「謠言？什麼謠言？」
「他們說，關白大人會在有馬出家，像西行法師那樣，到諸國雲遊。」
「哦，我會去雲遊？」
「對。因此母親很是擔心。」
「哈哈。」秀吉大笑。這種笑和以前的有所不同，並不是桀驁不馴、旁若無人，而是要刻意擺脫掉心頭悲哀。「莫要擔心，母親。兒子不是這麼挺不住的人，來，到房裡說話吧。有好多話要說。寧寧，你也擔心嗎？不必擔心，已經過去了，都過去了。哈哈！」
北政所彷彿胸口被刺了一刀。秀吉以最令人擔心的姿態回來了，他應未忘懷悲哀，只是勉強壓抑住，反而成了脫緩怒奔的悍馬，可悲可嘆！
秀吉一坐下，便對侍女道：「點燈吧！忌期已滿，點上燈吃酒。」他的聲音似在哽咽，北政所心如刀割。可是，大政所似未感覺到。
「關白，母親和寧寧打了一個賭。」
「賭什麼？」
「看你是否會笑著回來，我贏了。」
「這麼說，寧寧認為我會哭？」
「大人，」北政所跪在地上，「妾身認為，大人應該不會再流淚了，不過恐也不會笑。」
「哈哈，所以你輸了。你還不知秀吉？我生來就討厭愚痴和執著。」
「是，還是母親瞭解兒子。」大政所插話道。她很高興，卻未發覺她反而加深了秀吉的悲哀，「寧寧，你要輸我什麼？你輸了，你輸了。」
「寧寧，」秀吉認為，妻子應和母親一樣高興，「我在有馬哭了三日，一想起來就哭。所有的眼淚在這三天都哭盡了。第四日起，心情就變了……」
「這麼快？」
「豐臣秀吉就是可以做到。第四日起，我就開始想以後當怎麼做。」
北政所不由得全身僵硬。她本擔心秀吉會這麼說，結果真如所料。
「母親，寧寧，我那時一直在想，秀吉要完成的，是已故右府大人的心願。不管是叫我關白還是大人，我都不過是在繼承織田信長的遺志罷了。」
「……」
「這麼一想，就覺得現在不是哭泣和悲傷的時候。此後我要做自己想做的事。對吧？」
「當然，當然！以後都要這麼想。」大政所回應著，「如果沒有這種想法，還做什麼關白啊！」
「因此，我想年內把關白之位讓給秀次。」
「哦？這樣好，可是，你做什麼呢？」
「若要我去大明國朝奉天子，豐臣秀吉卻不是這種關白。」
北政所不由得閉上眼睛。她未想到鶴松之死會把秀吉逼向這種不可思議的反思與自虐。
「過去的秀吉是奉行信長公遺志的傀儡，」秀吉繼續道，「統一天下不用說，築大坂城、擴大交易、挖掘金銀，都是信長公的想法，是織田信長的夢。我不過是忠實地實行這一切罷了。因此，若是豐臣秀吉死了，大家只會說，他是託信長公之福而撿到天下的幸運兒，如此而已。這可不行，這樣一來，我豐臣秀吉一生還有何意義？鶴松是……為了使我這個父親明白此道理而生的。他這麼快就死去……亦是為了告知我生的意義。」
「對！如果你明白這一點，孩子也會很高興。」
大政所依然紅著眼回答他。寧寧也紅了眼圈。可是秀吉為了表明自己的存在，便向外擴張，這條路卻是危險而漫長。鶴松之死卻成為他出兵朝鮮的引線，這何等悲苦啊！
「這麼說，決定由秀次來繼承豐臣氏啦？」大政所被秀吉的話引得淚下，可又為外孫秀次要繼承關白之位而欣喜不已。
「對！我回京城後，就馬上安排，把關白之位讓給他。」
「這樣好，再怎麼說，他母親和你也是親姐弟。少主去世後，他的血緣與你最近。寧寧，你說是也不是？」大政所興奮起來。
「是。」寧寧回答，她還不知該說什麼。悍馬已經脫韁了，不管她說什麼，也已阻止不了。可如果聽任他亂闖，又不合為妻之道。
秀吉被自己的想法感動了，揮舞著雙手道：「讓秀次成為關白，我去出征朝鮮。我現在還不老朽，仍可躍馬陣前！然後，馳馬進入大明國的都城，把天子叫來面前。經由我手，徹底收服大明國。如此一來，我便完全跳出了信長的陰影，誰也不能拿我和信長相比了。鶴松給了我這個決心，是為了鞭策我而來的，且為此而死。我為他建寺，這是神佛之旨。」
「大人！」寧寧受不了，打斷他道，「為少主建寺是應該，可是把關白之位讓給秀次，再考慮一些日子如何？」她不直接提遠征，語氣也儘量平穩。
「還要等一陣子？」秀吉沒有悟出寧寧的意思，「你是說秀次器量不是吧。若是這樣，我自有辦法。讓他做關白，由家康執權。伊達的事也好，奧州的事也罷，我儘量讓他們二人一起處理。家康真是個有器量的人啊！」
