「羽柴大人剛才說今明兩天，右府大人就要抵達了。」
「是。」
「羽柴大人剛才說‘右府大人’，似乎加重了語氣，這不會是……」
「哈哈……我們羽柴大人也和我一樣，是個正直的人，心裡藏不住東西。哈哈……」
「黑田大人！」
「怎麼了，臉色不對啊？」
「如果右府大人那裡發生了什麼事變……」
聽惠瓊這麼一說，官兵衛這才瞪起他一雙鷹一樣的眼睛。「如果我說發生了，你又能怎樣？我，黑田官兵衛好高，現在就耐心等著，看你怎麼回答！」
說著，他拖了一下那條瘸腿，高高在上直盯著惠瓊。
惠瓊和尚不禁倒吸了一口涼氣，閉上了眼睛。他從沒有想過信長會生意外。他依然清晰地記得，在清洲的時候，信長和他擦肩而過的那一瞬，信長氣宇軒昂，眉宇間英氣逼人。這決不是凡夫俗子的面相，說不定日後……記得有一次開起玩笑來，他還對官兵衛說，信長即使取得天下，也守不住，繼統大業的會不會就是秀吉呢？一定是發生了兇變！
官兵衛沒有必要隱瞞惠瓊，他就是來要惠瓊的腦袋的。
我掉腦袋的時刻大概已經來臨……如果不知，那倒還能免除一死，可是，惠瓊生來就不是如此遲鈍之人。如想活，只有一個辦法，按照彥右衛門和官兵衛所說，讓毛利兄弟除去剛正不阿、誓死不降的城主清水宗治。
「大師，我看這不像大師的性子啊，您心裡早就應該算計好了。到底是接受還是不接受！」
「黑田大人，如果我要說個不字，你會向羽柴大人如何說暱？」
「別無選擇……」官兵衛咕噥了一句，「無路可退。那麼，羽柴大人就只有和毛利氏一戰到底了。」
「說的是。」
「大師，您是希望自己喜歡的羽柴秀吉和自己效忠的毛利家同歸於盡，把天下交到他人之手，還是希望再次回到戰火紛飛的亂世？這可不像佛家人的慈悲心腸啊。」
「您既然這麼說，那貧僧也不得不這樣去說了。」惠瓊把手腕上的佛珠高高地舉起來，「諸佛菩薩，你們都看見了吧。惠瓊的敵人同時又是我的朋友，黑田大人。」
「哦。」
「如雙方都不是貧僧的朋友，若是想出一個能讓毛利方殺死清水宗治的辦法，我就答應你。」
「您說什麼？」
「為了天下，惠瓊可以去勸說毛利方，可是，這裡是戰場，雙方對峙多時，就算惠瓊再怎麼巧言善辯，恐毛利方也難應允。大人若有善策，還望當面賜教。」
「這麼說，大師是答應了？大師擔心的是毛利方不會答應？」
「正是。」
「好！」黑田官兵衛興奮地大喊了一聲，「為了檢驗一下天意，請您先見一下我家羽柴大人吧。然後，把大師剛才對我所言，隻字不差地告訴他。看看他有沒有好辦法，以此來決定命運。大師你看怎樣？」
惠瓊重新審視了一下官兵衛：巧舌如簧，敢作敢當！如是惠瓊見到秀吉，而秀吉也沒有好主意，那該當如何？那麼，其責便不在於官兵衛，而在於秀吉了。「官兵衛大人，您認為羽柴大人一定會有化解死結之方？」
「哈哈……不知。」官兵衛將銳利的目光投向灑滿陽光的樹叢，「人，生來就各有各的運氣。」
「哦，您是說，如果運氣不好，就只好放棄？」
「那就沒有辦法了。可是，這不只是我們羽柴大人一人的運氣，這跟毛利、小早川、吉川三家的運氣緊密相連……若是談判不成，結果無非三種。不是我們羽柴大人戰敗，就是毛利三家從世上銷聲匿跡，也可能雙方同歸於盡，其他人坐收漁利。深知其中究竟的毛利家，如果必須拘泥於士道，就只好由我們羽柴大人作決定了。走，一起去見羽柴大人吧！」
惠瓊頓覺全身冰涼，說不出話來。官兵衛看似無所謂，可並不是不負責任地放言，而是已經過精密算計。
「我陪你去吧。」官兵衛又輕輕地招呼了一聲，惠瓊低聲笑了。「貧僧到底是誰的朋友，連貧僧自己都糊塗了。」
