可禰依然跪在地上，一動不動。如果家康和作左不先離開，她定會一直跪下去。想到這一點，作左加重語氣，催促家康離去。
離別在即，家康似乎有話要說。他屢屢回頭，但終於一頓腳，與作左一起去了。
二人默默地走著。就要進入本城的時候，一隻落在地上的小鳥忽然鳴叫起來。那小鳥好像尾隨著家康一直來到了城門外。通過城門的時候，一種羞恥感忽然襲上家康心頭。
作左對守門人道了聲「辛苦」便先行人了城，在走到寢處時停下了腳步，抬頭輕聲道：「主公歇息片刻吧。」
家康心中尷尬而淒涼。「不必。我有事問你。你隨我到廊下來。」作左苦笑著跟了上去。年輕的家康不會輕易放過他。作左對家康是且悲且憐。
「坐下！」上了臥房的臺階，家康緊緊盯住了作左，道：「你剛才給我上了關於女人的一課。」作左故意移開視線，望著漸已大亮的天空，在臺階上坐下。「關於女人的話題，我還想繼續聽你講講。你究竟是在哪裡見識了女人？」
「在下這些話並不是對主公而發，而是說給那女子聽的。若不如此，那女子定會自殺。」
「自殺？」
「離開自己崇拜的主公，定非常痛苦，何況她是一個陷入情愛的女子。若不讓她明白義理比感情重要，她的內心將無法安寧。」
「哼！」家康重重地咂了咂舌，卻又不得不同意作左的說法。「實話告訴你，今後我仍不會戒掉女色。男歡女愛是自然而然之事。」
「哈哈哈！」
「你笑什麼？」
「沒人讓主公戒掉女色，也沒人讓主公不近女人。」
「我也無此想法。」
「您且享受女色，盡情享受。」作左旁若無人般大笑起來。
「被人玩弄於股掌之上，逃到城外偷腥，被別人殺了還不知如何死的，這樣的人即使熟讀兵法，也不足掛齒。幼稚之人總是可笑至極。請主公快些吧。」
「多嘴！」家康嚴肅地盯著作左。
當一個人將生死置之度外，就會變得堅強。迄今為止，家康從未被家臣們稱為「幼稚之人」。即使在關於女人的事情上，也從沒有人指責過他，但作左今日卻毫不留情。如果是鳥居忠吉、大久保常源、石川安藝、酒井雅樂助等家康在襁褓之中，就接受其調教之人倒也罷了，作左不過比他年長十二三歲……家康心中陣陣不快。
當然，如果冷靜下來，家康也知道作左是難得的「諍臣」。正因為他赤膽忠心，才不顧生死，敢於直言。但年輕氣盛的家康還是對作左反感起來。若不狠狠剎一剎他的威風，他實無法平靜。「作左，你是世間所謂饒舌之徒嗎？」
「不知道。我不知自己。」
「不知？我會聽你的忠告，成熟起來。但你剛才都說了些什麼？你說我被人玩弄於股掌之上，逃到城外偷腥，被人殺了還不知如何死的，是嗎？」
「是。」
「聽著。你所言被人玩弄，是指築山之事？」
「當然。」
「那你告訴我，如何才能不被人玩弄，如何才能不偷偷摸摸，如何才能看透女人的心思！」
作左回頭看著家康。「主公真令人難解，竟在光天化日之下談論這些話題。」
「我就要在光天化日之下弄清楚，你為何如此傲慢不遜？這難道也需要在深夜的床頭去談論嗎？」
「主公是要讓我為方才出言不遜道歉嗎？」
「不必！我想讓你將心中所想，毫不隱瞞地說出。」
「好。那在下就直言了：主公喜歡女人？」
「不知！」
「但我知。主公絕非那種沉溺於兒女情長之人。或者說，您即使沉迷於兒女情長，也非常清楚這個世道不允許男女盡享歡愉……」
「你又在揣度我？」
「不如此就找不到答案。所以，您對女色的迷戀只是一種遊戲。您真正重視的，是不能喪失城池，不能失去家臣的忠誠。在這場遊戲中，你屢屢遇到願意以命相許的女子。這才是最重要的！主公，您當作一種遊戲，而對方則以命相許，您認為能夠贏得了她們嗎，主公？」
「哼！」
