因為大佛殿起火，德川家康同意了大坂方面的請求，將婚禮推遲至七月二十八。為了驅除晦氣，豐臣氏決定緊急修復安土城的總見寺。此寺乃信長公所建，而今已經荒廢，七月底才能完工，故把婚禮推遲至那時。這自然是出於澱夫人的自尊心，她不想對家康言聽計從，於是召片桐且元與其弟貞隆，以及小出秀政三人商議之後，找到了這麼一個理由。
「澱夫人這般逞強，更多的是針對大納言夫人。不管怎麼說，她們乃是同胞姊妹啊。」
大坂本城的奉行官邸，曾經是淺野長政、石田三成和增田長盛等五奉行聚在一起討論國家大事的地方，而今已物是人非。
秀吉公在世時，不管是片桐且元兄弟還是小出秀政，雖都曾作為忠義之人隨行左右，但對於重大的事情，他們卻插不上嘴。然而如今常在此議事的，卻變成了他們三個和大野治長、治房兄弟。另有織田常真（信雄）和有樂齋，他們乃澱夫人的表兄和舅父。但這二人均已隱居遁世，只要澱夫人不召，他們便不會主動出來招惹是非。大野治長作為澱夫人寵臣，經常陪侍左右，因此，大事實際上只由他們五人處理。
片桐且元對此並不介意，他並不認為自己比別人思慮更深。賤嶽會戰時，他為「賤嶽七條槍」之一，與其他被秀吉一手提拔上來的侍衛一樣，得俸祿三千右。但從那以後，他便一直默默無聞，未得重用，跟加藤、福島等人根本無法相提並論，更無法跟石田三成、大谷吉繼和小西行長等人相比。
他們個個都成了羽翼豐滿的大名。或許還是秀吉公可憐於他，片桐在文祿四年八月，才在本知四千二百石的基礎上增加了五千八百石，總算成了一個一萬石俸祿的小藩之主。
但現在片桐卻覺得，這或許反而是件好事。秀吉公在世時，政出豐臣，而現在豐臣氏卻成了六十餘萬石的大名。「若是作為一個六十餘萬石的大名家老，我的封地和俸祿也不少了。」他曾對著弟弟貞隆這般自我解嘲。可現在並不是說這些話的時候，因為他們深知，辦事稍有不慎，六十餘萬石說不定也會如煙塵飄散。
「將軍大人倒無他，德川的譜代大名卻都虎視眈眈盯著大坂。」經常把這些話掛在嘴邊的且元，叫來眾人商議秀賴的婚禮。
「在我的勸說下，澱夫人總算同意興建寺院神社，可仍未放棄天下人的夢。今日還對我說，要盡邀天下大名，場面要絲毫不遜於太閣大人在世時。」片桐且元一臉困惑。
滿頭銀髮的小出秀政悲哀地搖搖頭，道：「對鄙人也這般說過：你們說黃金太多，要用於寺院神社的修繕。然而，到了少君的婚禮上，卻吝嗇起來，你們是想讓我在妹妹面前丟臉嗎？這完全是兩回事啊！若是邀請了天下所有的大名，才是對朝廷的惡意譏諷。我與她這般說，她卻說這是喜事，朝廷不會有這等猜測。」
「小出大人，你就此作罷了？」片桐貞隆責備道。
「好了，」且元制止了貞隆，道，「此事以後我會耐心解釋。夫人也非不明事理之人。但若是心急，即便明白其中道理，她也會故意反對。我們要作好充分的準備，不如對將軍說，澱夫人最近起了禮佛之心，開支增加，希望儘量把婚禮辦得簡單些。」
「禮佛之心？」貞隆嘲笑道。
小出秀政制止道：「這話要是傳到澱夫人耳內，可就大事不妙了。」
「不用擔心。有別人在場，我自然不會說。而且，在將軍那裡，相信且元亦不會惹是生非。」
「此事就這麼辦吧。搭上一些無用的開支，還招朝廷怨恨，就越發無立足之地了。」
「那我就這樣去伏見了。貞隆、小出大人，請大野兄弟等人務必勸說夫人簡樸，萬萬不可煽動夫人。」