「說得對。佛家弟子不是任何人的家臣。」說著，官兵衛大聲地喊過家政，讓他確認一下秀吉大人是否已回大營。彥右衛門也不見了影子，一定是趕到秀吉那裡報告交涉的經過去了。
當再次準備好手輿時，家政騎馬飛馳來報，說秀吉大人已經巡營完畢，回了大營。
「啊，看來今天又是個大熱天。」
官兵衛神情輕鬆地鑽進手輿，「這一帶的蟬鳴似乎跟京城裡的不一樣啊，總覺得散漫。」他肆無忌憚地說笑著，先走了。
惠瓊則默默地從轎窗里望著天空。人，生來各有各的運氣……沒想到，毛利三家的運氣竟然好不過秀吉。
秀吉本是尾張中村的下級武士之子，後來發跡，定居姬路，現在中國已經征戰五年。如果讓他繼續留在此地，元就以來的毛利氏就決不會再有一個安穩日子。可是，怎樣才能說服毛利方殺掉清水宗治呢？在去秀吉大營的路上，惠瓊一直在考慮這些。
二人的手輿已經到了大營，今天的秀吉卻有點異常，沒有像往常一樣笑哈哈地出來迎接。他大概是一位不像大將的大將，從不像別的大將一樣威嚴肅穆，凜然不可侵犯。他喜歡突然拍拍對方的肩膀，哈哈大笑，此時，卻早已用厲害的手腕和人格緊緊攫住了對方的心靈。可今日，官兵衛已經把惠瓊帶來了，秀吉卻沒讓進去。
「大人好像心情不大好啊。」
出來迎接的石田佐吉讓二人先到客廳。官兵衛回頭看了惠瓊一眼，笑了。「好，我先進去勸勸他，再帶您去見他。」
進到客廳，惠瓊依然半閉著眼睛，呆呆地望著水池。周圍靜悄悄的，氣氛似乎也沒有絲毫變化。當然，變化大概被隱藏起來了吧。侍從端來茶點，又悄悄地出去了。突然，惠瓊想，秀吉真的下決心了嗎？現在，黑田官兵衛應該在向秀吉報告，想必蜂須賀彥右衛門也早已向秀吉陳述了昨晚的情況。
看來，秀吉足想把惠瓊騙到這裡軟禁起來，以防事變的訊息洩漏，然後趁毛利方不備，來一個突然襲擊。如真是這樣，秀吉也不是什麼了不起的人物。惠瓊不知不覺地端起涼了的茶水，一口氣喝光了。
突然，傳來一陣慌亂的腳步聲。
一個是行走不便的官兵衛，另一個則是步履匆匆的急性子，沒帶一個侍衛和隨從。
「哦，是安國寺住持大師，讓您久等了，真過意不去。」說著，秀吉就像遇見了十年的知己，顯得格外親切，在惠瓊的面前盤腿坐了下來，「方才，官兵衛都跟我說了。現在正是雙方坐下來仔細思慮的時候。」
「大人所言極是……貧僧……」
「啊，客套話就免了。聽說您大發慈悲，要站在中間立場撮合兩家。因此，也應該讓您看看我們的誠意。您看，這就是毛利方的上原元佑寫給我的信。就連元就的女婿都看透了，這場戰爭是貴方的損失。故而還望大師助秀吉成就此事。況且也不會因為殺掉清水宗治一人，就讓毛利家蒙羞啊……」
「話雖這麼說，可是，具體做來……」惠瓊慌忙插上一句。
「有辦法。我來告訴你。」秀吉閉上嘴，笑了起來。
「您說的是讓吉川、小早川殺掉清水宗治的辦法？」惠瓊連忙問道。
「是。」秀吉突然變得嚴肅起來，整張臉都透出咄咄逼人的殺氣，「怎麼樣，宗治的一條命，事關毛利和秀吉兩方的臉面。此事你先心中有數，然後就趕赴高松城吧。」
「啊？大人剛才說什麼，讓貧僧就這樣去高松城？」
「對。」秀吉盯住惠瓊，「羽柴秀吉也從心底裡敬佩清水宗治，怎麼說，他也是名門毛利氏的忠臣啊。你把議和成功與否的差別仔細地給宗治說說。」
「安藝、周防、長門、備後、備中、伯耆、出雲、石見、隱歧共計一百六十二萬石，可是，這只是表面現象。在九州，從豐前、豐後、筑前、筑後一直到肥後地區，擁有雄厚實力的大友氏正在對毛利一族虎視眈眈。這裡的防備片刻也不能馬虎……他們能夠向東面調動的兵力，遠遠趕不上我秀吉的人馬。如果在這裡展開拉鋸戰，失去了議和的良機，就不再是為毛利氏盡忠了。您只把我的話原封不動地向他說明就行了。」