「懷著遊戲的心態去接近純潔清淨之物，必然會受到懲罰。若是隻想遊戲，就做出遊戲的樣子，找個和您懷有同樣心態的女子，一個不會因戀慕而自殺的女子，一個精打細算的女人。」
「你要讓我招妓？」家康語氣沉重地問道。
作左使勁搖了搖頭。「不不，主公目光太短淺。您還未開竅。」
「不開竅？你是對我說話嗎？」家康怒氣衝衝，高聲道。他本不願為這種事情爭論，但作左的話令他血氣上湧。
「你且說說，我究竟哪裡不開竅。快說！」
「主公……」作左皺起屑頭，「請您停手吧。您如果明白您與那些女子的天淵之別，就該立刻停手。沒人能夠不經世事就成為行家裡手。」作左一邊說，一邊緩緩站了起來。
「等等！」家康叫住他。
「但在下還要去巡邏。」
「今日不必巡邏。你說我目光短淡，我難道真是個傻瓜？」
「主公說得很對。」作左一臉認真，「我說精打細算的女人，您就只會想起妓女……在關於女人的問題上，主公是個不折不扣的大傻瓜。」
「你罵我？」
「罵又如何？」作左站起來，「主公，世間之事要因人而異。主公抱著遊戲之心，如對方也如此，那麼您快樂的同時，對方也快樂……如此一來，就不會有紛爭。那種女子世間多的是。」
「好，那你將那種女子帶來。」左衛門緩緩施了一禮。「既然您這麼說，我就給您帶過來。」
「如果我覺得不滿意，就殺了她。」
「任您處置。在下先告辭了。」
「等等！」
但作左衛門已經走遠了。家康呆呆站在臥房前的臺階上，身體仍顫抖不已。鬼作左著實無禮。家康真想一刀殺了他，但又不得不承認，自己在女人問題上的確是個大傻瓜，必須反省。他突然哈哈大笑起來。「好，好，說得好！」家康想在笑聲中饒恕作左的傲慢，肯定他的一片赤誠，但心中的怒氣仍然無法輕易平息。
「主公，請淨手。」不知何時，神原小平太捧盆來到家康身後。家康猛吃一驚。
「作左剛才的話你就當沒聽見。作左衛門雖莽撞，卻是個難得的忠臣。」
家康常常會和家臣議論軍情，卻很少提及女人。正因如此，作左毫不留情的話令他大受震動。作左想告訴他：女人會戀慕他，卻也會給他帶來生命危險，故應慎近她們。
但是提到善於算計的女人，家康始終沒能理解作左話中的含義。一個鐵骨錚錚的武士竟說，只要家康願意，他隨時都可以將那種女人帶來。那是一種什麼樣的女人呢？
家康在小平太的服侍下吃完了飯，翻了翻《論語》然後叫過石川家成，道：「你到三道城花慶院夫人處，告訴夫人：如可禰請求離開，則準了她。你就說這是我的意思。」又將一個包著金銀財物的包裹遞給家成，讓他交給可禰。
家成深知家康和可禰之事，一臉嚴肅地去了。但不久又回來了，將那個包裹原封不動地放到家康面前。「可禰已於今日拂曉辭別了花慶院夫人。」
「哦？如此性急。」家成似乎猜透了家康的心思，平靜地問道：「難道就這樣放過她？」
「她逃了？守門人怎麼說？」
「他們沒有看見她。但她的確已辭別花慶院夫人。恐是躲入了某處，如流水一般消失了吧。」
家康苦笑了笑，又翻開《論語》。無疑，是作左衛門放跑了可禰。家成對此也十分清楚，才如此笑說。
「左衛門這個人怎樣？可堪重用？」
「這……」家成故作神秘地歪著頭，「織田快要進攻稻葉山城了。」
「美濃的稻葉山城和作左之間有關聯？」
「沒有。但如此一來，主公也應向東。在下以為，主公可能會有一段時間不在岡崎城。」
「所以我才問你，那時作左衛門有何用處？」
「在下以為，他是個難得的忠臣，您可以任命他為岡崎守將。」
「哦，你也偏袒他。」
「我想主公也一樣。」
「好。你先下去吧。我今日想安靜地讀讀書。」家成退下後，家康卻猛地合上書本，立刻到了院中，帶著小平太直奔城西的箭樓。
「織田要攻美濃了。」家康自言自語地喃喃道，神情凝重地望著通往矢矧川的羊腸小道。