藤吉郎故意裝出高深莫測的樣子，歪頭搖著扇子。「如果在下處在主公的立場……會首先叫來瀧川一益。」
「哦，一益，他還是個新手。」
「所以，可以在試探元康的同時，也試探一益。做任何事情，都必須一箭雙鵰。」
「不要故弄玄虛，有屁快放！」信長罵道。濃姬也炯炯有神地注視著藤吉郎。
「叫一益來，讓他今年負責監視松平元康的動靜——」
「今年一年？聽來並非良策。」
「到時如果覺得元康有可取之處，就和他結盟；如無可取之處，就降服他……這是我的看法。」
瀧川一益是近江六角氏的浪人，在桶狹間之役中立下奇功，初步顯露非凡的手段和本領。
「就這些？」信長淡淡地笑了，「當判定元康有可取之處，且派使者前去結盟，如被拒絕，該當如何？」
「那就可以判定元康是隻蒼蠅。討伐一隻蒼蠅，對我藤吉郎也只是舉手之勞。」
「哈哈！你的想法太老套了。好了，你下去吧。」藤吉郎破顏笑道：「大人真是狡猾之人。您必會採用我的陳舊想法吧。好，我去了。」
藤吉郎火紅的背影消失後，信長道：「真是個有趣的傢伙！他說一益可以作為使者。看來他還有點輕視元康哪。叫一益來。」
濃姬沒有回答。她認為不應該將一益叫到內室，便有幾分磨蹭。信長又呵呵笑了：「你恐怕想說，不應該讓新手到內室來。女人的心思，一眼就可以看得清清楚楚。重休！」
「在。」巖室重休跌跌撞撞跑了過來。
「瀧川一益可在？他若不在，你就說我暴跳如雷在找他。」
重休出去後，信長立刻翻身倒在席子上，望著院子裡的樹葉。
附近的松樹梢上突然傳來夏蟬的鳴叫。雖然豔陽高照，那蟬聲卻充滿了無限的哀愁，讓人心生感傷。
「阿濃，耳朵好癢。」
濃姬苦笑著挪了過去，為信長掏耳屎。濃姬本希望信長到外室去與家臣好好議事，但他卻偏偏要在內室裡一邊掏耳屎一邊接見家臣，她對信長近乎孩子般的任性無可奈何。
信長半晌無話。他大概是為某種情緒陶醉，一會兒將頭扭來扭去，一會兒用手託著下巴陷入沉思。濃姬也彷彿置身夢中。信長不知何時已睡著了。這難道就是一舉消滅了今川義元的大將嗎？瀧川一益遲遲不來，夏蟬一聲聲鳴噪，吟唱出它短暫的生命之歌。
濃姬悄悄停下手，微微笑了。她端詳信長的睡相，那臉十分清澈，清澈得讓人感到驚奇。信長睡著時非常安靜，根本聽不到呼吸聲，安靜得讓人懷疑他魂兒已經出竅。未久，廊上傳來腳步聲，已經睡著的信長突然叫道：「一益！」
「在。」一益慌慌張張來到門口，看到信長正躺在濃姬腿上，頓時現出狼狽之色，在入口處坐下了。
「你不過立下微末戰功，竟不前來奉公，究竟是何意圖？不要解釋。我非得先訓斥你幾句。」
「是。」
「好了，回去吧。」
「得罪。」他朝信長躺著的方向施了一禮，就要走出去。
「等等！」信長叫住他。一益重新坐回入口處，困惑地望著信長。
「你能不辱使命嗎？」
三十四歲、精力充沛的一益困惑不解地望著信長。「在下不敢妄下斷語。」
「自作聰明。」信長終於將視線移到一益臉上，「你認為我是那種重用無能之輩的大將嗎？」
「抱歉。」
「你的表情毫無歉意，還是自作聰明，你是否認為我所說的十分無聊？」
「不，不，絕對沒有。」
「哦？好，你記住我的命令！」
「是。」
「松平元康……你今年好好監視他，看他究竟會有何動靜。」
「記住了。」
「倘若覺得他有和織田氏結盟的實力，就與他和睦相處；若他只能為人所用，就勸他歸降。」
「從來春開始監視他，我記住了。」
「結盟還是勸降，由你決定，總之要帶他來清洲城見我。如敢不來，就消滅他。」
一益抬起頭望著信長，「那是自然。如果他不來，我就刺死他。殺不了他，我決不再踏上尾張的土地。」
「下去吧。」一益下去後，信長抬頭看了看濃姬，撲哧笑了。「阿濃。一益的事已經佈置妥當，但有一個壞訊息。」
