「這裡的松濤真特別。是一座好城。」
「對，涼風總讓人頭腦清醒。對嗎，主公？」作左語帶諷刺地說完，起身下了臺階。家康看著他的背影，自言自語道：「古怪的傢伙，總要多嘴。」他想到作左的忠告正和自己的心思不謀而合，不禁微笑。
此次姊川之戰，淺井、朝倉兩家知名武將傷亡貽半，他們或和四國來的三好三人眾聯手，或和本願寺、比睿山的僧侶勾結，作最後掙扎。但還不足以對付織田軍。所以，他們定會遊說甲斐的武田信玄人道。
如果信玄人道加入他們的陣營，那麼大和城的那些牆頭草，還有筒井和松永，都會動搖。連將軍義昭大概也會尊武田信玄為盟主，從而結成反對織田的大聯盟。
信玄會沿著今川義元曾經走過的道路，從遠江進入三河，經過尾張，然後進入京城。他首先要對付的，就是德川氏。必須立刻和越後聯絡。越後的上杉謙信在武田信玄背後，他是唯一可以牽制武田信玄的人。但是，究竟應該派誰前往上杉家？
越後和岡崎素無來往，這個使者必須才華出眾。家康昂首盯著銀河，考慮著人選一事。
「請您用涼麥茶。」一個女人的聲音，隨風飄散，彷彿金鐘兒的細碎鳴聲。
家康猛回過頭去。「阿愛？」他不禁屏住了呼吸，「是作左讓你端過來的嗎？」
「是。他說主公一人在乘涼，也許會有什麼吩咐，讓奴婢過來服侍大人。」阿愛輕輕將茶碗遞給家康，然後跪在地上，臉在夜色中格外白皙。
家康的視線始終不曾離開阿愛。剛才還滿腦軍事戰略，現在又變回了紅塵男女，開始面臨俗世的煩惱。阿愛是個女人。而且，今天夜裡，家康一直在想著這個女人。
面對自己這樣一個男人，阿愛難道沒有絲毫恐懼，竟如此坦然？不，絕不可能。失去了丈夫的女人，應該很清楚男人。那麼，她難道渴盼得到家康的寵愛？她是那種女人嗎？
「阿愛……你肯定認為我在浴室訓斥你吧！」
「這……奴婢太唐突了，打擾了大人。」
「你想過我為何那樣說嗎？」
阿愛頓時不知如何作答。夜色中，她彷彿雕塑般直直地盯著家康，一動不動。
「怎麼不回答？我問你，你知道我那樣說的原因嗎？」
「這……奴婢生性愚鈍，想不出來。」
「哦，你不知緣由也向我道歉？你是隨隨便便，不問情由就向人道歉的女子嗎？」
「不，如果不是大人，我是不會這樣做的。」阿愛乾脆地答道。
「因為我是主公，你才道歉？」
「是……不，不完全是。」
「哦，有意思。為什麼不完全是？說來聽聽。」
「大人是個明曉事理的聰明人。既然被訓斥，肯定是奴婢的行為有不當之處，或者有欠考慮……所以，我才向您道歉。」
「我是個明曉事理的聰明人？」家康從阿愛的話中覺出最讓他不快的奉承之意，禁不住語帶諷刺，「那麼，你是以對方品性來決定態度的女子嗎？若對方愚笨，即使他是上司，你也不侍奉？若丈夫是一介老朽，你就不會盡心照顧？」
阿愛又沉默不語。無疑，家康的話太出乎意料，她才閉口不語。
「你怎麼不說話？你以為我會喜歡那些赤裸裸的奉承之言？」
「不，不是。」
「為何不是？你說清楚。」
「我無法明言，但也絕無奉承之意。」
「哦。那麼你說的是真心話。我也老實告訴你，我並沒有訓斥你的意思。」
「啊，大人是說——」
「我是因為憐愛，才說了那些話。」家康說完，重重嚥了口唾沫。阿愛會怎麼回答呢？家康的心撲通撲通跳了起來，他對這種感覺既詫異又喜歡。
阿愛好像有些吃驚，立刻正了正姿勢。因為憐愛……家康這不可思議的話在她內心掀起波浪。憐愛什麼？如是對一個失去丈夫的女人的憐愛，她感激不盡。但若有其他的意味——阿愛腦中一片空白，充滿恐懼。她並未忘記死去的義勝。