「明白。」
細想起來，真是可悲。如何打消德川重臣的疑慮，維護澱夫人的好勝心，成為他們幾個重要的議題。由於且元總是不厭其煩地勸說，最近澱夫人似也稍有鬆口，已預定修繕五處寺院神社：河內的譽田八幡宮、攝津的勝尾寺、安土的總見寺，以及河內的睿福寺和觀心寺。
然而，澱夫人的目的卻跟且元大異其趣。且元是想通過這些工程引開德川人的注意力，也讓澱夫人能真正埋首於佛事。但澱夫人卻有這麼一句戲言：「哼，要是這些施捨能夠鎮服家康，就是再多些，我也不會吝惜。」
片桐且元並不認為澱夫人乃是個愚蠢女人，但她的聰明和好勝性情，正逐漸成為壓在他心頭的巨石。關原合戰以後，家康決定不追究秀賴和澱夫人的責任，她當時感激涕零。而現在的她卻與當時判若兩人，不知不覺間已忘記了感激，認為家康和太閣大人之間曾有約定，這麼做理所當然。雖說好了瘡疤忘了疼乃人之常情，可是在這種時候只能順著將軍。現今時世，武力決定一切。因此，只要德川表示一分好意，豐臣氏便要以兩分三分去回報。然而，澱夫人忘記了這些，甚至對人道：「豐臣氏為德川主子，為何要對家康卑躬屈膝？你們考慮一下我們孤兒寡母處境，不可使我們受辱。」
且元感到甚是不安。只要稍明事理的人都知，家康絕非秀吉公家臣，也不曾降伏於他。秀吉交出自己的親生母親作為人質，才把家康請到大坂。他們可說是親戚，絕非主從。就是在武力上，兩人也難分伯仲。而且，現在家康接受了徵夷大將軍的封號，將要回到江戶開創幕府。這樣一來，就像當年秀吉公把家康從東海道轉封關東一樣，家康要把秀賴轉封何處，還不是一句話？然而家康卻要將掌上明珠千姬嫁過來。
本來，且元覺得豐臣氏應該相應示好，可澱夫人卻說出那等不謹之言！當然，這或許並非她本意。但她忘記了兩廂實力的差距，妄圖與家康抗衡，則是毋庸置疑的事實。已有家臣說片桐過於討好家康，可他並不介意。澱夫人總有一日會明白。而在此之前，他定要為兩家的和睦盡心竭力。
且元議事畢，便直接由陸路前往京城。因不知千姬的花轎是乘船過來還是從山崎經陸路而來，他想回來時視察水路，便僅僅帶了幾個隨從，乘馬出了城。
片桐且元從京城來到伏見，在淺野長政府上住了一夜，第二日一早便進了伏見城。家康正和大久保相模守忠鄰、黑田筑前守長政、堀尾信濃守吉晴三人商議千姬出嫁事宜。
「有失遠迎。少君和澱夫人都還好吧？」家康愉快地打著招呼。
然而不知為何，且元卻渾身顫抖。家康愈是毫不拘束，顯示出胸襟寬廣之態，且元心裡便愈發沉重。他感到這重荷揮之不去，越來越沉。
「是。夫人和少君都很好。」
「哦，那就好。大坂派誰迎親？」
「不知淺野紀伊守是否合適？」
「幸長答應嗎？」
「昨夜我在他府上住了一夜，已經和他商議過了。」
「真是辛苦你了。我們這邊由大久保相模守護送。不日之後，大坂必會增加不少生氣。」
「是。上下都在翹首期盼。」這麼說著，且元心頭又是一陣疼痛。之前有謠言說，家康想通過把千姬嫁入豐臣氏，而把大坂納入自己治下。而家康仍在澄清謠言，消除世人的不安。但大坂能否輕易服從家康呢？
「市正，與太閣大人的那個約定，只要不出大變故，我都會遵守。」
「多謝將軍大人。」
「不管怎麼說，大坂都是些女人，我知道你很是不易。你也當知太閣大人為要讓阿千嫁過去。所以，萬事就多費心了。」
