「為了主公，您不要胡思亂想了。」
「你想教訓我？」
「這樣只能讓主公越來越疏遠您，阿萬我感到悲傷。」
瀨名姬舉起鞭子，但身體踉蹌了一下。她沒想到這個小姑娘會說出如此犀利的話來。此前在鞭子下瑟瑟發抖的侍女阿萬，今日卻以平等的姿態凝視著自己。瀨名姬發瘋似的舉起鞭子。「賤人！」
第二鞭抽在阿萬的脖子上，鮮紅清晰的鞭印從脖子一直延伸到肩上，但阿萬的目光仍然沒有畏縮。瀨名姬渾身一顫。當掙脫主僕關係的束縛，兩個女人平等地面對時，眼前的這個女子顯然比她更堅強。
瀨名姬當初正是看中阿萬比男人還堅強的個性，才特意選她到身邊做侍女；至於姿色和年齡，阿萬比瀨名姬更具優勢。因為生活環境所致，瀨名姬一向我行我素，行為放誕，而阿萬也常能直抒己見，敢作敢為。事實上，她今天主動前去找家康，也是她果敢性格的體現。如果作為朋友，她將是個難得的人才；而成為敵人和對手，那她就相當可怕了。
瀨名姬又一次舉起鞭子，但這次沒有落下。我將阿萬變成了敵人？恐懼和後悔，使瀨名姬的嫉妒心更加瘋狂。「阿萬，你不明白！」
「……」
「我們之間本不該互相憎恨。主僕之間，為什麼要互相爭奪？」
「沒有爭奪啊。」
「不！這些事都是因為你。如果你……無論主公怎麼說，你都該以死抗爭。」
阿萬卻認為，自己根本無法拒絕。我為何要抗爭？難道我喜歡主公就錯了？為什麼只允許夫人獨享主公的恩寵？阿萬胸中只剩下不滿和質問。事實上，家康這樣的大將，不可能只有夫人一個女人，沒有這樣的先例。
「阿萬，我很後悔。」
「後悔收留了我？」
「主公被人稱為‘三河野種’時，我就開始侍奉他。今川義元公的外甥女在主公最艱難的時候，嫁給了他。」
「但主公已經成為三河的大將。」
「所以我才很後悔。在他窮困潦倒的時候，總有我在他身邊。如今他居然像扔只破草鞋一般拋棄了我。僅僅如此，倒也罷了，他居然還移情可禰那樣的下賤侍女和你這樣的女子。我也是女人，無論如何，也要爭一口氣……」
通常會陪著瀨名流淚的阿萬，此時卻堅定地反駁道：「您爭這一口氣，只讓主公對您更加敬而遠之。」
「你說什麼？你也背叛我？」
「不，我只不過是說……夫人背叛了主公。」
瀨名姬忍無可忍，第三次揮起鞭子。她完全失去理智，憤怒得如同一個瘋子。竹鞭不斷抽打著阿萬。但她緊緊地咬著牙，一聲不響。這個少女的體內竟有如此巨大的反抗力量？一鞭接著一鞭，瀨名姬大怒了。她一手扯住阿萬的頭髮，將阿萬按在地板上，一手揮鞭痛打起來。「你還不道歉？你不道歉，我決不饒你！」
阿萬任由瀨名姬用鞭子抽，用腳踢，始終平靜地盯著她。她根本沒有想過自己可以抵抗，也沒打算抵抗，但不知為何，她現在決無求饒的打算，哪怕是被打死。
「還不求饒？你那樣看著我……是什麼意思？」
「……」
「你還敢恨？啊？」
鞭子與頭髮纏繞在一起，竹鞭喀嚓一聲折斷了，瀨名姬乾脆扔掉鞭子，像個武士一般揮起雙拳。她好像已經不知道自己在做什麼，面目猙獰，像個惡魔般抓住阿萬的衣領，又伸手扯住她的衣帶。阿萬的身體滾了幾圈，已是半裸，白皙的皮膚上赫然有許多鮮紅的鞭痕，豐滿的rx房高高地挺立著。「哼，原來就是用這個勾引主公……」
瀨名姬抬起右腳，阿萬趕緊趴下。瀨名姬一腳踢空，呻吟一聲，跌倒在地，這使得她更加狂亂。兩個人糾纏在一起。打人者大聲咆哮，被打者始終緊緊咬住嘴唇，不發一言。四隻手纏在一起，怎麼也分不開。
侍女們驚慌失措，紛紛跑了過來，但誰都不敢碰瀨名姬。
「請原諒她……夫人。」她們只能乾著急，等待雙方筋疲力盡，主動停止打鬥。
人的體力是有限的，瀨名姬不久就累了。她死死按住阿萬的雙手，扭到背後，阿萬已經動彈不得了。「將她拖到院子裡，綁在櫻花樹下。」瀨名姬猛地咆哮道，「快！否則連你們一同治罪。」