如有可能，她只希望將兩個孩子撫養成人，不再考慮婚配之事。但如家康對她的這種打算不贊同，說：「你還是再嫁吧。」她恐也無法拒絕。無論物件是誰，她都只能答應，和新的丈夫開始新的家庭生活。家康挑選的人，大概比死去的丈夫更加勇猛……若是那樣，阿愛會努力去愛新的丈夫，盡心服侍他，雙方恩恩愛愛。而隨後，便是丈夫戰死沙場，她再次品嚐生死別離之苦。
看到阿愛全身發抖，不知所措，家康又開口道：「怎麼不說話？明白了嗎？」
他的聲音變得威嚴，「你究竟多大了？」
「十九歲。」
「哦，十九……我還以為你已過了二十。只有十九歲，倒也難怪。」家康垂下臉來，又慌忙加重語氣，「我松平家永遠無法忘懷西鄉家。我實在不忍讓你親自替我搓背，才說那些話。真的只有十九歲？」
「是……是。」
「十九歲的女子怎能獨自生活。太不幸了！」
「大人！」阿愛緊張地岔開話題，「請您不要為我擔心。阿愛願意終生服侍大人。無論什麼事，阿愛都願為您去做。」
「無論什麼事？」家康的聲音變得更加嚴厲，「不要這麼說。女人能做的事很有限。女人就該像女人一樣活著。」
「您這樣一說，阿愛今後就更不會出城了。」
「這是你的真心話嗎？」
「是。這是阿愛畢生的心願。」
「如果你說的是真心話，我有話要對你說。」
「請說……阿愛一定聽大人的。」
「你就在我身邊服侍吧。」
「是。」
「聽好，你到我的身邊來，替我生孩子。這對你來說是最重要的事。」
「啊？」阿愛忽然不知所措。難道自己說不願再婚，願終生服侍他，被家康理解成痴情了嗎？「大人！阿愛我……」黑暗中，阿愛忘情地撫著膝蓋。
「住口！」家康訓斥道。他忽然又想起了本多作左衛門的那些話，不禁奇怪。再也沒有比口頭上說憐愛一個女子更不負責任的了，而家康偏偏說了。
阿愛符合家康的需要。但感情總是先行一步，煽動起家康心中的情慾。到身邊來服侍……既已說出這話，即使它是個錯誤的決定，但總比將阿愛嫁給陌生男人好，也更能讓自己安心。「我還有話對你說。」
「是……是。」
「你剛才不是說要終生侍奉我嗎？你這話難道言不由衷？剛剛十九歲，不可能終生守寡。這不符合神佛的旨意。我讓你替我生孩子，你若是違抗，就是最大的不忠。好好撫養義勝遺下的孩子，同時生養更多的兒女，才是神佛交給女人的最偉大使命。你難道不認為我說得在理嗎？你的叔父左衛門佐清員應該還在，將他叫過來。」家康說著，忽然想笑，但他知道不是笑的時候。
男女之間並不僅僅是情色之交，它還伴隨著新生命的誕生，會在世間留下永遠的印記。縱使百年、千年後，這種印記還存在。從這個意義上講，無論用多認真的話，都無法表達此事的嚴正。阿愛被家康的話震住了，默默無語。她想象不出這種奇妙的男女關係。
「怎麼不動？去叫你的叔父。」
「是……」阿愛悄悄站了起來。她並未將家康的話完全理解成粗暴的決定和命令。
阿愛是一個外柔內剛的女人，但內心剛烈的她卻並不感到憤怒。家康說，要好好撫養義勝遺下的孩子，同時生育更多更好的兒女，那才是女人的使命……她從家康的話中感受到了愛和溫暖。
未幾，阿愛就和她的叔父西鄉左衛門佐清員一起過來。「主公，您叫我？」
「清員，將阿愛收為你的養女。」
「主公說什麼？」
「將阿愛收為你的女兒，暫時寄在你處。快帶回家去吧！」
「啊……阿愛做錯什麼了嗎？」
「對。繼續讓她在這裡服侍人，就是錯誤。先把她養在家裡，直到我讓她出來。好好待她。」
左衛門佐清員好像還是不能理解，垂頭思索。阿愛滿臉通紅，跪在叔父身居。本多作左坐在庭外的假山石上，正呼嚕呼嚕地打著瞌睡。