「這些話，在下會永遠記在心上。」
「聽說……這是謠傳，聽說秀賴已經成人了？」
且元又一次感到心頭疼痛。他明白這話的意思。侍女中有不端之人教會了秀賴男女情事，但澱夫人或許恥於自己的行為，並未多加責備。正榮尼感覺事情不妙，便告訴了且元。
「成人……這……」且元渾身冒冷汗，卻佯作不知。
「無妨。阿千是個品性相貌都極好的女孩兒。他們應能夠很好地相處。可我聽說，大坂的女人在提到已故太閣大人時，都不說大人，而稱為‘天下公’？」
這話讓且元始料未及。太閣在世時，澱夫人絕非溫順的妻子，可最近她卻似懷念起秀吉來，不僅自己把他稱為「天下公」還讓侍女們也都這麼叫。這似是想讓秀賴為自己的出身感到驕傲。可在家康面前，且元怎能說他知此事？
「這，從未聽說過。」且元慌忙拭了一把汗，低眉垂首。
家康覷了一眼黑田長政，並無追究下去的意思。關於「天下公」的傳聞，家康是從長政口中聽來。對於這事，長政與家康的理解不同。他認為，澱夫人讓人把已故太閣稱為「天下公」乃是因為她心中有誤解和期待。秀賴雖年只十一，但在這一兩年，他卻長得像個十二三歲的人了。侍女的舉手投足都影響著秀賴，讓他提早成熟。澱夫人對秀賴的成長大感欣慰。
長政擔心，澱夫人錯以為和千姬成親不久，秀賴便可掌管天下。秀賴成了天下人，家康成為家老的日子即將到來。若是澱夫人心中有這等期待，那才是可怕的不幸。已成徵夷大將軍的德川家康公豈能甘居人下？況且，現在的天下也遠非秀賴可以治理。若是澱夫人讓秀賴迎娶了千姬，卻發現心中所想不過是錯覺，她的失望和憤怒又將以何種方式發洩？她肯定會惡意虐待千姬，因此導致兩家失和。
長政將此事告訴家康，正是想讓家康委婉地問問片桐且元，澱夫人是不是有這種錯覺，若是有，便要跟她解釋其中情由。可是片桐且元卻矢口否認。長政覺得，自己再沉默下去，便對不起家康，遂道：「片桐大人，您不知？」
「啊……」且元愈發裝糊塗，「不知何事？」
「女人都把已故太閣大人稱為‘天下公’，連我都聽說了，整日在夫人身邊的片桐大人卻未注意到，真是荒謬之極。」
「好了，」家康責備道，「太閣大人確實曾是天下公，這無甚不對。倒是這婚事，澱夫人有無特別的吩咐？」
且元不理會長政，往家康跟前進了一步，「為了迎接千姬小姐的花轎，夫人命人將大門到居室的榻榻米更換一新，鋪上了白絹。」
「哦，換了榻榻米？」
「是。夫人擔心弄髒了小姐的衣服。」
「片桐大人，」遭到冷遇的長政又笑道，「不知這是為了小姐的衣服呢，還是為了顯示天下公之子的威儀？」他不懷好意地看著片桐。
片桐且元確實過於奸猾。家康可憐他，這便引起了年輕的長政的反感。任這樣下去，局面會變得更是尷尬。於是，年長的堀尾吉晴插嘴道：「這樣奢華，說不定將軍反而不快。」
不知家康聽到沒有，但他也馬上轉移了話題：「市正，你說呢？」
「是。在下也覺得，這樣大肆鋪張，反而會讓將軍大人不快，於是勸阻夫人。」
「夫人怎樣說？」
「夫人訓斥在下總是想到將軍，還挖苦了幾句，但最後還是按在下說的辦了。」
「哦，夫人這麼說你？」家康微微點點頭，「不過聽取了你的意見就好。你的處境也很微妙啊。」
「這是為了兩家好，為了兩家，便是為了天下。」