「是……是。可是……」
「拖下去！拖下去！」瀨名姬用盡最後的氣力，咆哮道。
兩個侍女慌忙架起了阿萬。阿萬彷彿已經失去了意志，順從地站起來，到了院子裡。月光下，枝頭的櫻花層層疊疊。冰冷的夜氣沁人肌膚。
「等夫人平息了怒氣再說……好嗎，阿萬？」兩個侍女在她耳邊偷偷說。
阿萬頹然坐在櫻花樹下，陷入了恍惚之中。上半身衣衫破碎，圓潤的膝蓋滲出了血。但不可思議的是，她並沒有絲毫羞恥和後悔。反抗是不會被饒恕的，而冥冥之中，似乎有一種意志之外的力量促使她如此果決地反抗。
隔扇從裡面開啟了，瀨名姬大概已經回到臥房。
周圍恢復了平靜，本已到了不該有蟲鳴的季節，阿萬卻彷彿聽到地底下傳來蟲聲。她全身疼痛，沒有力氣去思考，但她知道瀨名姬的狂暴不會這樣輕易平息。我會被殺嗎？會被驅逐？阿萬準備承受一切，她眼前又浮現出家康的面容。難道家康的力量竟然無法到達築山御殿嗎……
半個時辰都處於緊張之中，一旦緩和下來，疲勞立刻向她襲來，在冰冷的夜風中，阿萬漸漸萌生朦朧的睡意。就這樣死去吧，阿萬突然想。她聽到身後有響動。
忽然，她身上暖和起來，一件帶有厚重男人氣息的外套罩在她身上。
阿萬大吃一驚，想回頭看看，但劇烈的疼痛讓她無法轉動脖子。「不要動！」身後的男人道，「不要出聲！」
「是……你是——」
「本多作左衛門。」
「啊……您剛才看到了？」
「不要動。我現在給你解開繩子。」作左衛門已經吹滅了手中的提燈。「真讓人頭疼，瘋女人。」本多好像對瀨名姬也沒有好感，「真不知羞恥！好了，你自己穿上衣服走吧。」
「是。」
「能站起來嗎？還能走嗎？」
「我能走到哪裡去呢？」
「傻瓜，待在這裡等死啊？站起來。不能站嗎？來，我扶你。」
本多扶住阿萬搖搖晃晃的身體，「主公真是的！」
「啊……您說什麼？」
「我說主公也有不對。他如果想摘豆子，就大膽公開地去摘。偷偷摸摸像個老鼠似的，才導致這樣的結局。」
「老鼠……什麼意思？」
「你不會明白的。好好待在我背上。出門時小心點兒。」本多一臉嚴肅，背起阿萬，瞥了一眼冷月。「今晚真冷！」他一邊說著，一邊猛地將阿萬往上聳一下。
本多作左衛門背上阿萬，在樹叢中飛奔。阿萬根本不知身在何處，只是時常聽到城內巡邏的足輕武士的詢問聲，「什麼人？」
接著聽到作左衛門那乾澀的聲音：「我是作左，辛苦了！」
不知從何時起，年輕武士們開始叫他「鬼作左」。他長家康十三歲，年已三十六，早已到了洞察世事的年紀。誰都想不到他會揹著一個半裸的女子在春夜狂奔。半個多時辰後，兩人終於悄悄到了城門。作左吆喝了一聲「辛苦」便輕輕鬆鬆出了城。
阿萬看了看城門。他究竟要將自己帶到何處？想著想著，她的意識漸漸模糊起來。
當她甦醒過來時，發現自己躺在房裡，眼前浮現出姑母的面孔。難道是本多半右衛門的家？阿萬的姑母嫁到了和鬼作左同族的本多半右衛門家中。
此刻，姑母正忙著給阿萬穿衣服。而半右衛和作左好像正在一旁爭吵。
「你無論如何都不能收留她？」說話的是鬼作左。半右衛門的聲音則稍柔和些。「我怎麼能收留在夫人手下犯過錯的人，而且還是在半夜，一個半裸的女子！」
「你在裝傻。」
「裝傻的是你。你想想看，一個侍女突然不見了，夫人會就此罷休嗎？她還不要鬧個天翻地覆？若知是你將她背到我這裡藏了起來，將如何是好？」
「無妨，這都是主公一時糊塗。我們不能和他一樣糊塗啊。」
「你真想讓我把她藏起來？」
「無所謂藏不藏的。我們根本對此一無所知。」
「一無所知？作左，你揹著她來，難道沒有任何人發現？你可以那樣想。但若有人知道她在我家中，我又如何解釋？」
「你愈來愈傻了。」作左咂了咂舌，「我並不知此事，是她自己來到這裡……是她主動前來。這樣可以嗎？」
「這種說法可以讓你逃脫責任，但我卻逃不了干係。」
