「此乃關白大人的命令。」
「又是關白！」
「說明白些，大人認為您會有損他的威嚴。」
「什麼？」
「下次東征時，為免您在駿府犯下什麼無可挽回的過失，或是失態，為雙方著想，便要把您接回京都。基於這種考慮，大人才給我們下達了密令，希望您不要違背。」
「哼！」朝日夫人叫了起來，「我不是關白的傀儡。我就是要讓兄長丟臉。你回去告訴他，我要讓關白成為天下的笑料！」
同胞兄妹之情，完全破裂。
年輕僧人驚訝地睜大眼睛，幾乎喘不過氣。小萩也有好一陣子說不出話來：他們未曾想到夫人竟是如此決絕。
人人也面色蒼白，渾身顫抖。雖說她情緒激動，但要讓秀吉成為天下笑柄這樣的話，亦令人驚心。夫人本性並非如此，故，她自己也吃了一驚，感覺已陷入令大家都難堪的僵局。
良久，年輕僧人瞅了小萩一眼，面帶恐懼，似乎在問：「她不會是瘋了吧？」
小萩微微搖了搖頭。她心裡升起了新的疑問，家康和夫人是否在她不知情時，有了夫妻之實。這絕不僅僅是出於對長松丸的愛。當年與亡夫就是如此，真正成了夫妻後，夫人就變成了一個惹人憐愛的溫順妻子。這是夫人的性情。
小荻正想著，年輕僧人撇撇嘴道：「貧僧明白，夫人是不打算回京了。貧僧會如實稟報。」
「我說得太過分了。」夫人低頭看著膝蓋，流露出令人憐憫的懊悔之色。
僧人注意到這一點，卻覺得她雖年長，卻是依然幼稚。「貧僧的目的，並非不顧夫人意願，把您綁回去，關白大人沒有這麼命令我。若夫人堅持不回，貧僧就這樣回稟大人。貧僧只希望夫人記住，我們已在這個寺院見過面，並把大人的話轉告給您了。」
「請等一下！」小萩慌忙阻止僧人道，「夫人並沒有明確表示不回。請師父回去後，說夫人還想在駿府再住些日子。」
「但現在可是個好機會。北野的大茶會說起來可是迎接太平的大典。正是如此，大人才讓夫人回去。貧僧認為這樣的機會並不常有。小萩可再勸勸夫人。」
「奴婢明白，不久就會說服夫人。」
「從此以後，和大坂的聯絡就通過這個寺院。另，夫人要時常來此燒香，平常有事也請多和小萩商量。」
朝日夫人在他們說話時，一直默默低頭盯著膝蓋。
朝日夫人一行離開瑞龍寺時，已經過了正午。來時一路心情輕鬆的夫人，回去時卻靜悄悄坐在轎裡，一言不發。到瑞龍寺參拜，並不能消除她的苦惱，那只是一個與大坂聯絡的秘密地點。想到此，夫人更覺塵世汙濁：黑暗的人生，只要活著，就無時無刻不被人操縱。只有我這樣被人操縱嗎，還是天下所有人都如此？人們為何不努力解脫？
就在夫人神情恍惚、陷入沉思時，轎子進了城門。
「夫人，到了，請下轎。」
轎子在飄溢著木香的嶄新大門前停住了，夫人掀開轎簾，眼前並排站了二十來個侍女。她心道：這些人是不是都像我一樣，戰戰兢兢地活著？
引夫人走過長廊，回到了專為她建的新居，小萩鬆了口氣，忙道：「夫人，您有事千萬不能瞞著奴婢啊。」
「我有什麼事瞞著你？」
「大人在上京之前，到夫人這裡來了吧？」
「哦，來了又如何？」
「恕奴婢多嘴，大人有沒有和夫人行……夫妻之事？」
夫人莫名其妙地眨了眨眼，並未臉紅，她並不明白小萩是何意，「夫妻之事？」
「這……恕奴婢直言，便是閨中之事。」
夫人聽了這話，把臉轉向一邊，她不甚感傷，倒似在冷笑。或許是這話觸到了她內心的傷痕，引起了她的不快。
「奴婢多嘴了。夫人這一路一定口渴了，我去給夫人倒水。」
正說著，新居門口傳來了年輕侍女的聲音：「長松丸公子回來了。」
「長松丸回來了？」夫人一時手忙腳亂，「小萩，去把那個坐墊拿過來；還有，趕快拿些長松丸喜歡的點心來。」
「是。」
「我得趕快出去迎接。或許長松丸是這個世上唯一一個和我有緣的人。可不能怠慢了……趕快把窗戶開啟，給房間裡通通風。」夫人像變了個人似的，精神煥發地吩咐著。
「母親大人，孩兒回來了。孩兒不在家時，您可安好？」秀忠進來，和往常一樣，微微低著頭，恭謹地問候。
「你不在時，我怎麼會好？」朝日夫人微偏著頭，很高興地眯起眼睛。
「您不好？」
「是啊，連找個親近的人說說話也不能，整天只是看看池子裡的鯉魚，聽聽風聲。哦，此次你打到了什麼獵物？」
「沒有雁，也沒見到鶴，盡情在田野上賓士了一陣，便回了。」
「沒遇到野豬？」
「聽說有野豬出沒，糟蹋莊稼，才想去打獵，卻是連個影子都沒看見。」
「哦，野豬大概是怕了你，才不敢出來吧。點心來了，來，把你在濱松的見聞細細講給母親聽。」茶和點心擺了上來。秀忠依舊規規矩矩地吃點心、喝茶。
