「祭拜織女。」
「聰明的孩子！你看，天上那麼多星星，其中有一顆是屬於你的。」
「我的星星……在天上？」
「對呀。那不應該是一顆悲傷的星星……只要我們用心培育，你一定可以長成一個好孩子，一定能夠生活在幸福之中。」
此時，一直埋頭哭泣的瀨名姬突然抬起臉。「不……不……決不能讓她嫁到仇人家中！」
「你說什麼？」
「竹千代未來的妻子！你不是沒有和我商量，就決定娶織田家的小姐了嗎？」
「那件事，大概有人告訴你了吧。我本想親自對你說。」
「竹千代還小，織田家的小姐也還剛能走路。你勉強為他們定下親事，如果他們將來不能和睦相處，如何是好？」
「不會。男人和女人總會親密起來。」
「不，不會。我們當年年紀已不小，也曾慎重考慮，還不盡如人意，何況他們！父親為了實現野心，就隨隨便便為兒子定下一門陌生的婚事……」
「築山！」家康厲聲道，「不可胡說！」
「胡說？我身為竹千代的母親……不，您的夫人，不得不表明對這樁婚事的反對。」
「不要胡說！」
「我沒有胡說。我是為竹千代未來的幸福考慮。」
家康輕輕放下阿龜。「你不知這是一個亂世嗎？」
「您不要岔開話題。」
「你難道認為這個亂世會容許人擁有所謂的幸福？在這個世上，貧弱就會被消滅。為了生存，必須去殺人。難道一個手無縛雞之力的女子可以自由選擇所愛？我的祖母，因為天生貌美，經歷了被迫五次改嫁的悲慘命運……豈止是她，你看看那些為了餬口不得不到京城御所中做事的女子，儘管她們擔驚受怕，卻要在背地裡出賣青春和肉體……這才是亂世的真面目。」
瀨名姬對於家康的話置若罔聞。在駿府城的和風細雨中長大的她，任性而固執，她不懂得這個亂世。
「您說得越來越離譜了。瀨名姬不是那些被迫出賣貞潔的女子。竹千代也不是會死於非命的軟弱男子。不要去結這門毫無緣分的親事。」
家康輕輕抿了抿唇，閉口不言。神原小平太也不想再聽瀨名姬說話。
「小平太，阿萬，把阿龜帶下去。」過了一會兒，家康淡淡地說道，然後轉過頭，茫然地望著窗外。夕陽西下，和煦的微風輕輕搖晃著櫻樹葉，憂傷油然而生，讓人昏昏欲睡。女人呀……家康心裡想著，不禁長長嘆了口氣。他感覺自己和瀨名姬之間，橫亙著一條難以逾越的鴻溝。但女人並不都如此，飯尾豐前的遺孀吉良夫人、花慶院的可禰，和她們相比，瀨名姬就像堵在喉嚨裡的濃痰，讓家康厭煩而又無可奈何。
大概正如瀨名姬所說，他們的結合不是雙方自願的，而是今川氏和松平氏的一樁策略婚姻。但在這種世道，人們根本無暇討論這種婚姻是否合理。
在駿府做人質的竹千代有拒絕瀨名姬的自由嗎？那時的竹千代，便要依靠這種婚姻去拯救可憐的岡崎人的生命，這是當時唯一的目的。如果瀨名姬能理解這一點，就會懷著悲哀的心情，坦然接受這些層出不窮的悲劇。
「主公，就算我強烈反對，您還要一意孤行？」
家康的視線仍然沒有離開庭院。「我要給你清楚的解釋。你瞭解織田家現在的勢力嗎？」
「不。我只知道織田氏是今川氏的仇敵。」
「你先平靜一下。織田氏為何成了今川氏的仇敵？」
「義元大人、我的舅父，被織田所殺。」
「他為何會被織田家殺死，你可想過？今川氏主動攻進織田的領地，卻被人家取了首級。」
「那又怎麼樣？」
「你靜一靜！義元身為駿河、遠江、三河三國之守，主動挑起戰爭，為什麼竟被殺？你難道不認為織田氏的氣勢已勝過今川了嗎？」
「……」
「連今川大人都不能打敗的尾張軍，讓我去對付，你覺得我能取勝嗎？你難道沒有發現，是力量對比下，我才作出這樣的決定嗎？」
瀨名姬忽然古怪地笑了。「那麼，主公是想讓竹千代為您的軟弱付出代價？哈哈，原來主公甘心做一個軟弱之人。」
家康的眼神突然變得嚴厲，他強忍怒氣，轉過頭盯著妻子。他凌厲的眼神讓瀨名姬震驚萬分。她非常清楚嘲諷會在多大程度上激怒男人。憤怒的家康或許會將扇子或扶幾向她砸來……瀨名姬不禁全身發緊，但家康終於控制住怒氣。「夫人。」