「你先冷靜一下。你只需說你也不知此事……以後的事情交給主公處理即可。」
「交給主公？那你還是一個家臣嗎？」
「當然是！」鬼作左咆哮道，「我奉公食祿，但我的職責不是去裁決主公和女人之間的恩怨。主公自己惹下事端，就自己去解決，不妨對他這樣明說。」
「作左，你可真是敢於直言啊。」
「我不只敢說，還敢做。你記住這一點，半右衛！」
「讓主公去善後……你覺得好嗎？對你我無須隱瞞，築山那個難纏的悍婦，你認為主公能馴服她？」
「廢話！如果主公連一個女人都制服不了，那他還能做什麼？這是個考驗他的好機會，讓他好好受受教訓。」
半右衛門看到作左衛門根本沒有將阿萬帶走的意思，靜靜思慮了半晌，看了看阿萬和抱著阿萬悽然落淚的妻子。阿萬靜靜地躺著，她好像已經沒有一絲力氣動彈了。「作左，那我向你討教幾個問題。」
「噢，我知無不言。你有什麼為難之處？」
「如果主公顧忌到夫人，前來質問我為何將阿萬藏在家中，並因此訓斥我……我該怎麼辦？」
「你就推說不知。告訴主公阿萬從未提及此事。」
「那麼……阿萬為何來我這裡？」
「這個，」作左鄭重其事道，「她想保住主公的骨血，才前來此處靜養……我會這樣說，讓他大吃一驚。」
「是……這是真的嗎？」
「不知道。也不可能知道。」
「哦。」半右衛門失望地搖搖頭，「你的確是敢說敢做之人。倘若他知道阿萬肚子里根本沒有孩子，如何是好？」
「告訴他阿萬流產了。這是人力無法左右的，你說是嗎？」
「只好如此了……為慎重起見，我還有一個問題。」半右衛門臉色有些蒼白，緊皺著眉頭，「阿萬以後怎麼辦？」
「繼續藏起來，勢必引起騷亂，請主公正式將她迎人內室。此事我去交涉。」
「好吧。」
「這乃是主公行事不妥之處。他偷偷摸摸做出這等事來，怎能避免不私生一兒半女？一旦有孩子，勢必在松平氏族人中引起風波。顧忌築山夫人，正是為了避免家中生起風波。他既不願意看到家中如此，為何屢屢染指女人呢？如果你明白了，我且先告辭。」說完，作左徑自向外走去，他在門口再次回頭看著半右衛門，道：「這都是為主公著想。我們要提醒主公，不要他傷害任何人。只有大風方能使大樹更加壯實。沒有大風，他只是一顆脆弱的小樹。」話音漸漸遠去，鬼作左的腳步聲也漸漸消失了。
作左實際上是讓半右衛門去威脅家康。對於主公的風流韻事，人們不過報之一笑，根本不放在心上。半右衛門覺得這是家臣們的默契。但鬼作左卻對此不予理會，堅持自己的主張。這樣做也許無濟於事。
「她沒有身孕吧？」半右衛門悄悄問妻子。妻子表情僵硬地點點頭。
若說阿萬懷孕，難道主公會意識不到嗎？怎麼才能不讓主公識破其中的謊言呢？半右衛門滿腦子都是築山夫人可能提出的難題，根本無暇顧及其他了。若如鬼作左所言，稱阿萬已懷孕，主公會將阿萬迎進內室嗎？
「我想先把她抱到裡屋休息一會兒。」妻子道。
半右衛門趕緊搖頭道：「等一等。」
家康拈花惹草，半右衛門覺得確實欠妥。他竟經常偷偷前往三道城侍女的住處，阿萬這件事，他也實在太過分了。但家康畢竟還很年輕，而且，他和築山夫人也越來越疏遠……
「哦，有了！」妻子將半死不活的阿萬抱到裡屋後，半右衛門的表情突然舒展開來，像個孩子般呵呵笑了起來。他決定將阿萬送到家族的長者本多豐後守廣孝處去。
若是在廣孝家中，即使事情敗露，家康和築山夫人大概也不敢在眾目睽睽之下怎麼樣。而且可以讓廣孝告訴家康：「身懷有孕的阿萬害怕築山夫人發怒，才跑出來。我先替你收留她。」
如此一說，家康就不會來看阿萬，築山夫人也不敢過於囂張。而且，會給家康的胸中吹進一股勸誡之風，讓他在女人問題上加以反省。
半右衛門令妻子先去歇息，自己悄悄閉上門，反覆琢磨此事。作友的確是個了不起的男子。倘若沒有他，阿萬恐已經被殺了。