊，我見到你了……見到你了。我們生在同一世間，你是我最想念的人……我終又見到你了。」家康表情平靜，屢屢點頭，「唉，我們生在同一世間，但是我得先去一步了。」
「大人！」政宗大聲喊道，「您怎可先去！不，哪怕是再過些時日也好……政宗日後該如何行事，還要請大人指點啊……」
不知家康是否聽到了這些，不等政宗說完，他卻道：「拜託你了！陸奧守。」又感慨頗深道，「在我這一生中，遇到了四個可懼的、亦是世所罕見之人。其一便是信玄公。信玄公教會我如何打仗。再便是總見公織田信長……這是一個令天地震怖的名字。我從他身上學到睥睨天地的大器。」
此時政宗已經正襟危坐，他的心許也平靜了下來，「總見公？」
家康道：「當然！所謂三人行必有我師。只要沉下心來，認真察看，便能發現，即便是一看之下甚是愚昧的下人，其身也閃耀佛祖的光輝，有著無限智慧。」
政宗淚流不止。「我的另一師父便是太閣。太閣教給我如何應變，不，應當是以何種心思去應對世間變化。太閣以自身生死告訴我這些。我真有難得的福分啊。」
政宗大聲嗚咽，但在哭泣的同時，他的一隻獨眼亦緊緊盯著家康。
「下一個，便是伊達政宗……如果你早生二十年，絕不會輸給信玄公、總見公、太閣大人，不，即便是如今，你亦是不二雄傑。你乃神佛之子，將軍就拜託你了……我死之後……」說到這裡，家康的頭突然歪到被子上。
茶阿局忙把藥湯送到家康唇邊，但他似已無張嘴的力氣。
「我明白了！」政宗的聲音大得驚人，把藤堂高虎和柳生宗矩嚇得面面相覷，「伊達政宗若未遇到大御所，便是一輩子都在黑暗中徘徊的野獸，絕無法變成人。現在，政宗看到了光芒，看到了照耀整個大地的神佛之光，這光照進政宗心間，照進政宗靈臺。」政宗言罷，以拳抵在膝上，獨眼緊盯家康，顫著身子，復又大哭不止。
家康唯眼神還活絡。他緊緊盯著政宗，渾身上下似生成萬丈佛光，籠罩了對方。
聽到藤堂高虎長出了一口氣，柳生宗矩也不由得放下心來：伊達政宗鐵腸終被感化矣！二人默默對視一眼，沉浸在感慨之中。即如政宗所言，他許是真的受到普照世間的陽光一照，慈悲方使他還原成人。
「莫要哭，陸奧守。」家康喘一口氣，嚅動著嘴唇道，「有心之人，並無亡故。」
「嗯？」政宗驚訝收淚道，「並無亡故？」
家康復道：「對於有心之人，並無亡故。」
「並無亡故……大人是說，生死如一？」
家康緩緩點了點頭，道：「這世上有一生死大樹，我們都是樹上的枝椏。」
「……」
「即便其中的一根小小枝椏枯了，卻也不能因此說大樹枯了。大樹還會年年生長，年年開花，萬世不休。」
政宗屏住了呼吸。
「你記著，我們皆不會亡故。」
「是……」
「即便我的軀體不在了，還會繼續活在生亡大樹上。我會看著大樹開出何樣的花，能長到多高。我要做之事和先前並無不同。如何讓此生死大樹枝繁葉茂，便是我的責任。僅僅如此，既無生，亦無死。」
政宗目光銳利地看了看周圍，然後拍拍膝蓋。這個動作究竟是何意，有人明白，有人不解。柳生宗矩似已明白：這莫不是一人在找到生命歸屬之時，不可言說的歡悅嗎？
「大人！」政宗再次用他那低沉渾厚的聲音道，「政宗日後也會活在這大樹底下，日夜守護……」
伊達政宗剛說到這裡，片山宗哲忍不住拉了拉他的袖子，道：「時辰久了，對大御所身體不宜。請……」
政宗頓時面露慍色，卻未發作，他此時發現家康已安然睡去了，遂喃喃嘆道：「唉！一生勞苦啊！」
「是。如今能言已是不易。不能再……」
「對不住！只因好久不見尊顏，大喜過望，一時疏忽了。」政宗轉向眾人，鄭重施了一禮，「就此別去……」