「長松丸啊。」
「母親，何事？」
「你不是小孩了，身為從五品的侍從，已是個出色的大人了。」
「孩兒只是徒有其名，實在慚愧。」
「不，你聰慧過人，因此，有件事母親想問問你，可好？你覺得關白大人和小田原的北條氏，近期會發生戰事嗎？」
秀忠微微偏著頭，慎重地思量了一會凡，「此事，孩兒還不甚清楚。」
「母親問你，你也不肯明說？」
「……」
「就算不知你父親和那些重臣的想法，長松丸也該有自己的想法了，告訴母親，你是怎麼想的？」
「我自己的……想法？」
「是。只說你自己的想法即可。莫去管別人。」
「那麼，孩兒認為，關白大人和小田原之間必有一戰。但，這不是關白大人和北條氏之間的戰事。」
「那是誰與誰之戰？」
「關白大人和父親之間。」
「為何會是那樣？」
「父親背後的北條氏讓關白大人放心不下，他必會征伐小田原。但這只是藉口，真正的原因乃是要孤立父親，削弱父親的力量。我們不得不接受這一切。」
言畢，秀忠移開視線，不敢直視朝日夫人。他在揣摩這番話帶給夫人的感受。但朝日夫人卻意想不到地泰然自若，並馬上問道：「哦，我也這樣想。那麼，這場戰爭會是何方獲勝？」
「北條氏之流根本不是關白大人的對手。因此，戰後我們家的地位會更低。」
「這麼說，你父親有意和關白一戰？」
秀忠搖搖頭。只有這個時候，少年的認真才在他眉宇間清晰地流露出來，「為了天下，我們應和關白大人結為盟友。」
「為了天下？」
「是，百姓期望的是天下太平。」
「為了天下？母親不明。那我當怎辦？一旦開戰，母親是不是就得離開你，搬到京城去？」
秀忠又吃一驚，閉口不語。他也就此事和侍從們談過幾次。關白到底會把夫人留在駿府，就直接開戰，還是會先把夫人接回京城，再以更加強硬的態度面對德川氏？此事雖不會對大局有太大影響，但大部分人都認為，這是瞭解秀吉想法的關鍵。
「長松丸，你怎不回話？我是會和你分開，被帶回京都，還是會留在駿府？」
秀忠不言。
「你想想看，告訴我你的想法。」
「母親大人，此事孩兒再怎麼想，也無濟於事。」
「為何？」
「因為此事由關白決定。」
「哦。」
「如關白這麼說了，孩兒覺得母親也只能回京都，到大政所夫人身邊盡孝……」
「長松丸，你的意思是，不光是母親，連你也會服從關白的決定？」
「是。」
「母親不明。關白與我乃一母所生。一個下命令，另一個不得不從，聽來真是可笑！若母親決意不回京呢？」
「這……」秀忠又慎重地考慮了一下，道，「如這麼做能減少人間的紛爭，就算無理，就算哀苦，也是天下之福。」他一邊說，一邊悄悄窺視大人的臉色。
夫人似乎不滿秀忠的回答，向前膝行一步，道：「你的意思是，為了避免紛爭，便當服從關白？」
「是，為了邂免紛爭……」秀忠把下面的話嚥了回去。他知道，隨便說話，若被誤解，定會造成不可挽回的錯誤。
夫人垂下雙肩，嘆一口氣：「長松丸，你好像不喜歡母親啊。」
「孩兒喜歡母親。」
「那麼你希望我留在駿府？」
「當然，但是，若關白大人有令……」
「唉，夠了。這是你的意見……我自有算計。」夫人落寞地笑了笑，把視線轉向院中。
好一會兒，秀忠仍是端正地坐著，望著夫人。他還不能明白夫人的不滿和不安。但是他聽人談起過北條氏和秀吉的不和。有人斷言此次戰爭有比小牧之戰更重大的意義，將決定德川氏的命運。也有人說，若不趁機和秀吉徹底斷絕關係，德川氏將永遠成為豐臣家臣。還有人說，若與豐臣對抗，德川氏必淪為居無定所的浪人。
秀忠對於這些說法不置可否。可能是受到生母的影響，對於他來說，父親有絕對的權威。凡是大事必讓父親決定，他認定自己生來就應服從父親，並輔佐之。他對父親的心思甚是明白。「父親不欲違抗秀吉。」父親堅定地認為：天下太平重於一家之利。秀忠也承繼了父親的志向，因此這時對養母有些冷淡。
「我的想法應該不會錯！」在秀忠自言自語的半兒，朝日夫人突然彎腰哭了出來。並排坐在末席的侍女吃了一驚。漸漸地，尖聲的哭泣變成嗚咽的抽泣。
「母親大人，您怎麼了？」
夫人低著頭，道：「唉，你還年輕，不像我這樣受盡摧殘和打擊……請原諒母親無聊的抱怨。」
「不不，孩兒明白母親的心意……」秀忠說不下去了。他本想說自己很理解夫人，但那是謊話。秀忠根本就不明夫人為何如此激動。
朝日夫人擦拭著眼睛，但又忍不住潸然淚下。這是沒有丈夫也沒有孩子的女人，從內心深處迸發出的孤獨的嗚咽。