吃完，奧山傳心騰地站起，邁步就走。竹千代趕緊將炒米袋子束在腰間，匆忙跟上。就在二人從小路邁上官道時，一個衣衫襤褸、牽著一個三歲左右男孩的女子在他們面前站住。女子約莫二十四五歲，腰間掛著短刀，一身破破爛爛的粗布衣服，背上揹著一個破布卷。她身邊那個孩子滿臉菜色，耳朵和眼睛顯得特別大，如乞丐一般可憐。
「哦……」奧山傳心先於竹千代站住了。如果不是因為腰間帶著刀，那女人簡直就像一個正在趕路的乞丐。「你似乎是長途跋涉到這裡的，是武士的家人嗎？」
「我想去駿府的少將宮町。」
「少將宮町……」奧山傳心回頭望了望竹千代，「你為何不堂堂正正從官道上走？」
「是。但您也看到了，我還帶著個孩子。」
「哦，你好像是從三河來。邊走邊說吧，請問你是誰的家人？」
女人警惕地看著奧山傳心。「我要去一個叫智源院的小寺。」
「智源院？住持智源法師，寺內還有一位結庵而居的源應尼……」說著，他靠近了竹千代，低聲問道：「你有印象嗎？」
竹千代輕輕搖了搖頭。他感覺似聽說過，又似沒聽說過，一時竟想不起來。
「你來背那個孩子。他好像非常疲勞了。」
竹千代好似下定決心，蹲到那孩子面前：「我來揹你，我們同路。」那孩子也不客氣。他看上去疲憊至極，沾滿鼻涕的臉驀然貼在竹千代背上。女人再三致謝，「聽說岡崎的松平竹千代也住在少將官町。」她小心翼翼地問道。
「嗯。在，在。」奧山傳心回答道，「你和他有瓜葛？」
「不。」女人趕緊擺手道，「我男人活著的時候，倒是有些緣分……」
「噢，你……松平氏已然如此，你們的生計想必也是不易。」
「是啊。」
「我曾到過岡崎城。你的亡夫，叫什麼？」
那女人又警惕地看著奧山傳心：「本多平八郎。」
「哦？原來是本多平八郎夫人，這個孩子，定是他之後了。這孩子將來定能繼承他父親的風骨，夫人……」
奧山傳心連聲讚許，並回首望著竹千代，「真是個好孩子。這可是聞名遐邇的勇士的兒子。你也要向他學習。」
竹千代已是雙眼通紅，加快了腳步。
到駿府後，竹千代看到過許許多多流離失所的老百姓，他們大多是婦女、孩子和身殘之人。他們既不能搶，又不能偷，處處被驅趕，最後又返回到城下。「天下有多少這樣的流民呢？」一想到這個，他心中就隱隱作痛。當他把這些告訴雪齋禪師時，禪師表情痛楚地自言自語道：「能夠統一天下的人，必須儘早出現。」玩樂的時候，竹千代就把流民之事拋之腦後。但是，眼前的這一幕令他心頭無比難受。
他們便是祖母經常向他提起的一門忠烈本多家的人。如今趴在竹千代背上的這個孩子，其祖父忠豐在首次進攻安祥城時，為了保護竹千代之父英勇獻身；忠豐之子忠高，在三年前再次進攻安祥城的戰鬥中，為開啟進攻的缺口，死於敵人的箭雨之中。據說那時，忠高年輕的妻子正有孕在身。
聽說祖母曾將忠高的夫人帶到駿府。但性格倔強的女人不想在此生下忠高的後代，她只希望返回三河。她說，即使混跡於男人們之間，也要一邊在三河耕種，一邊撫育本多家的遺孤。「那樣才能讓生出來的孩子繼承祖父和父親的鬥志。」聽到這些，一股暖流久久在竹千代身體中流淌。
我有著這樣的家臣……他與其說感到自豪，不如說被深深的悲哀籠罩了。難道那一門忠烈的本多家人也終於要離開三河，淪落為流民嗎？竹千代輕輕摸了摸後背上這個孩子的衣服。衣料果然就是母親嫁到岡崎城時帶過去的種子種出的棉花織成的。那布此時異常粗糙，甚至連紋理都已看不出來。那女人的前襟也散發著陣陣惡臭。唉，竹千代向背上的孩子默默致歉。