「說的是！」長政終於點了點頭，「天下太平才是最重要之事。天下太平，豐臣氏便能安泰，若是大家都認為一山不容二虎，而進行無用的對抗，才是愚蠢呢。」
「是啊，」且元也贊成長政，「我們僅僅是為了這個目的而活。要是大人見到有何不妥，請一定給予明示。」
「此次送親是走陸路還是水路，大坂怎麼準備？」
「全聽將軍大人吩咐。我們將根據將軍之決定準備。」
「哦，那就坐船吧。」家康淡淡道。
其實在且元來之前，便已確定了這事。走水路可以從伏見直接到大坂，若走旱路，路上需要大量護衛。秀吉公在世時，讓妻妾出行時極盡奢華，到處炫耀，多次令世人瞠目。
婚禮過於簡樸，千姬則顯得太可憐，可太過豪華又完全是浪費。但是在此事上，家康並未給大坂壓力。他雖然疼愛孫女，可也得考慮片桐且元的處境。且元明白天下格局的消長，澱夫人和秀賴卻渾然不清。他們要做出些不識時務的舉動時，在大坂城內能耐心勸說他們的，唯有且元。想到這裡，家康越發為且元的處境感到悲哀。且元也感受到了家康的體恤之心，心頭更是沉甸甸的。
且元若是不識時務之人，來到伏見城，他的態度或會更加強硬。但如今，這種強硬已行不通了。石田三成兵敗如山倒，在且元看來，原因並非因為家康比三成強大。
秀吉去世時，天下大勢便有了巨大變化，一切全是三成咎由自取。世人都厭倦了戰爭，秀吉卻硬要再度出兵朝鮮。從那時起，秀吉公便成了一個逆潮流而動的人。逆潮流而動，必然走向敗亡，這與逆天而行乃是同理。三成絕非平庸之輩，然而他卻未看清這些。他與秀吉犯了同樣的錯誤——不管是誰，師出無名，都必敗無疑。
且元既充分認識到這些，便無法與家康平等交涉。家康的舉措，通常都能順應時勢。他知百姓厭倦了戰事，便一忍再忍，最後，他讓世人明白，他是被迫，是不得已才舉兵討伐三成。而且，勝利之後便立即進行大規模論功行賞，以防止戰亂再起，這都是為了天下太平。他一邊糾正太閣和三成的錯誤，一邊代表了蒼生之願，不斷尋求富國之策。
大坂讓察知了這一切的且元與家康交涉，便已是巨大的失算。一個在心底已不認同主君的人，怎能作出讓主君滿意的交涉？然而，還有何人比且元更合適？而且元卻也並不會因此而對家康唯唯諾諾、言聽計從，他也想找機會試試家康。但家康始終毫無破綻，這讓且元惶恐不安。
即便是今日的協商，實際上也是且元在詢問家康的意思，但他卻無一絲被人左右的感覺。相反，家康言行只讓他敬服。但一考慮到大坂，這種敬服反而成了壓在他心頭的一塊石頭。片桐且元左右為難。
「帶市正去見見阿江與和阿千吧。」家康見事畢，吩咐道。於是，且元被帶入了內庭。
在內庭，阿江與夫人正和家康側室阿茶局一起檢視茶屋家剛剛送來的嫁衣。阿茶局也稱須和夫人，乃甲州武士飯田久左衛門之女，曾是今井家臣神尾孫兵衛久宗遺孀。如今，她作為家康側室，因人品和教養出眾而統管內庭事務，亦是個深得人心的女丈夫。
一旁的千姬端莊大方。在場的還有負責嫁妝的大久保長安，以及剛剛成了千姬侍女的阿蜜。阿蜜已被稱作榮局，將隨千姬前往大坂。
出入這樣的場合，似有些不妥，且元卻並不拘泥於老套，他覺得，家康讓他來是對他的信任，這才是最重要的。
「片桐大人，莫站在門口，來，到小姐旁邊坐。」阿茶局老練地與且元打著招呼，在上首為他鋪上墊子。且元微笑著到千姬旁邊坐下，「看來嫁妝都已準備好了。」