惠瓊屏住呼吸，著著秀吉。
「秀吉我也是武將，宗治的忠良，我心裡十分清楚。因此，我贈送他自盡時用的香花。當然，城裡的五千人就獲救了，除此之外，因宗治為盡忠而自殺，在毛利方割讓的五國之中，我們只受三國，剩下的兩國不要了。你去這樣一說，宗治這種少有的忠臣，為了毛利氏，為了五千人的生命，他必定會自殺的。你看著他自殺後，就向毛利請求議和。你告訴他們，秀吉豁出命來，也要為右府大人議和，名門毛利氏的後人自當見得大勢。」
聽著聽著，惠瓊不禁渾身戰慄。秀吉所說絕非小小的計策，而是在理性的基礎上，經過嚴密計算得來的智慧。只要對清水宗治說是為了主人家，他就會主動自盡，這樣就渡過了難關。秀吉那深邃的洞察力早已看穿了這一切，他那雙眼睛著實令人恐懼。
在惠瓊的眼裡，宗治也是這樣的武士。不，也許秀吉早就精確地算計過，他認為惠瓊也必定會去出使，惠瓊是這樣的一個僧人。
「怎麼樣，住持大師，船早就為你準備好了。你從蛙鼻動身，馬上就趕赴高松吧。那裡才是大師施展才華之地。」
惠瓊不禁捋著念珠低下了頭。「一切都按照大人的意思去辦。」
「現在就動身嗎？」
「貧僧哪能坐得住，想必大人也早就看出來了。」
「哦，那可真難得。多謝了，大師。為了毛利氏，為了織田氏……應該為了全天下百姓，也為了秀吉。」
得知惠瓊要去高松城出使，按照早就安排好的，官兵衛拍拍手把侍從們叫來。於是，侍從們立刻端來陶杯，杯中還放有稱為「勝栗」的去殼幹栗子。
秀吉的安排真是滴水不漏，一切都按照他事先設計，正在有條不紊地進行……惠瓊時而感到恐懼，時而感到茫然，他甚至覺得彷彿置身於夢境。
「來，祝你成功，乾一杯。」秀吉的口氣和態度，彷彿是在給自己的家臣送行，親手給惠瓊端了一杯酒，「官兵衛，大師肯出馬，必馬到成功。」
「主公說的是。」官兵衛的臉頰上依然掛著微笑，鼓動著惠瓊，「如此，毛利氏計程車道就更加光輝耀眼了，清水宗治也將會成為武士的楷模，永垂汗青。可喜可賀！」這些話看似在煽動惠瓊，卻也是有意無意地給他增加了智慧。
如果惠瓊反感二人的「大義」，恐會認為這種暗示令人氣憤。可是，他卻沒有一點兒反感，反而不可思議地感動起來，惠瓊已經成了一個偉大的木偶師手中操縱的木偶，而且由於木偶師的手法大奇妙了，就連玩偶自身都恍惚起來。
「還請你告訴宗治，說我秀吉為他深感遺憾。」
這句話如果作為居心不良來理解，恐再也沒有比它更讓人感覺恥辱了，可是惠瓊仍然沒有一絲不快——秀吉就是這樣的人，感到惋惜是發自內心的，想殺掉宗治，同樣也是發自內心的。
喝完酒，惠瓊沒有說一句話，就向蛙鼻進發了。他已沒有一點兒自我意志，完全是在秀吉的精心策劃下行動。才剛剛過了巳時，儘管如此，從半夜出來，惠瓊就沒有停下來過。
來到蛙鼻，眼前是一個一百九十町的大湖，湖面上早就準備好一隻軍船，正在等待他的到來。
太陽照在水面上，使得浮在水面上的孤城更是可憐。對面猿掛山的左面，可以看見毛利輝元的大營，右邊可望見掩映在青山之中的吉川元春營盤，旌旗招展。
大概小早川景隆今天也在輝元那裡議論軍情，三個人做夢也不會想到，惠瓊現在正在出使高松城的水面上。
「住持大師，別忘記了，正午之前讓船下水，在船上讓宗治自盡就行了。這邊也會派出船來驗屍。未時之前談妥議和之事。一定別忘了，是正午。」
惠瓊剛踩在船上，就被秀吉拍了一下肩膀，他不禁渾身顫抖。