寧寧微笑著搖手：「妾身所憂心的，不是此事。」
「不是？」
「是。妾身不願大人去遙遠的他國。」
「哈哈。」秀吉笑了，「不必擔心，我會去大明國的都城，建一個比大坂大十倍的大城池，然後馬上把你接去。」
「不，妾身不喜住在遙遠的國家，因此，請大人不要……」
「不要去？」
「是。您已經上了年紀，請留在這裡籌謀一切，任秀次為總大將就可。」
「嗯？秀次無法鎮壓朝鮮，讓他為將，大明國的兵也不怕他。還是要豐臣秀吉舉著馬印，站到最前衝鋒陷陣才是。」
「啊，妾身想起了朝鮮王的事！」北政所巧妙地抓住話頭，「我擔心朝鮮王和宗大人交涉的事。」
「擔心什麼？」
「宗家沒有把您的話轉達給朝鮮王。萬一其謊稱帶路，待渡海以後，再圖謀不軌……」
「哈哈。這些我很清楚，早有準備了。」
「大人！」
「為何這般認真？」
「奉大人之命去朝鮮的島井宗室大人，馬上就要回來了吧？」
「對。」
「希望大人在宗室回來之前，先按兵不動。」
「哦？」
「去陌生的他國遠征，如在海上被襲，非同小可。大人當然不會如此大意，不過，等宗室回來，說說他的意見，再決定也不遲，因此，」北政所深思著說過的每一句話，作一個結論，「妾身希望大人不要那麼急讓出關白之位。因為秀次恐擔不起這擔子。到時您又不能不理……」
秀吉臉色陰沉了下來，他已清楚北政所想說什麼了——她要阻止他出兵朝鮮！這麼想著，秀吉難過異常。寧寧不明他因鶴松之死有多悲哀，如明白，就不會這樣說了。他是為了忘掉鶴松。
「怎麼啦，關白？」大政所最先看到秀吉掉淚，「臉繃得緊緊的，想起什麼了？」
「哈哈……」秀吉也很尷尬。他本不想在這種地方掉淚，可是淚水一下湧了出來，不論如何壓抑，都無法止住。
北政所吃驚地屏住呼吸，自己定是碰到秀吉的痛處了，關白再怎麼堅強，也應未從悲傷中解脫出來。她更覺心疼。秀吉想忘記鶴松之死，似不只是豐臣氏的命運，是全天下的命運都被他拿來做了賭注。
「哈哈。」秀吉怪笑道，「我明白寧寧的心思，甚是明白……你是說，不要為了想忘掉鶴松之死，而造成更大的不幸，是這樣吧？」
「是。大人現在應好好休養。」
「我明白，明白……不要再說了。你和鶴松的想法不同。」
「少主？他怎麼想？」
「當然這不是鶴松自己說出來的，是神佛借鶴松之死告訴我的。我聽得尤為清楚，因此，我還有事做，有事做就不能死。」
北政所向前膝行兩步，親自拿過酒壺，「請大人見諒，妾身讓大人傷心了。」
「你明白了？」
「妾身怎會不明？從十四歲嫁給大人，相濡以沫到今日……」
「嘿。這樣就好，不要再說了。是我不好，在你們面前掉淚。」秀吉拿起寧寧倒滿酒的杯子，又笑，「哈哈。老天也很喜歡作弄人啊！我已經為沒有孩子死心了，卻給我一個，等我想接過來時，又把他收回去了……可是，我不能輸。老天若要捉弄我，我就要汲取這個教訓，把所有的禍都轉為福。來，寧寧也喝一杯，我為你斟酒。什麼神佛！」
寧寧無奈地舉起杯子。
北政所把秀吉送到了加賀夫人房裡，自己坐在被褥上，好一陣子沒動。她已知接下來會發生什麼了。誰也無法阻止秀吉！
可是，家臣對此舉並不贊成，一手培養起來的武將們，正為好不容易才結束戰爭鬆了一口氣。淺野長政現還在奧州作戰，不在他自己的領地紀州。側近石田三成和增田長盛也認為，此刻乃是休生養息的時機。公卿和僧人雖然沒強烈反對，卻也希望天下太平，增加食祿。關白卻要遠征！
秀吉把關白之位讓給秀次，親自領兵出征，海內的不平不滿之徒，必會趁他不在，攛掇秀次生出什麼是非。豐臣氏原本一無所有，現在若再回歸原狀，也好……寧寧枯坐近兩個時辰。她反覆思慮著有無可以阻止關白的辦法。如果當面對秀吉說，他定是不會採納，除了對秀次刺殺或下毒，實無他法。
寧寧慌忙搖頭，如果自己有兒子，或許會有勇氣。即便如此做，世人也會原諒她，會說她是為了豐臣氏、為了愛子。
寧寧疲倦地把枕頭放到膝上，抵住額頭，想睡卻睡不著，想清醒卻更覺疲倦。仔細一聽，秋風正孤寂地吹過屋簷。這風會變成寒風，把所有的樹葉吹散到大街小巷……鶴松之死，就是豐臣氏之秋的預兆。
「我們在稻草堆上結合，共同開創了這一切……」寧寧喃喃說著，不知不覺進入了夢鄉。
巡城的梆子聲，夾雜在風中……