「藤吉，你的話太多了。」利家待八重羞澀地跑開後，不禁繃起臉，道，「八重小姐絕不是那種喜歡被人吹捧的女子。」
「哦。」藤吉郎在走廊坐下，狡黠地笑著，擺了擺手。「你等著，八重小姐定會給我們端來麥茶。」
「你究竟多大了？竟毫無廉恥之心。」
「哈哈哈，雖有廉恥之心，只是沒表現出來而已。在下也是個男人啊。」
利家忍俊不禁。雖然對方年齡和自己差不多，額上卻佈滿皺紋。仔細想來，剛才肉麻的讚美，好像是這個男人的小把戲。無論顯得多麼滑稽，無論是否被人笑話，這個男人總會給人留下強烈的印象，證明他的存在：他就在這裡。
「前田公子。」
「何事？」
「在下從今日開始就是飼馬人了，能夠經常見到信長大人，但我還是想問你一個重要的問題。」
「重要的問題？」
「對。你知道三河松平清康之孫在駿府的事情嗎？」
「竹千代……我知道。他是主公小時的玩伴。」
「昔日的竹千代……如今已長大成人，並改名為元康，聽說他最近要出征。」
「什麼，竹千代要出征？去哪裡？」
「肯定是信長大人領內的丸根、鷲津、中島、善照寺或者丹下。」
利家突然睜大了眼睛，「你怎知道？」
「哈哈……我上知天文，下知地理……」
就在藤吉郎興致勃勃之時，隔扇從裡面輕輕拉開，八重放下麥茶托盤，雙手伏地，「請用麥茶。」
「多謝多謝。我正口渴難忍。真是心有靈犀一點通。來，前田公子。」藤吉郎從八重手中接過麥茶托盤，毫不客氣地說。二人默默地喝著麥茶，直到八重離開。
在離此不遠的二道城曲輪的大梗樹下，猿猴不時地騷動著。但令人驚奇的是，那聲音竟有點像藤吉郎的聲音。
「藤吉，」八重離開後，利家放下麥茶碗，「你的確像是個智者。八重也的確端上了麥茶。但如果竹千代果真率兵前來進攻尾張，和麥茶之事就完全不同了。你是通過什麼來參透這一點的，說來聽聽。」
藤吉郎端著碗，眯縫著眼道：「我已經說過了。」
「這麼說，你已經肯定了？」
「這個世界自有運轉之道，日暮後即是夜晚，夜盡後就是早晨，預言即依據這種不可逆轉之道。首先，我還是給你講一下如何破解其中的道理。眾所周知，今川治部大輔一直企圖進京，以取代足利將軍號令天下。」
「不錯。」
「既如此，你應該知道今川氏進京時必然經過尾張。」
「那是自然。」
「信長大人究竟是投降，還是決一死戰？如信長大人決心抵抗併為此作了準備，那麼今川氏會派何人前來打頭陣？」
「你是說讓竹千代前來？」
「除他之外，別無人選。」
「哦。」利家歪著頭，「不盡如此吧？朝比奈泰能、鵜殿長照、三浦備後都是傑出的將領啊。」
「你這麼想，正是你不懂參悟事物所致，這幾位無不是今川氏的心腹。即使順利通過尾張，也不能迅速進京。尾張之後還有美濃、近江，按常理，必須選擇一個這樣的人作為先鋒，即使他在尾張一戰中全軍覆沒，對於義元也只是有利而無弊。符合上述條件的，只有竹千代一人。若元康率領的岡崎人和信長大人在一場血戰之後兩敗俱傷，治部大輔只會拍手稱快。岡崎人畢竟是一群失去城池的餓狼，所以要讓他們發揮勇猛之力。」
「藤吉！」利家聲音尖銳，「的確有道理。那麼，你是要事先與松平元康打通關節嗎？」
「在下還無法預言到那一步。對於在下來說，飼馬就是最重要的事。在下只是想讓你告訴信長大人，若元康和大人血戰，拍手稱快的只能是治部大輔。那時你將出人頭地。」
「出人頭地！」前田利家禁不住苦笑。
但藤吉郎並未住口，繼續喋喋不休：「先頭部隊無疑是松平元康。如此，治部大輔將作何考慮呢？如先頭部隊進入尾張和信長大人握手言和，將給進京帶來很大困難。因此必須先觀察動靜……如果進入梅雨季節，則對作戰不利。近半個月內，大概會有試探性的交戰。」
「前來者為誰？」
「毫無疑問——松平元康。」
聽到藤吉郎斬釘截鐵的回答，利家動了動身子。主人藤井又右衛門不回來，藤吉郎的舌頭無疑是不會停止轉動的。他口若懸河，說著說著，便忘記了身份，對於兩千兩百貫俸祿的高官，他也不自覺地開始嘲弄、訓斥。