「什麼事？您臉色突然如此難看。」
「你看屏風背後，藏著一個人呢。」
「什麼？」濃姬震驚地回過頭去。果然，屏風後，一雙雪白的腳飛快移動。
「站住！」濃姬趕緊站起來，信長也抬起頭。
「請原諒。我並無惡意。因為大人和夫人太過親密……」
是信長剛才吩咐她下去的阿楓。二十歲的阿楓已經侍奉了濃姬兩年。
「阿楓！為什麼要在屏風後面偷聽？有什麼話只管說！」
「請原諒，夫人。」
「先不論原諒與否，你回答我的問題。」
「等等，阿濃。」信長連忙插嘴道，「她是你的侍女，如何處置是你的權力，但我要代阿楓解釋。可以嗎，阿楓？」
阿楓猛吃一驚，抬起頭。似乎在飲泣的雙眼，非但沒有眼淚，反而射出驚懼的光芒，像針一般刺向信長。
「我可以代你解釋嗎，阿楓？」
「大人請說。」
信長爽朗地笑了：「那麼，我就直說了——她是稻葉山義龍派來的人。」
「什麼？她是哥哥的人。」
「夫人總是被矇在鼓裡……不過也好。因為對此一無所知，所以阿濃一直很照顧你。」
阿楓仍然緊緊盯著信長的臉。
「阿楓是稻葉山城下經師的女兒。因為本性善良，這期間定很痛苦，覺得對不起夫人……因此經常偷愉流淚。是吧，阿楓？」
阿楓無力地垂下頭。這把「利刀」居然在半睡半醒之間，覺察到女人心中的微妙之處。
「阿楓本來希望就這樣待在清洲城，但最近稻葉山的義龍下達了嚴苛的命令。因為擔心尾張會乘勢攻打美濃，便要阿楓仔細調查我的真實意圖。我說得可對？」
阿楓不覺顫抖著哭泣起來。濃姬嚴峻地看著二人。
「阿楓，你既已知道我不準備立刻進攻三河，定會擔心我進攻美濃。但你不必擔心，討伐義龍的時機還未成熟。」
不知不覺間，太陽已經西沉，落在廊裡的篍樹影子變得又細又長。阿楓匍匐在地，全身顫抖，淚流滿面。
「我說完了。此事由夫人裁決，我不管了。」信長將視線轉向光線越來越暗淡的院子。
濃姬靜靜地思考著善後事宜。哥哥義龍殺了父母，滅了整個家族。這個哥哥，不知從何時開始，偏執地認為齋藤道三不是生身父親。他認為自己是被道三滅掉的土歧氏的後代，道三在他母親懷孕時，強行將她搶走。如此一來，父親竟成了兒子的殺父仇人——義龍完全被奸人的話迷惑了。
義龍害怕濃姬的丈夫信長前去復仇，便派來了阿楓。如果留下她，她會怎樣？她會狗急跳牆，拼命反抗嗎？信長好像對此事並不在意，但萬一事態嚴重，就無挽回的餘地了。
「阿楓。」半晌，濃姬才終於開口，但她的話更像是說給信長，而不是說給阿楓聽的。「先好好體會一下大人的話。」
阿楓哭聲漸低，只是身體還在劇烈顫抖。
「大人目前沒有進攻美濃的打算。對於今天發生的事，你趕緊向大人道歉。如果我哥哥再有什麼吩咐，你要一字不差地報告給大人。」
阿楓驚訝地止住了哭，好像在謹慎地揣測濃姬話中的含義。
「換句話說，無論是義龍還是大人，他們的生死成敗都與你沒有任何關係，也不是你能左右得了的。大人並不放在心上，我也不會責怪你。你如果想繼續侍奉我，我會留下你；要是想離開，我也不會阻攔。你好好考慮一下吧。」
阿楓悄悄拿開捂著臉的手，定定地看看濃姬，又看看信長。信長好像已經忘了這件事，正眯縫著眼看那瞬息萬變的黃昏的天空。阿楓忽然又放聲大哭起來。「夫人，請原諒阿楓。」
「我已經原諒你了。」
「不，請您原諒。請原諒……我明白了，我今後會盡心盡力侍奉夫人。請……請……請讓我繼續留在您身邊。」她一字一句說完這些話，又伏在榻榻米上痛哭起來。
信長猛地站起來，目光銳利地瞥了一眼濃姬。「即使是利刀，長期待在這陳舊的世界，也會生鏽。」濃姬趕緊站起來，將他送到廊下。信長嚴肅地瞥了濃姬一眼，騰騰地向外面走去。