「是。」
「其實，我們也是策略婚姻的犧牲品，這一點你恐也不會反對。」
「正因為沒有忘記，我才不想讓竹千代承受同樣的不幸。」
「好。不讓他承受這種不幸。」家康的聲音很低沉，「如果你認為竹千代幸福與否僅僅取決於婚姻，那我無話可說。」
「那麼，您想過解除婚約嗎？」
家康輕輕點點頭，又道：「但聯姻是信長主動提出，若解除婚約，他定會勃然大怒。那時又當如何？」
「你告訴他，這對織田小姐也不公平，不就結了？」
「倘若他聽不進去，反而認為松平氏沒有結盟的誠意，趁機向岡崎宣戰，那又當如何？」
「這……」
「那時是否該抱著必死的決心和他一戰？我拼個魚死網破，你也不能再活在世上，還有竹千代、阿龜、家臣、領地、城池……」家康慢吞吞地掰著手指頭。
「您太怯懦了。」瀨名姬全身顫抖地嚷道，「其實您剛才答應解除婚約，不過是緩兵之計，還是想說服我。」
家康長長地舒了口氣。「也未必。」
「未必？」
「我知道你是在為竹千代的前途著想。既然我們遲早要滅亡，與其讓竹千代將來日日忍受痛苦，不如立刻戰死，也可以早早脫離苦海。」
瀨名姬怒眼圓睜，緊閉著嘴唇。她本已陷入狂怒，但家康帶著諷刺意味的話竟讓她漸漸恢復了理智。究竟是英勇戰死，還是接受尾張的小姐，苟且偷生？一個人面臨生死抉擇時，婚姻的確不再是幸福與否的唯一標準，瀨名姬雖然極不情願，卻也不得不同意家康的看法。
「夫人。」家康繼續說道，他的每一句話都深深地嵌入瀨名姬的內心。「我覺得，織田信長很了不起。駿府在松平氏衰敗和備受挫折時做了什麼？恐怕你不會忘記。他們要求我到駿府去做人質。現在，如果信長也提出同祥的要求，該怎麼辦？為了整個家族，為了岡崎，恐也只有強忍淚水將竹千代送到清洲去做人質……」
「你無論如何不情願，但身為大將，不可能眼睜睜看著別人殺自己的家臣，蹂躪自己的領民。如果信長讓我們交出竹千代，我也只能依他。你明白嗎？但信長沒那樣做，而是主動將女兒送到岡崎來，以此要我與他結盟……交出竹千代與接受尾張的小姐，什麼更為有利……」家康微微閉上雙眼，聲音也越來越低。
瀨名姬再次放聲大哭。過去那個自由任性的今川義元的外甥女，如今一步步從高高在上的地方跌落，落到悲慘的境地，成為一個普通的母親，這是她萬萬沒有想到的。
「織田信長的做法無可挑剔，我不得不答應。你明白嗎？」
瀨名姬激動得渾身發抖。她想大喊，但喊不出來。信長和家康，尾張和三河，這一切讓瀨名姬忍無可忍。然而，她覺得最荒唐的是，她不得不接受這一現實，否則就無法生存。對於將這種荒唐事實赤裸裸地展示在自己面前的丈夫，瀨名姬充滿怨恨。
「你可明白，這個亂世不允許有情的男女走到一起，所以我……」
忽然，瀨名姬將手中的茶碗砸向院中。砰砰幾聲，擺放在祭桌上的供品灑落一地。
家康頓時臉色煞白。一直強忍怒氣，苦口婆心解釋，令他辛苦而鬱悶，卻得到如此回應。他兩眼燃燒著怒火，猛地抓住扶幾，卻沒有扔過去。
「渾蛋！」他大喝一聲，站起來，想馬上離開這裡。
「您想逃避嗎？怯懦的人——」瀨名姬想要匆匆忙忙站起來，不小心踩到了衣服，摔倒在地。「主公！」
家康已怒氣衝衝地向門口走去。瀨名姬還在叫嚷，但聲音已模糊了。家康走到玄關，忽然，身後傳來阿龜的聲音：「父親。」
家康回過頭去，望著阿龜，良久，他那鐵青的臉才漸漸露出笑容。阿龜與阿萬並排站立，她望著家康，眼神有些不平，有些責怪，又像在撒嬌。
「您要回去了嗎？」
「阿龜！」
「母親好像還在說什麼。」
「她說什麼？」家康動了動嘴屠，揮揮手道：「我會再來的。你今晚和阿萬一起祭拜。要聽話。」說完，他扭頭對著阿萬道：「好好陪著阿龜。」
「是……是。」阿萬清楚家康和瀨名姬之間的糾結，她紅著眼，點點頭。
家康猛地轉過頭，向外走去。他望著日落後的天空，茫然地自言自語：「怎麼可能只給我家康一個溫暖的家庭？在這個亂世，男人和女人都不過是悲哀的過客。」