「易被人看透、易被人猜中心思之人，不值得重用。」信長有此癖好，而藤吉郎正好符合信長這一用人標準，他的確是信長所欣賞的典型亂世梟雄。
「原來是前田公子。」藤井又右衛門回來吃午飯時，猴子藤吉郎立刻住了口，規規矩矩地擺正了木棉戰服，站了起來。
「這是木下藤吉郎，主公吩咐他在此處負責管理馬匹。」利家說完，藤吉郎規規矩矩施禮。利家猜想他是不是又要講述那奇談怪論，但他卻道：「我家住中村，是先代主公的足輕武士彌助之子。此次蒙大人的恩典，代替父親前來大人身邊服侍。我對這裡的事情一無所知，還請您多多指教。」
「是中村彌助之子。確實和他有些像。你母親好嗎？」
「是。母親切盼兒子能夠出人頭地。」
「那就努力奉公吧。我會請求主公讓你搬到這裡來住。前田公子，此人我收下了。」藤井又右衛門淡然道。利家站起身來，但他總覺得不願意離開藤吉郎。「我馬上去馬廄。向你介紹主公的坐騎，然後與組裡其他武士見面。藤吉，跟我來。」藤吉郎順從地低下頭，跟在利家身後，恭敬地牽過了利家手中的馬韁。
「藤吉郎。」
「在。」
「只有我們二人相對時，不妨朋友相稱。」
「折殺在下了。怎能和兩千兩百貫的少城主朋友相稱？」
「你雖嘴上這麼說，但恐怕不如此想。剛才不還在以教訓的姿態，說你的意見將成為我出人頭地的開始嗎？」
「哈哈哈……不錯。如你明白這一點，那我就放肆了。前田公子，藤吉郎總有一天會成為你的得力助手。」
「言過了。你以前訓練過馬匹嗎？主公的坐騎可全都是天下奇珍，異常強悍。」
「我雖沒有訓練過馬匹，卻馴服過強悍的人。只要我跳進馬肚子，去熟悉它的脾性，和它打成一片，相信它會給我面子。」藤吉郎滿不在乎地笑道。
信長共有十二匹愛馬，在馬廄中分成兩排拴著，都是強悍的烈馬。只要聽說有名馬，他無論花多大代價都要弄到手。駿馬和武刀，是年輕的信長的兩大嗜好。拴在最前面的是匹連錢葦毛駒，滿身巨大的斑紋，它就是藤吉郎今日早晨見到的那匹馬。旁邊寫著這匹馬的名字：「疾風」。接下來的是一匹白葦毛馬，名為「月光」。第三匹山鳥葦毛馬，名為「電光」。第四匹月毛馬，名叫「烏雲」。
正依序看去之時，「電光」忽然高聲狂叫起來。藤吉郎猛然跳開，活像一隻青蛙。利家不禁捧腹大笑，「哈哈哈……藤吉，這樣怎能馴服烈馬？」
藤吉郎用手擦去額頭上的汗珠，慢慢靠近「電光」。「你的習慣很不好，竟敢嚇唬人。不過沒有關係。如果對方是膽小之人，肯定要受傷了。」他小心翼翼伸出雙手，摸了摸「電光」的鼻子。「電光」溫順地任由藤吉郎撫摩。
「如果它今後再嚇唬人，就這樣對待它。」藤吉郎驚魂未定地回過頭看著利家。利家撲哧笑出聲來。藤吉郎的行為既是不服輸的表現，又帶著些許幼稚，還有種說不出來的大氣和謹慎，顯得如此滑稽。
「你難道有戲馬的嗜好嗎？」
「不。嚇唬別人，自己也會受驚嚇。我不過是遵天理行事。」
「不要強詞奪理。看在朋友面上，我且告訴你。主公需要的時候總是大喝一聲。‘馬’！」
「馬！的確，這些傢伙都是馬。」
「但你要明白！主公命令的時候，究竟牽過哪匹馬？如果不能準確判斷主公在呼哪匹馬，就無法為主公管理馬匹。」
「言之有理。言之有理。」
「你能根據主公的表情、神色和出行目的的不同，選擇不同的馬匹嗎？」
藤吉郎拍了拍胸脯，點點頭。「馬的事情就交給在下吧。那樣，藤吉郎就能夠了解主公每天的心思。」
這時，十二匹馬突然齊聲嘶鳴起來。藤吉郎頓時臉色大變，慌慌張張四處張望。在馬匹的視線盡頭，站著信長。原來這些馬看到信長後，一起嘶叫。
「哈哈哈。」利家又笑了，「較之馴馬人，馬更歡迎主公。哈哈哈……」
「疾風」第一個伸過鼻子，對著信長獻媚。
「猴子！」信長一邊拍打著「疾風」的臉頰，一邊叫過藤吉郎。