奧山傳心一邊悄悄觀察著竹千代，一邊若無其事地對女人道：「自從今川的城代去了岡崎，岡崎人的日子好過些嗎？」
「沒有。」
「更嚴苛了？」
女人沒有正面作答：「因為要隨時防備尾張。」
「松平的家臣生計怎樣？」
「唉。家臣有孩子出生，卻沒聽說做過新衣。」
「哦……那麼，身在駿府的竹千代，便是你們唯一的寄託了？」
「是。而且……」
正在此時，竹千代背上的孩子突然哭泣起來，大概是太餓了。竹千代趕緊解下拴在腰上的飯袋，遞給那孩子。
在少將官町入口處，竹千代和奧山傳心告別了本多夫人。她說要去拜訪智源法師，也定會順便去拜訪源應尼。
連祖母都讚不絕口的品行高貴的本多夫人，都不得不背井離鄉，難道松平氏的人竟已困苦不堪到如此地步了？待那女人牽著孩子的手走進智源院的山門，奧山傳心裝得若無其事，拍拍竹千代的肩膀，道：「你心中可好受？如果大將不堅強，他的部下就只能是如此下場。」
竹千代不答，只是重重地嘆了口氣。
「你也已十一歲，該向眾人展示你的力量、捍衛自己的領地了。」奧山傳心佯作輕鬆地笑道，「現在還不遲。三河人心未散。你看，那個女人的眼神依然那麼清澈！那就是靠食朝霞而生存的人！」
「哦。」
「你可以去和下人們玩耍了。我現在去見雪齋禪師。」走到門前，他高聲叫道：「竹千代回來了！」然後迅速離去。
竹千代邁進大門，冷冷地看了看匆忙出來迎接的平巖七之助和石川與七郎，一言未發就進了臥房。鳥居元忠規規矩矩地跪在臥房裡等著他，但是竹千代不予理會。他倚著桌子頹然坐下，呆呆地陷入了沉思。
「您有心事嗎？」元忠問道。十四歲的元忠體格已十分健壯。
「元忠！」
「在。」
「你應該知道一些岡崎的事情，他們的生活，都很艱難嗎？」
「是。」
「填飽肚子都很難嗎？」
「應該是。除了少量粟和麥子，他們只能靠草根勉強果腹。」
「可有衣穿？」
「去年秋天，平巖金八郎第一次給女兒做了新衣。」
「第一次？」竹千代十分驚訝，「他女兒多大？」
「十一歲。」竹千代睜大眼睛盯著元忠。來到這個世界十一個春秋了，居然第一次穿新衣服！
「除此之外，我沒聽說過有其他人做過新衣。」
「退下！」
「是。」
元忠下去後，竹千代把牙齒咬得咯咯作響。這些都是實情。如果因為聽到實情而發怒，就太不應該了。但理解畢竟戰勝不了感情。此時，退下去的元忠又回來了。「少主。」他伏在門口。這時竹千代已無法控制自己的感情，怒不可遏地吼道：「可惡！什麼事？」
元忠直直地盯著竹千代，「松平的使者來了，求見少主。」
「松平的使者？」竹千代頓感如芒在背，不禁眉頭緊皺，「有什麼事情？你去應付好了。」
但元忠並沒有退下去，依然緊盯著竹千代。
「我今天不想見人！」
「少主。」元忠打斷竹千代的話，「您知道故國家臣們的心情嗎？您知道他們生活在何等境況之中嗎？」
「怎麼，你要抗命？」
「不錯。」元忠向前挪了挪，毅然道，「家臣們如今不能昂首挺胸……不能理解家臣痛苦的主君，我當然要反抗！」
竹千代雙眼噴火，盯著元忠。元忠毫不示弱。兩個少年的眼神碰撞出激烈的火花。
「元忠！你是否想說，家臣們是為我著想，才被迫向駿河人低頭？」
「不！」元忠激動地反駁道，「如只是為主君著想，他們決不可能忍受那樣的屈辱。」
