「這麼說，德川、北條兩家的聯合是真了？」
「是，兩三日之內，就要向駿河發兵了。」昌次神情嚴峻，目不轉睛地盯著勝賴。
勝賴沒有立即回答，只是失魂落魄地望著天空。這不是杞人憂天。氏政和家康竟然能聯合起來，家康竟有如此的能耐！剛剛因為失去信康而被削弱的力量，現在又漂亮地從氏政那裡補回去，家康成了勝賴越來越強大的敵人！
「儘管如此，我還是不大相信……」使北條氏和自己的妹婿斷絕關係，轉而成為妹婿的敵人，家康怎會有如此大的本事？
自從長筱慘敗之後，勝賴也徹底改變了武田家祖傳的戰術。歷來以騎兵為主，現在改為持弓箭、火槍的步兵為主力，而且制訂了新的軍規，一支火槍必須準備三百發子彈，並且要求每發必中。
長筱戰敗以後，勝賴一直在不遺餘力地搜尋賢能之士，損失的人才差不多已經補齊，可以說，他現在的力量已不亞於當初，難道還是不如家康？
「屬下還有話，不知……」昌次接著說道，「在那裡還發現了一個惡僧，此僧似乎不是等閒之輩，恐怕會妨礙您。」
「什麼，惡僧？」
「是，叫隨風。他到處給人看病，從農夫、商人到北條氏的家臣。不僅是看病，還看相，甚至散佈一些危險的預言，真是不可理喻，當地卻有好多人都相信他。這人的胡說八道，最終還是傳到了氏政的耳朵裡。」
「說我？」
「不，說家康。他到處散佈，看家康的面相，將來必主天下，是富貴至極之相。」
「哼！這樣的妖言，氏政居然也會相信……」
「聽說在氏政知道此事前，僧人已在他家產生了巨大影響。人氣不是隨隨便便的東西，不可忽視。探子覺得此事非同小可，於是前來報告。」
「奇怪，居然有這樣的事？」勝賴又哼了一聲。一個怪僧倒沒多麼可怕，卻在他心中投下一片陰影，令他焦慮不已。「哼！如果是這樣，那一刻也不能猶豫了。」
「主公所言極是。」
「昌次，快把大家召集起來，即刻出兵。如果信長再派出援軍，那我駿遠一帶恐就危在旦夕。」
「遵命。」
「高天神城斷斷不能落到敵人手中。那是武田家仍然屹立的象徵。」
土屋昌次的眼裡突然閃過一縷不安，他慌忙站了起來，去召集眾將。
甲州城裡再次活躍起來，人們又忙著準備出兵打仗。小田原那邊，當然要派詰問使去，只不過，不知氏政會如何答覆。
又是一齣戰國女人的悲劇，三河與甲斐絲毫沒有區別。曾經襲擊了德姬和信康的不幸，這次又殘忍地把矛頭對準了小田原夫人和武田勝賴。
勝賴卻沒有看到，促使家康和氏政聯合的根本原因，就在於他自身。
大概是一直和武田交戰一生的上杉謙信的去世害了勝賴。謙信在信玄死後，為了向勝賴示好，從越中、能登向加賀、越前大舉進兵，和織田在手取川對峙。如果真在那裡展開決戰，設若上杉出兵猛攻，織田定會受到致命打擊。可是，信長卻巧妙地避開了決戰，謙信也由於隆冬的到來，最後不得不撤兵。謙信想等冰雪融化後再向信長髮起挑戰，可是，天正六年三月十三，卻突然與世長辭。由於好酒，他死於中風。出於和上杉家的這種特殊關係，勝賴開始幫助謙信養子喜平次景勝。
可是，在謙信死後，上杉氏由於嗣位的爭奪而內部反目，勝賴並沒有覺察到，他和氏政不知不覺已經成了爭鬥的焦點。謙信沒有親生兒子，可以繼承家業的當然只有景勝一人，可是，謙信又另有一個養子，此人乃北條氏康的第七子、氏政的弟弟、小田原夫人同父異母的哥哥，名三郎景虎。
氏政當然把勝賴看成他的盟友，他深信勝賴會為與他是同一血統的三郎景虎的嗣位而四處奔走。可是，勝賴卻認為景勝毫無疑問是嗣子，便沒為景虎出力。結果事與願違。在爭鬥期間，景虎遇害。北條氏政已經看透勝賴不可依賴，轉而和家康聯合。
與家康結盟就是與信長結盟，對上杉景勝心懷不滿的氏政，要對抗上杉、武田的勢力，除了和家康結盟，別無選擇。結果，勝賴的無為把盟友驅趕到了敵人的陣營，他卻一直沒有意識到。
勝賴的傳令官又一次飛奔向武田馭下所有大名的城池。只不知已厭倦了戰爭的諸位大名，聽到就連北條氏都背叛了武田的訊息後，還能否鼓起昔日的勇氣來？
為了向宿敵駿遠二地出擊，勝賴匆忙拼湊起了一萬六千兵力。待到天正八年春天來臨，勝賴從甲府出發的時候，家康已經決意進攻高天神城，他從濱松出動，並派出了屯駐在中村堡壘的兵力，在天王馬場向城兵發起了小規模的試探性攻擊。
