氏直靜靜地閉上眼睛，依舊沉默著，看來家康要從斡旋者的身份一變而成勸降者了。更讓他失望的，是負責鎮守韭山城的叔父氏規竟已開城投降。氏規與其兄氏政、氏輝一樣，乃是強硬一派。月初，氏政就聽說秀吉曾派遣朝比奈泰勝催促氏規開城投降，但氏規信誓旦旦地表示，城在人在，城亡人亡。這番話還依稀在耳，但不到二十日，他使開城投降！難怪松田憲秀會嘆息連連。
「德川棄我不顧，韭山城已降。此外，」憲秀唇色發白，顫抖地繼續道，「昨晚聽井細田口傳來訊息，氏房大人陣中的瀧川雄利和黑團孝高二人，已接受了關白的招降。」
「什麼？」
「氏房並未將此事向主公稟告，不知他有何算計？」
氏直差點站立不穩，急忙靠住櫻花樹幹。現在，就連弟弟也投降了！
太田氏房乃武藏的巖規城主，亦為氏直之弟。他負責鞏固通往小田原城的井細田口和久野口之間。
「據在下推斷，關白必已說服氏規、氏房與其他族人，想以此孤立主公，然後再作決戰。據可信的密報，最近秀吉已離開了小田原，到關東巡視，並命令秀政到鎌倉宣揚兵威。」氏直感到眼前一片黑暗：韭山陷落了，就連弟弟也降了……如此一來，就等於砍斷了北條氏手足。雖然糧草尚豐，敵人也尚未展開強勢的攻擊，大家原本是想以逸待勞，等待長途跋涉而來的敵人自投羅網，沒想到就這樣落入陷阱。
「憲秀……你怎麼想？」
「在下認為，即便城內這六萬人死戰……也於事無補。」
「那麼，你有何建議？」
「如果主公投降了秀吉，恐老城主和氏輝大人必會不從，所以，這種事還是交給在下去收拾吧。」
「你有什麼打算？」
憲秀睜著血紅的雙眼，怯怯四顧。頭頂蟬鳴不斷。陽光普照大地，酷熱使得全副武裝的戰士衣內汗水直流。
松田憲秀邊拭汗，邊壓低聲音道：「我們打算立刻回到上方口和酒匂口，再派密使前往早川口的寄手、細川、池田、堀等陣地。」
「詐降密使？」
「是。現在除了苦肉計，實無法阻止敵人的總攻。」
「這麼說，敵人確要展開總攻了？」氏直劇烈地咳嗽起來，「現在這麼做，還能挽回頹勢？」
松田搖了搖頭，「我的想法和主公不同，如果我們就此投降，對方必定不會放過我們。這樣，豈非敗得太慘了？」
「你說下去吧，你有什麼算計？」
憲秀舔了舔乾澀的嘴唇，道：「在下打算偽作私通敵軍，把池田、細川、堀的隊伍從早川口引入城內。」
「將他們引進來，勢必展開一戰，並不能挽救六萬人的性命啊！」
「這……這是苦肉計。」
「你詳細說來，我還是不明白。」
「我欲假裝謀叛，然後再請主公以‘私通敵人’的罪名拿下我。」
「拿下你？就在敵人攻打之前？」
「是……」憲秀的聲音依然顫抖著，看來他實是一個膽小之人，他決定這麼做，必是下了很大的決心，也難怪緊張得發抖，「如敵人展開攻擊，一切都完了。所以，在下打算派出密使，緩和敵軍的攻勢，然後您將我拿下。不過到時候，還要請主公負責指揮早川口的守備。」
「哦。」
「或許城內外會因為出了我松田憲秀這號人，要求議事。在此之前，韭山的氏規雖已決定投降，但他應會到城內來。」
「那又怎樣？」
「如此一來，議事時終究多了氏規和氏房這兩個主張議和之人，再加上在下私通敵人，除了開城投降之外，實無他法。在下想，老城主和氏輝大人也會明白。松田憲秀為拯救城內的六萬人性命，寧願一死。」說到這兒，憲秀禁不住掩面哭泣。
氏直終於明白了憲秀的意思。雖然憲秀這麼道來，但這似遠非苦肉計能說盡。等待機會的北條氏不是為了戰事，而是為了投降。此前北條氏苦心拖延議事，反覆討論和與戰，卻遲遲不能下決斷，坐失良機！父親氏政和叔父氏輝乃是世間少有的頑固之人。但事態惡化至今，身為家主的自己豈能脫得了干係！
「唉！」氏直嘆了一口氣，額上早已滿足汗水。彼時議事，主戰派父親氏政和叔父氏輝或許會妥協，另有氏規、弟弟氏房，以及並不反對議和的上田朝廣及內藤豐景，松田憲秀又被拿下……如此一來，主戰方明顯處於弱勢。
氏直內心悲痛不已，額頭和腋下冷汗直流。「我究竟算是什麼家主？」
氏直從一開始就主和。但是，在父親和叔父們的壓抑下，他終不敢說出心裡話。或許，此刻站在他面前發抖的松田憲秀，也和他有同樣的弱點，只不過在強行鎮定罷了。
「唉！我也和你一樣有罪。好吧，就照你的意思去做，我絕不會不顧你。把你拿下，決定開城投降之後，氏直也會切腹自殺，方能挽救六萬將士、父親及叔父的性命！」
「主公！我們就此別過了。」
「下次再見時，我會鞭打、責罵你。或許，這便是懦弱之人當付出的代價。」
「若非如此，會有更大的代價。」
「好，你去吧。」
「主公保重。」憲秀再次悄悄地看看四周，朝西邊遁去。
在這世上，有許多不可思議的力量在主宰人生。用高祿奉養家臣，無非是為了有朝一日讓他們出生入死。然而結果卻完全相反，一旦事發，真正肯出死力者寥寥可數。北條氏最終還是踏上了滅亡之路。若眾人都是膽小鬼、懦夫，那又如何？當初秀吉命令進京，如北條眾人不敢反抗，頂多削掉一國半國的領地，現在還是堂堂關東霸主。家康推動和議，織田信雄也頻頻派使者前來，就連本阿彌光悅和隨風這樣的民間之人，也都向北條氏示好，提出忠告。然而，北條氏坐失良機，導致滅亡。
「等到一夜城完成，秀吉必會在兩三日內發動總攻。」
憲秀說得不錯，從這兒無法向石垣山頂上射擊。但一旦對方開炮，一半以上的城郭會被炸。氏直大聲對貼身侍衛道：「傳上田來！」
「主公。」上田朝廣過來，一臉嚴肅跪伏在地。
「你認為憲秀這人怎樣？」氏直徑直問道。
「主公何意？」
「你不覺得他言行缺些謹慎嗎？」
「這……」
「他有些怪異，你派人監視與他交往的人，再找兩三人到陣中去。」
「這……」
「或許那廝與敵人私通，我早就看出他一臉畏懼之色。萬一他向敵人通風報訊，你要立刻稟報於我。如能將之拿下血祭，或許能夠振奮士氣。你明白了？如有閃失，便和憲秀同罪！」說完，氏直的內心湧起了一股強烈的厭惡，他不等上田回答，轉身朝本城走去。