「那麼，他們是為誰忍辱負重？」
「一旦有戰事，岡崎人就毫不猶豫地去衝鋒陷陣，父親戰死了，就把兒子頂上去；而現在，卻要每天餓著肚子，咬牙忍淚，在駿河人的統治下忍辱偷生……但他們在戰鬥時，卻高舉武器英勇前進，敵人聞風喪膽……主君見過這樣的場面嗎？您認為，他們只是為主君著想才如此英勇嗎？元忠不這樣認為！他們在期盼，希望能夠將未來託付給主君！因為滿懷期待，才能忍辱負重。」
「哼！」
「他們並非僅僅為主君著想，因為主君的處境也和他們一樣。正因如此，他們才把希望寄託在您身上。您怎可不見他們？您為何不讓他們看到，您對他們的痛苦了如指掌？為何不告訴他們‘再忍耐忍耐’？」說到這裡，元忠已淚如雨下。
竹千代激動得渾身顫抖，半晌沒有做聲。眼下他終於明白，鳥居忠吉為什麼要特意將兒子元忠送到他身邊。「就連我元忠也知道，不能將家族中人團結起來的主君就是無能之君，能夠不負眾望的主君才是明主。您還要讓我代您去接見他們，還要繼續辜負他們、虧欠他們嗎？」
竹千代轉過頭去，避開元忠的視線。元忠所言不差，作為主君，如僅僅讓家臣們想著、盼著，那就有負於他們。要做一個值得被臣下期盼的主君，就必須按照元忠所建議去做。
「元忠，」竹千代的聲音緩和下來，「來者是誰？」
「是、是本多忠高的夫人。」
「本多夫人？」竹千代失聲道，「快請進來。你說得對，快請她進來。」
竹千代原以為，本多夫人是流落到此地，沒想到竟是故國派來的使者。她大概是考慮到路途艱險才那樣打扮，但畢竟太悲慘了。一想到家臣們的苦難……不，一想到家臣們對他的殷殷期待，竹千代就感到雙肩沉甸甸的。「必須時刻給自己增加重擔。沒有負擔的人做不成任何事情。」雪齋禪師經常訓導他的那句話，此時猛烈地撞擊著他的心房。
元忠出去後不久，就帶著本多的夫人和孩子進來了。源應尼也跟在後邊，她平靜地數著念珠。
「噢，本多夫人……一路辛苦了。」本多夫人跪伏在臺階上，沒敢抬頭看竹千代。
「終於，終於見到少主了……」她強忍淚水，滿懷感慨。大概是事先已經交待過，孩子低垂著頭規規矩矩地跪在母親旁邊。
竹千代心中一陣難過。元忠看到這一切，也不禁背過臉去，緊咬著嘴唇。
女人已換掉那身襤褸的衣衫，齊齊整整穿著一件和服，亂糟糟的頭髮也梳理過了。雖然不至與剛才判若兩人，卻也透露出她光彩照人的高貴氣質。「首先轉達久松佐渡守夫人對少主的問候。她猜測您平日裡可能不太自由，叮囑您一定不要洩氣，要滿懷信心地等待來日……這是夫人給您的禮物……」她邊說邊取出於大託她捎帶的三件夏衣，呈紿竹千代。當她一抬頭，才失聲驚呼一聲。原來竹千代就是剛才揹著她孩子的少年。「原來是您……」
竹千代擺擺手，伸手取過一件衣服，「就給孩子穿上這件。我一個人穿這麼多，太奢侈了。」
女人呆了一呆。她終於明白了竹千代的意思，不禁放聲痛哭：「太罪過了。穿在他身上，太罪過了。這孩子……這個孩子……」
竹千代打斷她道：「真是個幸運的孩子。我還是第一次抱孩子。來，我抱抱。」那孩子也已經看出對方就是剛才給他飯吃的人，於是噔噔地走過來，在竹千代膝上坐下。
「這，平八……」女人慌忙擺手，但源應尼微笑著阻止了，「不要客氣。這個孩子將來也會成為竹千代的得力干將……真是忠心奉公的祖孫三代！」
鳥居元忠眼望別處，用手指悄悄擦拭著眼角。