出征前，為了滿足勝賴的願望，小田原夫人又為他彈了一曲。從雪姬夫人在世時便有此慣例，如今小田原夫人欣然彈奏的乃是《梅枝》的千鳥曲和嵐曲。穿著甲冑、坐在床几上的勝賴聽著聽著，漸漸地產生了一種錯覺，彷彿自己融入了遙遠的故事當中。
〖只有梅花枝，才有鶯巢住。
無論風雨襲，棲於花叢處……〗
不知何時，夫人竟然忘情地吟唱起來。小田原夫人還年輕，還不能理解戰爭的殘酷和悲哀。她從小就堅信，男人要勇猛善戰，做一個賢妻良母才是女人的本分。雖然有時也有疾風驟雨，讓她一陣陣戰慄，但她總會努力地背過眼睛，儘量不去正視令她動怒之事。青春才剛剛到來，一切都是美的，一切都被塗上了幸福的色彩。
勝賴微微地閉著眼睛，陶醉在夫人動人的琴聲中。十三根美妙的琴絃，從未像今天這樣，給他的心靈帶來如此大的震撼。自己到底會不會再次回到這個女人的身邊呢？自己不在時，夫人會不會死去？勝賴覺得撥動的琴絃之間隱藏著危險的私語，在告訴他些什麼。
派往小田原的使者回來說，連問候都到了劍拔弩張的地步。如果夫人知道了這些……對他而言，這琴聲與其說是安慰，不如說讓他恐懼。從氏政的回函中知道，落魄的今川氏真現正寄身於家康的濱松城。家康真是老謀深算，什麼都料到了……利用氏真，與北條氏結盟，向駿河索要今川氏的舊領地，這只不過是一個藉口而已。
「今川與北條姻親已久。此舉實為歸氏真領，故願聯手德川。武田與今川亦非無親無故，切盼還地於氏真。實若良言無果，兵戎相見，只此一途。舍妹自由君擔待。」
看到氏政的回信，勝賴默默地把它一撕兩半。無論是家康還是氏政，他們絕不會真為了今川氏真損失一兵一卒。這都是藉口，簡直是司馬昭之心，路人皆知。
小田原夫人興奮地抬起臉來，長舒一口氣，停下手：「大人滿意嗎？」
「哦，沒有想到，你彈得如此入情。」
「這不是琴彈得好的緣故，可能是受到了明媚春光的感染。大人，這次什麼時候能凱旋歸來？」
「這個，如果早一點的話，大概是在蟬聲一片時……」
「如果晚一些呢？」
「晚一些……」勝賴漫不經心地說著，慌忙躲開夫人的視線，他的眼前忽然閃現出自己曝屍荒野的幻覺。
「如果晚一點的話？」夫人又歪著腦袋催促道。
「如果晚些，可能……可能得在遠州一帶過新年了……」
「過新年？」
「所以，夫人你自己也要多保重。」
「等你過新年……」
這時候，勝賴的長子、十四歲的太郎信勝捧著出陣的餞行酒走了過來，勝賴轉過身來。「太郎，這次的決戰關係到我武田氏的興亡，你好好看家。」
太郎信勝神情嚴肅，鄭重地點點頭：「孩兒謹記在心。」
「你都明白吧。遠祖義光公以來的名譽，可不能葬送在你我的手裡。」
這與其是說給太郎信勝聽的，不如說是故意說給眼淚汪汪的夫人聽的。他只是想暗示夫人，如果戰爭打得時間長，今年之內可能就回不來了。可是，夫人好像沒有聽到。她只覺得丈夫不在時自己會寂寞，她總是那麼單純。
勝賴端起太郎捧來的酒碗，嚴肅地說道：「夫人，斟酒。」
「是。」夫人像是愣了一下，一邊倒酒一邊說道：「願大人早日凱旋而歸。」
勝賴默默地把酒一口氣喝完，猛地一下把酒碗摔在院子裡的石頭上。酒碗摔了個粉碎。這種儀式裡面隱藏著武士的悲壯心理，即他已不打算生還了。
「祝福父親。」
「祝福勝利。」
父子相互問候完畢，勝賴猛然站了起來，不再看夫人。他的身後跟著三個下人，手裡分別拿著長刀、槍和火槍。如果再看夫人一眼，就會有一種柔情湧向心頭，他忍受不了。
「大人。」夫人追著喊了一句。
「你要堅強！」
「大人……」
勝賴不再留戀地回，顧毅然離去。夫人茫然地望著凌亂的石臺，愣在那裡一動不動。「戰爭……戰爭……戰爭……」到底是什麼把丈夫從自己的手中奪走了，到這時，她仍然一頭霧水。如果夫人能夠悟出裡面的「死」，她恐怕就會戰慄著阻止出兵了。
「母親！」送走父親回來的太郎信勝看見夫人還像剛才一樣跪在那裡，他張開那如畫般美麗的朱唇，大聲喊了一句：「這次戰爭，只怕父親凶多吉少。」
「啊，為什麼？」
「母親的兄長氏政大人，已經投靠家康了。因此，本來勢均力敵的態勢已經失去均衡，就連女人都草木皆兵了，其中，還有人以為是您的晦氣招致了這次的……所以，您也要小心身邊的人才是。」
「啊？這是真的嗎，太郎？」夫人這才大驚失色。